- Это не имеет значения. Ведь мы погибнем.
- Пусть Кассий Лентул осмотрит этого несчастного. А затем я приказываю отпустить его, - сказал Элий.
- Он умер, - отвечал Рутилий. - У бедняги оказалось слабое сердце.
Элий отстранил трибуна и вошел в дом. Умерший лежал в подвале на полу. Остро выпирающий подбородок. Грязные босые ноги с черными растрескавшимися пятками. Никаких следов пыток, если не считать кровоподтека под глазом.
Кассий Лентул собирал инструменты. Теперь он был личным медиком Цезаря и зачислен в коллегию придворных архиятеров.
- Отчего он умер? - спросил Элий.
- Сердце остановилось. - Медик сказал об этом невыносимо буднично.
- Его пытали. Он умер от болевого шока.
- Нет. Остановка сердца. Он не успел ничего сказать.
- А Нисибис? Откуда Рутилий узнал?
- Не от него. Квинт нашел расписки. Трион заказывал какие-то металлические конструкции здесь, в Резайне, и велел отправить их в Нисибис.
Нисибис… Роксана говорила, что собирается в Нисибис. Она знала, что Трион бежал туда? Или она знала что-то другое? Или она заодно с Трионом?.. Или с кем-то другим заодно?
"Новую стену Рима должно построить в Нисибисе…" - гласило предсказание Сивиллы. Но кто знает, что это за стена?!
- Лучше бы я поступил в городские архиятеры, - вздохнул медик. - Там жалованье куда меньше. Но и меньше всякого дерьма.
Тем же вечером Квинт уехал из Резайны. Следом исчезла и Роксана. А Элий и его охрана остались. Почти не прекращаясь шли дожди. Крыша в гостинице протекала. Дробный стук капель о днище ведра будил Элия по ночам. Природа сошла с ума.
Цезарь составлял отчет об укреплениях Резайны, из отчета следовало, что никаких укреплений давным-давно нет. Элий понимал, что занят нелепым делом.
"Нисибис… Я должен быть в Нисибисе". При одной мысли об этом его охватывала дрожь. Но ведь он с самого начала знал, что отправится в Нисибис. Знал и страшился. Не укрепления интересовали его, не запасы винтовок и гранат на складах, а маленький городок в предгорьях, окруженный зубчатой кирпичной стеной, - таким Элий видел его на фото. Сивилла говорила о какой-то новой стене. Летиция видела город сожженным дотла. Предсказание Сивиллы и видение Летиции гнали Элия в путь. Приказ императора лишь повод. Пусть Руфин думает, что послал Элия на смерть. Возможно, это радует старого интригана.
"То, что я делаю, - безумие, - думал Элий. - Но ведь я всегда был сумасшедшим…"
Гимп сидел в "Медведе" за столиком в углу. Перед ним стояла глиняная кружка с вином. Несмотря на ранний час таверна была полна. В маленьком помещении было душно и жарко, Гимп то и дело доставал платок и отирал лоб. Гимп представлял, как после жаркого и душного помещения выйдет на воздух, и холодным ветром его прохватит насквозь до костей. Интересно, может гений подцепить воспаление легких?
Время от времени Гимп начинал прислушиваться к спору соседей.
- …Я взял клеймо…
- …Теперь нет желаний… только деньги. Ставишь на победителя, как на колесницы в Большом цирке. И выигрываешь…
- …Ерунда какая-то. Желания нужны! Желания просто необходимы…
- …Люди жаждут денег. Одних денег. Одно желание. Всегда одно желание… не надо ни гениев, ни богов. Деньги заменят все…
- …Гениев никто не заменит…
- …Ненавижу гениев…
- …С гениями было хорошо. Ясно, что делать. Жизнь была спокойной, династия правила, Империя стояла неколебимо. И все лишь потому, что гении нас опекали. А теперь все полетело в Тартар…
- …Я нашел своего гения. Он живет у меня в доме и подсказывает. Надо всем так сделать. И вновь воцарится порядок…
- …Что же он тебе подсказывает? Как больше заработать денег?
- …Гении скоро умрут. Они не могут жить на земле.
Гимп поднялся и постоял в нерешительности, не зная, уйти или заказать еще вина. Он плохо понимал, что происходит. Голова кружилась. Слова долетали издалека, лица расплывались. Может, он болен? Говорят, гений может умереть от одного неверия в свои силы. Выдохнет воздух, а вздохнуть не сможет. Упадет замертво и… Гимп уставился в пол бессмысленным взглядом. Да что с ним такое? Неужто он в самом деле собрался умирать?
Гимп вышел на улицу и глубоко вдохнул холодный воздух. Дрожь пробежала по его телу. Его ждал трудный разговор. Он безумно боялся. По-человечески.
У гения Тибура появилась новая страсть. Он обожал подслушивать. Прежде, когда он был душой города, люди обращались к нему сотню раз на дню. Теперь никому не было до него дела. Он чувствовал, себя таким одиноким. Кому хочется беседовать со змеем! Целыми днями он висел на ветке старой пинии и ждал, когда выйдет в маленький перистиль молодая хозяйка.
