К вечеру центурион первой центурии Секст Сабин осмотрел все застрявшие вагоны на железнодорожной станции. Подходящего для военных нужд нашлось на удивление мало - конфисковали две цистерны горючего, смолу и взрывчатку для горных работ. Сколько ненужного барахла обожают таскать с собой люди. Вот книги - целый вагон. И кому они нужны в осажденном городе? Разве Цицерон или Лукиан помогут отбиться от варваров? Говорят, правда, Александр Македонский возил с собой "Илиаду" в драгоценной шкатулке и использовал творение Гомера как руководство по ведению войны. Может, и в этот раз "Илиада" поможет. И Секст захватил с собой черный, тисненый золотом объемистый том. Однако ничего путного больше не попадалось. Одна находка была нелепее другой. К примеру, кому могут пригодиться шесть новеньких катеров - заказ Дионисия. Префект решил устроить прогулки по реке. Сумасшедший! Кататься по реке Джаг-Джаг на катерах!
К вечеру во всех лавках Нисибиса раскупили воск - трупы последователей Заратустры не могут быть преданы ни одной из стихий. Дабы не осквернять землю или огонь, умершего полагалось обмазать воском. А трупов в ближайшие дни будет много…
К вечеру гвардеец Гай Неофрон зажарил упитанного поросенка, который днем, позабыв осторожность, забрел в крепость, и теперь преторианцы раздирали руками сочное мясо и сравнивали нынешнего поросенка с тем, что удалось зажарить в Резайне.
- А правда, что Цезарь здорово дерется на мечах? - спросил розовощекий гвардеец с темными вьющимися волосами и с золотою серьгою в правом ухе. - Он же калека. Ему и ходить-то больно. Сидел бы в Риме.
- Он бывший гладиатор, Камилл, - Неофрон оторвал здоровенный кусок мяса, хрящики и молоденькие косточки захрустели у него на зубах. - С гладиатором один на один драться я бы не вышел. Другое дело - свалка… А поросенок отличный получился - мясо так и тает. И чеснока в самый раз.
- Все равно, ноги-то у него изувечены, - настаивал Камилл. - Что он может? Нет, ты скажи - что он может?
- Рискни, Предложи ему сразиться. Только на тебя я не поставлю и асса, - хмыкнул Неофрон.
Камилл залился краской так, что сделался едва ли не краснее своей туники.
- Среди преторианцев мало кто может меня победить. Ставлю десять золотых против твоих десяти, что выиграю.
- На мечах. - Неофрон пихнул локтем соседа - хмурого немолодого гвардейца с рассеченной нижней губой. - Тит, он ставит десять золотых. Войдешь в долю?
Тит слизнул с изувеченной губы стекающий жир и кивнул.
- Но что будет, если Цезарь откажется драться? - обеспокоился Камилл.
- Не откажется. Элий - бывший гладиатор. Страсть к драке у таких людей в крови. Он выйдет.
Тупым оружием, счет на удары. Он - гладиатор, и к тому же бывший вигил. Мы - преторианцы. Ему захочется перед нами блеснуть. М-да… Жаль, не достали чернослива. Я люблю внутрь напихать чернослива.
К вечеру восстановили телеграфную связь.
Элий телеграфировал в Ктесифон и просил помощи лично у царя Эрудия. Вскоре был получен ответ, что царя в столице нет. Обороняться предлагалось собственными силами, поскольку Первый Месопотамский легион подвергся нападению "неизвестного противника" и полностью уничтожен. Кто фигурировал под именем "неизвестного противника", для Элия не было тайной.
К вечеру Квинт выехал в Церцезий на внедорожнике, купленном у торговца подержанными авто.
К вечеру ремонтная бригада на дрезине добралась до места аварии, но вскоре вернулась. Ремонтники утверждали, что их обстреляла местная банда, и категорически отказывались продолжать работу. Железнодорожники требовали дополнительной охраны, а комендант отказывался давать своих людей.
Глава 6
Игры Камилла
"Новое нападение неведомого чудовища на прохожих недалеко от Пренесты. Неизвестная тварь вылезла из реки и бросилась на двух подростков. Один был растерзан на месте. Второй с многочисленными ранениями доставлен в больницу. Тварь пристрелили подоспевшие вигилы. Специалисты склоняются к выводу, что это - гений-мутант, возможно бывший гений реки. Что послужило причиной такой метаморфозы - неизвестно".
