Трион открыл дверь из ванной, и едва не упал, споткнувшись о тело лежащего фрументария. Бывший префект претория посчитал забавным бросить труп к ногам академика и полюбоваться его испугом. Но Трион не испугался. Зачем ему бояться за другого? Трион отнесся у трупу как к огромной ненужной кукле - раздраженно и брезгливо. От трупа тоже можно оттолкнуться. К примеру, подумать о бомбе, которая будет поражать в основном живые организмы. То есть людей. Они будут валяться, как саранча после опыления посевов ядохимикатами, а Вечный город останется нетронутым. А потом, когда трупы разложатся, Трион вступит в Рим завоевателем. В единственном числе.
- Ты можешь вновь создать свою бомбу? - спросил Икел.
- А разве я создавал бомбу? - опять принялся изображать неведение Трион.
- Ты занимался ураном.
- Ураном? Богом? Как это, объясни.
- Ты делал бомбу, - сказал Икел зло.
- Не помню. Видно, после оптических опытов память моя ослабла.
- Вспомнишь. Когда доберешься до места. Бывшие сослуживцы помогут.
- Они согласились? Ну конечно, согласились. Ведь они не занимались оптикой.
- Их убедят, будь покоен.
- А ты умеешь убеждать? Вижу, вижу, умеешь. Ты будешь командовать физиками, как гвардейцами. Я отправлюсь с тобой только ради того, чтобы посмотреть на это. Первая когорта ядерщиков стройсь! Смирно! На сборку котла дается три минуты!
От этих слов нельзя оттолкнуться. Они пусты, как шелуха. Надо подумать о чем-нибудь другом…
- А деньги у тебя есть? Мои исследования стоят оч-чень дорого, смею тебя заверить, - поинтересовался физик.
- У меня есть кое-что получше денег.
- Я и не знал, что есть что-то лучше денег.
- Я привезу тебя в мир, где любое твое желание будет исполнено.
- Надеюсь, это не Олимп и не арена Колизея. Все остальное подойдет.
О боги, какое счастье. Он опять может думать и может творить! Мысли бурлили в его мозгу тысячами пузырьков. Он сделается богом - вот мысль, которая вдохновит его на что угодно.
"Виню себя - не виню?" - этим вопросом Норма Галликан задавалась по несколько раз на дню. И всякий раз отвечала: "Не виню". Но ответ не удовлетворял, и вопрос возникал вновь. "Никого даже не отправили в карцер", - этого довода хватало еще на час. "Во всем виноват Трион!" - последнее заклинание действовало дольше других. Защита заканчивалась универсальным аргументом: "Иначе поступить было нельзя". В библиотеке, разбирая книги, Норма неожиданно замирала, и вновь звучал вопрос: "Так ты виновна?" - "Все виноваты", - приходил ответ неведомо откуда. Трион виноват, он хотел разрушить мир. Она виновата, ибо разрушила лабораторию Три-она. Этот ответ все чаще возникал в мозгу, как некая математическая формула.
И эта формула позволила Норме успокоиться. Она вновь стала интересоваться работой и кокетничать с охранником - то есть рассказывала ему о строении атома и атомного ядра, нейтронных пучках и Z-лучах. Охранник слушал с каменным лицом и на вопрос:
"Понятно ли?" всегда отвечал: "Разумеется", после чего Норма предлагала поступить ему в Афинскую академию, на кафедру физики. Но охранник вежливо отказывался, ссылаясь на свой возраст и троих детей.
"Так виню или не виню?" - вновь спросила себя Норма, отворяя дверь в дом и уже собираясь войти в атрий. Но что-то ее остановило. То ли блик света на стене, там, где блика в принципе не могло быть, то ли оброненный на пол шарф, то ли… Она отступила. Ее авто все еще стояло на улице в трех шагах от вестибула.
Охранник забеспокоился и вышел из машины. Норма продолжала пятиться. Не оставалось сомнения: ее ждали. Элий обманул. Обещал жизнь и отдал приказ убить. Все будет стерто: Трион, его люди, и даже память об их открытии. Чтобы никогда впредь… Нигде… Норма была уже возле авто, когда из дома выскочил человек в черном. В свете фонаря блеснул вороненый металл пистолета. Охранник успел лишь расстегнуть кобуру, когда раздался выстрел. Охранника швырнуло на капот машины. Норма завизжала. Еще один выстрел. Мимо! Норма кинулась в тень портика. Третья пуля угодила в колонну. Осколок мрамора оцарапал руку. Из-за угла вывернула патрульная машина вигилов.
- Трион все равно покарает тебя! - крикнул убийца, ныряя в машину Нормы.
Авто рванулось из переулка. Тело охранника отшвырнуло к стене.
Трион… Норма едва не закричала. Трион… Значит… Что это значит, она боялась даже подумать. Кто ее выдал? Или Трион догадался сам?
"Трион, я тебя не боюсь!" - хотела она крикнуть убийце. Но рот пересох. Сердце отчаянно стучало в горле, затворяя слова.