Ага, наконец-то! Летиция вышла и бродит вокруг бассейна и разговаривает вслух с Элием, воображая, что ее никто не слышит. Она уговаривает его быть осторожным и побыстрее вернуться. Потом начинает ругать за безрассудство. И опять зовет.
А вот еще шаги. Кто-то вошел в маленький садик. Остановился.
Кто это? Неужели? Ну да, это Гимп. В красной тунике, в броненагруднике он просто красавец. Очень смахивает на актера, который только что получил крошечную роль легионера в современной пьесе. Это уже интереснее…
- Я вступил в армию, - сообщил Гимп, старательно разглядывая мозаику перистиля. - Все говорят о предстоящей войне. Значит, будет несложно получить гражданство.
- Ты меня покидаешь? - Летиция капризно скривила губы. - А я тебе не разрешала. Ты мне служишь. Мне и Элию. - Гимп смутился. - Ты всегда охранял меня, - напомнила она. - Кто же будет теперь заботиться о моей безопасности?
- У тебя будет другой охранник.
- Какой?
Она огляделась, но, разумеется, не заметила Гета. Хотя змей висел у нее над головой и нагло размахивал хвостом.
- Потом скажу. Я сейчас о другом… - Гимп замолк.
Летиция тоже молчала. Была смущена. В его внимании и преданности было что-то сверх обыкновенной дружбы. И он ей симпатичен. Но и только. Неловкость все возрастала, становясь непереносимой.
- Я… я… - пролепетал Гимп, все более смущаясь. - Я - твой отец.
Ну надо же! Изумленный Гет свалился с ветки. Летти в ужасе отскочила в сторону, позабыв о только что сделанном признании бывшего гения Империи.
- К-кто это? - пролепетала она, разглядывая огромного змея.
- Это твой новый охранник! - бодрым тоном сообщил Гимп.
- Этот? - Летти отступила за спину Гимпу.
- Ага, охранник, - подтвердил Гет, подняв огромную плоскую голову, раздвигая губы, что должно было означать улыбку.
Улыбка была очаровательная. До того очаровательная, что у Летиции подкосились ноги, и она опустилась на мраморную скамью.
- Это бывший гений, - подтвердил Гимп. - Он хороший. Только ест много.
- Думаю, у домны Летиции хватит денег, чтобы меня прокормить, - сделал очень верное предположение Гет.
Летти машинально кивнула, затем повернулась к Гимпу.
- Кажется, ты что-то сказал… или… мне послышалось?
- Да, сказал.
- И это правда?
- Да.
- Мне известно, что я дочь гения. Но не знала, что это именно ты. - Кажется, она не особенно была поражена признанием, - Я бессмертна? - Гимп отрицательно покачал головой. - Тогда это не имеет значения.
Гимп от изумления открыл рот.
- Иногда я буду думать о тебе, - милостиво пообещала Летиция.
Гимп кашлянул, прочищая горло.
- Ты не винишь меня?
- Винить? Вот глупость. Самое бесполезное занятие в мире. Лучше поинтересуйся, нет ли у меня желания тебе отомстить. - В глазах ее вспыхнули лукавые огоньки.
- Ну и как - не желаешь? - спросил он, подыгрывая Летиции.
- Нет… Ты подарил мне жизнь. За это не мстят.
Гет хихикнул и ударил по мозаичному полу могучим хвостом.
- А у тебя нет детей? - спросила Летиция змея.
- Насколько я помню - нет. - Змей смутился. - Но за столько лет память может и изменить…
Гимп устроил прощальный пир. Гостей было немного. Вернее, гость один - Гет. Змей, прихотливо раскинув кольца своего огромного тела, занял ложе, предназначенное для троих людей. Стол меж пирующими был весь заставлен яствами. Гимп сам приносил блюда с кухни. Гет тут же все обнюхивал - и жареных цыплят, и окорока.
- С фермы? - спрашивал строго.
- С фермы, - не моргнув глазом, отвечал Гимп.
- Сразу чувствуется, что свеженькое, - удовлетворенно кивал Гет. - Не то что заваль из магазина.
- Наелся? - спрашивал Гимп.
- Шутишь? - улыбался Гет. И Гимп бежал вновь на кухню, и вновь возвращался с полным подносом.
- Впервые слышу, что у гения есть ребенок-человек. - После третьего проглоченного целиком цыпленка Гет мог уже говорить не только о еде.
- Гении тщательно скрывают свое отцовство. - Бывший гений Империи подлил в чашу бывшему гению Тибура неразбавленного вина.
- Да, о гениях никто толком ничего не знает. Ни боги, ни люди, - согласился Гет, проглатывая четвертого цыпленка. - Сколько всего насочинено! То делили гения человека пополам: один плохой, другой хороший. На плохого удобно свалить все подлости, а человечек окажется не при чем. Плохой гений во всем виноват. То различали гениев мужских и женских. Людям очень нравится раскладывать все на отдельные кучки. Эх, жаль нас осталось так мало!..
Гет вздохнул и отказался от пятого цыпленка.
- Оставь. Я его утром съем…
- Он же будет не суперсвежим… - напомнил Гимп.