Глава 16 Игры гениев
"Игры остановлены. Вчера Август и Цезарь возвратились из Аквилеи в Рим…"
"Цезарь сообщил, что в ближайшее время выступит в сенате с предложением о создании префектуры гениев. "Бывшие гении нуждаются в помощи людей", - со стороны человека, разоблачившего заговор гениев, такое заявление кажется более чем странным".
"Ни одно желание не исполнилось. По Аквилейским клеймам выплачиваются страховые суммы. Минимальная компенсация - сто тысяч сестерциев".
"Клодия Галл отказалась отвечать на вопросы репортеров и заперлась в своем доме на Эсквилинском холме".
""Будущее Рима - это его молодежь. Я представляю единственную прогрессивную партию - партию молодежи!" - заявил Бенит Пизон".
"Акта диурна", 15-й день до Календ ноября (18 октября)
Обычное заседание сената, и отнюдь не Иды. Первым выступал Макций Проб.
- …Молодые? Они как чистая бумага. Им только кажется, что они сами делают записи. На самом деле за них пишут родители, друзья, кумиры и гении. И тут… гении исчезают. Молодые строчат на страницах, что кому заблагорассудится. Строчат и приходят в восторг от написанного. Не понимая, что это галиматья. Надо гениям их как-то опекать. Ведь они здесь, пока здесь. Порой ближе, чем раньше. Так в чем же дело?.. - он замолчал.
Забыл и остаток речи и вообще, что хотел сказать. Сел на место. Руки нервно теребили тогу.
"Будто перед смертью", - подумал Макций Проб. Поднялся сенатор Пульхр.
- …Мы дадим молодым наших гениев, пусть учат, пусть наставляют… - длинная неестественная пауза. - Как нас прежде…
Сенаторы зашумели.
- Предлагаю создать второй сенат из наших гениев… - заявил консул Силан.
И тут же поднялся его гений. Худой, бледный, с длинными седыми волосами, он походил на поэта, которые часто разгуливают в тени портиков и читают свои сочинения прохожим, хватая несчастные жертвы за тоги. Гений заговорил.
- Если люди заключат союз с гениями, желания смогут исполняться, как прежде. Гении изыщут способ общения с богами отсюда, с земли. Для этого прежде всего надо создать специальную коллегию гениев…
Силан согласно кивал в такт его словам…
- Это заговор! - выкрикнул Луций Галл. Никто из сенаторов не обратил на его возглас внимания.
Вигил, стоявший у входа, кинулся наружу. Кто-то вцепился в его броненагрудник. Короткая схватка. Меч в непривычной руке гения повернулся и ударил плашмя… Чей-то крик.
- …предлагаю поставить вопрос на голосование… - услышал будто со стороны Макций Проб свой голос. Какой вопрос? О чем? Создать коллегию из гениев? Но они же как люди… Как они докричатся с земли до небес?..
- Император не подпишет такой закон! - вновь подал голос Луций Галл.
"А вдруг подпишет? - подумал Макций Проб. - Вдруг его тоже по ночам посещает бывший гений и ведет с императором долгие-долгие беседы…"
- Отныне Римом будут править гении! - провозгласил консул Силан.
Вошел гений Макция Проба и уселся на скамью рядом со своим бывшим подопечным.
"Как все легко вернулось… как легко мы подчинились… как?" - вопросы вертелись в голове старого сенатора, но уста оставались наглухо запечатанными. Он не мог разомкнуть губ, как ни старался. Лишь желваки играли под желтой кожей на скулах.
Репортеры щелкали фотоаппаратами. В курии гениев набралось "человек" сорок, может, чуть больше. Но им не возражали. Многие сенаторы не пришли. Некоторые накрыли головы полами тог, дабы продемонстрировать свое несогласие. Подобный протест развеселил кое-кого из гениев.
- Теперь настал наш час, - повторил гений Силан.
Кажется, все были готовы с этим согласиться. Во всяком случае, в течение нескольких минут заговорщику никто не возражал.
- Свяжись с Палатином, узнай, что там, - приказал гений консула Силана гению Макция Проба. - Если император наш, то и Рим наш.
Элий в это утро проснулся поздно. Какая непростительная роскошь - транжирить на сон драгоценное утреннее время. Однако дрему нелегко сбросить, хотя солнечные лучи давно заливают спальню. Элий протянул руку, надеясь коснуться волос Летиции… Но кровать была пуста, и простыни успели остыть. Минутное раздражение… или смутная тревога… что-то нехорошее, как привкус во рту после вечерней пирушки… Элий поднялся, накинул тунику. И тут услышал шаги на лестнице. Шаги Летиции - безошибочно он узнавал ее походку. Но она была не одна: кто-то шел за нею. И не один… Вместо того чтобы рвануться к двери, Элий опустился на кровать. Дверь в спальню распахнулась, и на пороге в самом деле появилась Летиция в халате из махрового хлопка. С влажных волос на лицо стекали капли воды. А за спиной ее маячил незнакомец - низкорослый, тощий, левой рукой он вцепился юной женщине в волосы, правой приставил к горлу пленницы нож. Так вдвоем, ступая шаг в шаг, они вошли в спальню и остановились. Летиция не отрывала взгляда от Элия. "Спаси!" - будто кричал ее полуоткрытый рот. Еще один незнакомец, куда крупнее первого, протиснулся в спальню и встал подле кровати рядом с Цезарем. Обнаженный клинок в его руке рассыпал по маленькой комнате сверкающие блики.