Норма Галликан привалилась спиной к колонне, не в силах сдвинуться с места. Ясно, что ее защитило клейменное Вером желание. Густая красная лужа растекалась на мостовой вокруг неподвижного тела. Отец троих детей погиб вместо нее. Чудес не бывает. Кто-то должен был умереть. Фортуне все равно - кто.
"Трион хотел разрушить мир. Норма разрушила лабораторию Триона". Это формула Нормы Галликан. Только куда ее записать? В какой учебник?
Таблин Цезаря в Тибуре был куда просторнее и украшен богаче, нежели таблин в доме Элия в Каринах. Норма теребила платок и притворялась, что плачет. На самом деле слез не было. Норма редко плакала. Вот и сегодня она подносила к сухим глазам сухой комок виссона. Стрелки старинного настенного хронометра приближались к шестому часу ночи. То есть скоро полночь. Когда-то отсчет дневных часов начинался с рассветом, а сутки - в полночь. Никого почему-то не удивляло подобное несоответствие. Изобретение механических часов привело время к одной точке отсчета. Все решила не логика, но технология.
Норма не могла отвести взгляда от хронометра. Почему до сих пор нет никаких известий?! Элий ходил по таблицу взад и вперед. Его неровные шаги лишь усиливали тревогу. Фрументарий приоткрыл дверь, шепнул несколько слов на ухо Цезарю и исчез. Зазвонил телефон. Элий снял трубку, выслушал. Хронометр ожил и отбил три четверти. До полуночи осталось пятнадцать минут. Элий повернулся к Норме.
- Пятерым удалось бежать. В том числе Триону. Двое убиты. Одного не оказалось дома, когда за ним пришел человек Триона. Сейчас этого физика перевезли в надежное место и держат под усиленной охраной. Одного похитителя вигилы застрелили. Так что нам он ничего не расскажет. Кто устроил побег, пока неизвестно. Ясно одно: Трион хочет собрать ученых вместе и продолжить начатое.
- Лучше бы нас всех убили, - прошептала Норма.
- Если боги не сделали этого, значит, ученые не виновны. При испытаниях постоянно взрываются летательные аппараты, однако конструкторы остаются невредимы. За мысли никто не судит - гласит римское право.
- Вряд ли боги руководствуются в своих поступках законами римского права. Но Трион перехитрил богов. Его приборы создавали "шум", который не позволял богам и гениям следить за нашей работой.
- Да, я знаю, Z-излучение дает тень невидимости. Вы занимались недопустимыми исследованиями, и в то же время сами исследования служили вам щитом. Очередной парадокс.
- Как в любом парадоксе, все дело в тонкости обмана. Боги боятся не только Z-лучей. Некоторые виды электромагнитных волн, вполне безопасные для человека, заставляют их слепнуть. В лаборатории Триона повсюду стояли приборы, генерирующие излучение определенной частоты. В них начало. А зонтик Z-излучения - это потом.
Элий остановился, будто наткнулся на невидимую стену. Долго молчал.
- Такие приборы запрещены законом Империи, - выдавил он наконец. - Это государственная измена. В отчете комиссии о них не было ни слова. Безнаказанность Триона объяснялась только Z-лучами.
- Значит, пока ты выступал в сенате, кто-то очень могущественный велел уничтожить "глушилки". Теперь уже не доказать, что люди Триона намеренно скрывали свои замыслы от богов.
Неужели Руфин замешан в урановом деле? Теперь понятно, почему он так легко уступил доводам Элия: пока Цезарь твердил о милосердии, император обделывал свои делишки.
- Руфин помог сегодня ученым бежать? - спросил Элий и сам ответил: - Нет. Руфин мог убить Триона, но не стал бы выпускать физика на свободу.
- Все изменилось в мире. Старые запреты вряд ли действуют… Если так… если Трион может… то… и мы… - она запнулась.
- То мы - что? - Элий посмотрел на Норму в упор.
Норма почувствовала, что не может выдержать его взгляд, и опустила глаза.
- То может быть, и нам стоит попытаться на благо Рима создать бомбу? Я бы могла попробовать… Мой племянник, очень способный юноша, также изучал ядерную физику… - она замолчала и вопросительно взглянула на Элия. - Ведь это я первой высказала гипотезу о том, что при бомбардировке ядра урана нейтронами происходит деление ядра.
- Благодарю от себя лично и от имени Великого Рима, - с нескрываемой издевкой отвечал Элий. - Но свою бомбу ты создавать не будешь.
- Глупо. И к тому же не ты, Цезарь, решаешь подобные вопросы.
- В данном вопросе сенат со мной солидарен. Стоит Риму создать какое-нибудь оружие, и через год-другой оно появляется у наших противников.
- А что если бомба появится на год-другой раньше у виков?
- Наша задача - помешать Триону. Подумай, что мы можем сделать.
- Что можно сделать, - Норма пожала плечами. - Триона сложно остановить. Главное - перекрыть ему доступ к урану. - Ничего более удачного на ум пока не приходило. Но если Трион так успешно увел из-под носа охранников своих людей, то почему бы ему не завладеть и необходимым сырьем?
- Урановая, руда надежно охраняется, - отвечал Элий.
- Только тот уран, что изъяли из лаборатории в Вероне. Но Трион может добыть руду в Конго. Надо…