"Акта диурна", 5-й день до Ид марта (11 марта)
- Поговорим, бог Логос…
Фраза ударила в спину, как камень. Вер круто развернулся на правой ноге, но левую почему-то не опустил. Будто собирался взлететь в небо, но передумал и застыл. Женщина сидела за столиком уличного кафе и наблюдала за ним со странной снисходительной улыбкой. Красивое, строгое лицо. Как у "Красавицы" Фидия. Даже еще красивее. Лицо молодое. И в то же время… Вер был уверен, что женщина далеко не молода. Куда старше него. Застыла в прозрачных глазах вековая усталость - из-под густых черных ресниц смотрела на мир старуха. Пусть плечи совершенны, пусть руки кажутся выточенными из мрамора, все равно молодость красавицы давным-давно миновала. Да и в золотистых волосах, если приглядеться, мелькало множество серебряных нитей. Так что волосы были уже не золотые, а золото с серебром. Край белого пеплоса пенной волной завернулся вокруг ножки столика. Но если вглядеться, пеплос был вовсе не белым, а чуточку сероватым.
Женщина сидела за столиком одна. Вер опустился на легкий пластмассовый стул напротив. Мальчишка-официант принес два бокала воды со льдом. Вер выпил. А женщина пить не стала. Она смотрела на гладиатора в упор, будто чего-то ждала. Потом спросила:
- Что ты делаешь, Логос? Бог разума, что ты делаешь накануне войны, ответь?
- Пытаюсь разобраться в том, что происходит, Минерва.
- И не можешь? - Богиня насмешливо прищурилась. - И знаешь почему? Потому что ты слишком молод. Боги знают больше людей лишь потому, что живут дольше. Ведь они родились давным-давно. А твоя жизнь еще очень краткая, еще человеческая…
Вер отрицательно покачал головой.
- Не поэтому…
- Ты прав, не поэтому, - как-то очень легко согласилась Минерва. - А потому, что ты не знаешь одной простой вещи. Не знаешь, как был создан человек.
- Прометей слепил первого человека из глины и вдохнул в него душу, - отвечал с едва заметной усмешкой Вер.
- А потом украл у богов священный огонь для своего беспомощного подопечного, и наш полусумасшедший папаша, разозлившись, в наказание приковал титана к скале. Не смеши меня. Логос. Зачем Юпитеру наказывать Прометея за кражу какого-то огня, если во время гроз старые деревья пылают огромными факелами? Зачем красть огонь, если можно ударить камнем о камень и высечь искры? Зачем красть огонь для разумного существа? Существо само рано или поздно добудет огонь. Разумное существо.
- Тогда верна теория ученого из Альбиона, что человек произошел от обезьян сам собою?
- Почти такая же глупость, как и сказка о Прометее…
- Почему же глупость? В каждой сказке есть маленький кусочек истины.
- Да, есть. Но только кусочек. Есть такая малость и в философской сказке об огне-разуме… Чем больше огня, тем больше разума… Как ты думаешь, откуда взялся огонь-разум?
- Огонь-разум… - повторил Логос. Богиня молчала и насмешливо смотрела на младшего брата. Поймет подсказку или нет?
Логос понял.
- Получается, что Прометей создал человека из обезьяны… А огонь и есть разум… То есть Прометей украл для человека разум…
- Ты догадливый, мой юный бог. Именно так. Путем генной инженерии Прометей присоединил гены богов к генам обезьян. Причем второпях, тайком. Остальные боги были против безумного проекта. Богов устраивал существующий мир. Они чувствовали себя на Земле в безопасности. А тут появилось некое противное волосатое существо и захватило прекрасную планету. Кстати, второпях Прометей что-то там напутал с генами. Первые люди жили очень долго, потом срок их жизни все сокращался и сокращался. И наконец человек, вырастая, тут же начинал стареть. Но это не могло остановить расселение так называемых разумных тварей по планете. Боги пытались избавиться от людей с помощью потопа. Ничего не вышло. Творения Прометея оказались живучи. Они гибли последними. После тараканов.
- И за это Юпитер покарал Прометея?
- Прометей совершил роковую ошибку. Титан сотворил двуногую тварь наобум, не посмотрев, на какой дичок прививает божественный разум. И дичок таков: обезьяны, от которых произошли все они, - богиня небрежно махнула рукой в сторону идущих по улице прохожих, - периодически воевали друг с другом. Не дрались, не ссорились, не мерились силами, а именно воевали. Одно племя нападало на другое, более слабое, и начинало его уничтожать. Всех подряд, самцов, самок, детенышей. Ну да ты знаешь об этом. Людские предки до сих пор живут в Африке, и когда люди наконец удосужились немного понаблюдать за своими "родичами", то поняли, что же объединяет человечество с неразумными братьями. Война, мой братец, война… Как видишь, гены войны гораздо древнее генов разума, к тому же генов чужеродных. За такие ошибки надо не только печень выклевывать, а разнимать калеными щипцами на части, - с улыбкой проговорила Минерва. - Если обезьяны воевали изредка, то люди - постоянно. Они сделали войну своей профессией. Нет спору, люди умнели потихоньку. Но умнели опасно… Придумали паровую машину, но при этом не забыли придумать порох и ружья.
- Но с другой стороны, разум роднит людей с богами.
- Да, после драки люди обычно вспоминают об этом. Но именно после драки, а не до.
- Так вот почему боги тысячу лет назад хотели уничтожить Рим.