Элий не двигался. И не издавал ни звука. Тогда появился Гэл. В темном плаще из грубой ткани: будто нарочно избрал он наряд плебея, тогда как его бывший подопечный щеголял в пурпуре. Гэл не мог разглядеть лица Цезаря - солнечные лучи били гению в лицо. Гений заговорил:
- Видишь ли. Цезарь, ты парень несговорчивый, а нам, гениям, сегодня надо провернуть одно дельце… ну, может, не за один день, может, за месяц, за два… Но сегодня мы начинаем. И твое сотрудничество нам необходимо. Летиция уйдет с нами. А вместо нее останется не менее прекрасная женщина. - Гэл повернулся и щелкнул пальцами. Этот оскорбительный жест, которым когда-то хозяева подзывали рабов, был неуместен даже в отношении слуги. В комнате появилась юная женщина в платье из белого виссона. Очень-очень похожая на Летицию. Эта лже-Летти задорно улыбнулась и подмигнула Элию.
- Миром будут править гении. Это желание для нас когда-то исполнил Хлор. И вот мы решили его осуществить…
- Для вас ли… - бесцветным голосом произнес Элий и отвернулся.
- Если ты нас предашь, настоящая Летиция умрет. Так что тебе придется выполнить нашу маленькую просьбу. Ведь ты все сделаешь для спасения любимой жены…
- Разумеется, - отвечал Элий.
Правая рука его взметнулась. Сверкнуло в солнечном луче лезвие кинжала. Коротышка схватился за шею и, хрипя, стал заваливаться назад. Летиция отскочила к стене. Элий рванул пурпурную драпировку кровати и одним движением замотал в ткань стоящего рядом гения. Прежде чем тот догадался, что же произошло, меч его оказался в деснице Цезаря. Бывший гладиатор вонзил клинок в копошащийся тряпичный кокон. И тут раздался выстрел. Стреляла лже-Летиция. И промахнулась. Толи дрогнула рука гения, то ли клейменное желание вновь защитило - пуля угодила в оконное стекло. Элий рванулся вперед. Меч вошел женщине под левую грудь. Лицо ее мгновенно сделалось белым, прозрачным, будто слепленным из утреннего тумана, побелели даже волосы, а вокруг головы засветился платиновый ореол. Элий застыл от ужаса… Несмотря на все эти нечеловеческие метаморфозы, сходство с Летицией было поразительным. И Элию показалось, что он пронзил мечом собственную жену. Элий выдернул клинок. Красная с платиновым ореолом кровь брызнула на стену и пол. Настоящая Летиция ахнула. Элий повернулся. Летиция, бледная, как ее бывший гений, медленно оседала на пол. Цезарь перемахнул через кровать, что разделяла его и Летти, обнял юную женщину и прижал к себе. Воспользовавшись внезапным замешательством, Гэл бросился вон из спальни.
- Цела?
Летиция не ответила. Медленно выдохнула. И… Элий понял, что она не вздохнула снова… Ее глаза закатились, тело обмякло и сделалось вдруг неестественно тяжелым…. Он убил ее, убив гения! Элий приник к ее губам и вдохнул воздух ей в рот. Она открыла глаза.
- Летти! - он тряхнул ее за плечо. Она всхлипнула. А раз всхлипнула - значит, вдохнула. Жива! Жива! Элий прижал ее к себе.
- Уйдем отсюда, - едва слышно попросила она.
- Цезарь… - раздалось сзади.
Элий обернулся. На пороге стоял Квинт. Одной рукой он держался за косяк, второй - за голову. Из-под волос к переносице стекала струйка крови.
- О боги… - только и выдохнул фрументарий, оглядывая забрызганные кармином и платиной стены.
Элий закутал Летицию в одеяло. Она вся дрожала.
- Думаю, стены долго придется отмывать, - раздался знакомый хриплый голос. И, отстранив Квинта, в спальню протиснулся Курций. - Как ты сумел от них отбиться. Цезарь?
- Мой гений не знал, что с некоторых пор я держу кинжал под подушкой. Как Катон Утический… - Элий сделал попытку улыбнуться.
- Давно слежу за этой братией. Ну что за твари! Богов не сумели свергнуть, так нам решили нагадить, - вздохнул Курций. - К счастью, мой гений мертв. А твой, полагаю нет?
- Именно так. Сколько с тобой людей? - спросил Элий.
- Центурия вигилов и контуберния преторианцев с центурионом Секстом Сабином во главе.
- Объяснять некогда. Слушай и выполняй. От того, насколько ты будешь ловок и смел, зависит судьба Рима.
- Ну да, да, судьба Рима, о чем же еще ты можешь толковать!
Квинт шагнул вперед, споткнулся о мертвого гения, едва не упал, ухватился за столик, опрокинул, шлепнулся сам рядом с кроватью.
- Плохо соображаю, - пробормотал фрументарий и стер краем простыни кровь со лба.
- Центурион Курций, ты отправишься на Палатин. К императору. Немедленно, - приказал Цезарь.