Август вышел, и Сервилия кинулась в атаку на Элия.
- Почему бы тебе не убраться вслед за ним?
- Он уедет вместе со мной, - ответила вместо жениха Летиция и взяла его за руку. - И с бабушкой.
- Ты проходимец. Изнасиловал мою дочь, а теперь решил жениться на ней. - Сервилия чуть не плакала. Кажется, она уже и сама верила, что Элий поступил с Летицией бесчестно.
- Мама! - Летти протестующе вскинула руку. - Это не так!
- Ни тебе, ни Руфину не удержать власти над Римом. Вас обоих прирежут, как ягнят на алтаре. Есть люди посильнее.
- Я не знал, что ты обладаешь пророческим даром, домна. - В его голосе не было и тени насмешки, но Сервилии показалось, что он издевается над нею.
- Я обладаю умом, - огрызнулась Сервилия Кар. - В отличие от своей дочурки. И этого вполне достаточно, чтобы делать прогнозы. Ты никогда не станешь императором, Элий. Запомни это: никогда. А Летиция? Она наплевала на меня, и радости в жизни ей не будет. Попомни, Летти, мои слова: когда-нибудь он предаст тебя и твоих детей, твердя, что Делает это ради блага Рима!
- Мама!
- Боги тебя накажут, запомни мои слова. Летиция стояла ни жива, ни мертва. Сервилия всегда предсказывала злое. Это было не пророческое, не от высшей силы шло - от ума. Но ее предсказания всегда сбывались.
Тем временем Сервилия тоже призвала союзника - адвокатскую контору Макция Проба.
"Римляне в затруднительных случаях обращаются не к богам, а к адвокатам", - отметил Элий с усмешкой, хотя знал, что предстоящая встреча не сулит веселья.
- Почему она так меня ненавидит? - шепотом спросил Элий.
Летти пожала плечами. Не станет же она рассказывать, что ей пришло на ум этой ночью.
Элий провел ладонью по ее волосам. В ответ она порывисто прижалась к его груди и коснулась того места на шее, куда - как только что привиделось - вошла стрела. Так хотелось нащупать на коже шрам! Это бы означало, что стрела уже ужалила Элия, и опасаться больше нечего. О, если б ей привиделось прошлое! Благословенное безопасное прошлое. Но на шее шрама не было. И Летти прерывисто вздохнула.
- Что с тобой?
Она не ответила. Боялась, что проговорится. Элий верил ее предсказаниям.
Фабия прибыла на несколько минут раньше адвоката Проба. Первым делом поцеловала Летти, а потом чмокнула в губы Элия. Чуть более страстно, чем положено благородной матроне. Она вела себя так, будто не бабкой доводилась Летиции, а подругой. В отличие от Сервилии Фабия умела радоваться тому, что получала. И тому, что получали другие.
- А я знала! Клянусь Геркулесом, я знала, что вы друг к другу не равнодушны. Я еще на вилле Марка Габиния заметила, как вы глядите друг на друга, и подумала: прекрасная пара. - Она погрозила Элию пальцем - ну точь-в-точь как Руфин, только без глупого хихиканья.
Элий ей не верил. Но это и не важно. Главное, сама Фабия верила тому, что говорила. Мысленно она сочинила об этой паре новый библион - в нем была капля правды и три амфоры вымысла.
"Может, я в самом деле влюблен, - Только один и не знаю об этом". - подумал Элий.
Макций Проб явился в сопровождении Аспера. Старик был невозмутим молодой адвокат - встревожен.
- Меня обокрали! - воскликнула Сервилия, театрально вскидывая руки. - Они отнимают у меня мою девочку!
Она заплакала. Летти опустила глаза - ей стало неловко.
- Насколько я понял, - вежливо осведомился старый адвокат, - Летиция выходит замуж за Элия Цезаря. Мои поздравления юной красавице.
- Поздравления?! - Сервилия передернулась. - Лучше скажи, могу я сохранять опекунство, если… - она замолчала, уже заранее зная ответ.
- Нет, домна Сервилия. Цезарь должен заключить брак с торжественным религиозным брачным обрядом. Как и любой из Дециев.
Сервилия закусила губу.
- Хорошо. Но по достижении совершеннолетия она может распоряжаться своим имуществом самостоятельно?
- Жена, состоящая в таком браке, поступает во власть мужа.
- А в случае развода?
- Получит приданое назад, все по закону.
- А сколько же у меня денег? - робко подала голос Летиция.
- На счетах в различных банках, в том числе в банках Медиолана, Кельна и Северной Пальмиры, - около пятисот миллионов сестерциев. А все состояние оценивается в миллиард, включая парфюмерные заводы в Лютеции, золотые прииски в Республике Оранжевой реки, оружейные заводы в Кельне и заводы судовых и автомобильных двигателей в Северной Пальмире.
- Юпитер Всеблагой и Величайший! - воскликнула Фабия.
Летти показалось, что она задыхается. Сервилия была расчетлива, если не сказать - скуповата, никогда не бросала денег на ветер. Только с актерами и поэтами она была щедра, но меценатство - особая статья, такая же необходимость для матроны высшего круга, как расшитая стола или тщательная прическа. Слухи о состоянии Сервилии ходили самые разные. Истинное положение вещей знали только квесторы и цензоры. Но кто мог подумать, что на самом деле все принадлежит Летиции…
- Разве это все не мамино?
- Твой приемный отец Гарпоний Кар оставил состояние тебе. Твоя мать распоряжается имуществом до твоего совершеннолетия или до вступления в брак. Кроме того, у нее есть личное имущество, но оглашать его стоимость без согласия Сервилии Кар я не имею права, - сообщил Макций Проб.
Элий подумал, что ослышался. Речь могла идти о миллионе-другом… или… Он вопросительно взглянул на Фабию. Та растерянно пожала плечами.
Летти то кусала губы, то начинала смеяться. Она богата! И от нее хотели это скрыть и передать ее богатства Бениту, а ее, Летицию, безделушкой в качестве приложения. Она была уверена, что Бенит знал о завещании. Неважно, как он пронюхал, но он знал. Вот откуда его поразительная настойчивость. А Бенит оказался тут как тут, будто волк из басни, хотя никто его не звал - ни Сервилия, ни Фабия, и уж конечно не Летти. Унюхал, нюхач, что жареным запахло.
- Где моя любименькая невеста! - воскликнул он, театрально заламывая руки не хуже Сервилии. - Ее украли. Сильные мира сего украли мою любимую девочку! Сервилия, ты обещала ее мне! Легация, ты дала мне слово! Ты клялась мне в любви, когда мы целовались с тобой в перистиле этого дома и моя сильная рука ласкала твою юную грудь.
Лицо Легации пошло пятнами.
- Он лжет! - закричала она. - Он пытался меня изнасиловать. Я его ненавижу! - она топнула ногой от ярости. - Он лжет, - повернулась она к Элию.
- Надо позвать ликторов, - предложил Макций Проб, - и вывести отсюда этого шута.
- Ликторы отбыли вместе с императором, - с ядовитой усмешкой сообщила Сервилия. - Зови вигилов, если охота.
"Неужели ей доставляет удовольствие меня унижать?!" - Легация с изумлением смотрела на мать, будто видела впервые.
Бенит заметил улыбку хозяйку и, воодушевленный, продолжал ломать комедию:
- Летти, девочка моя. Цезарь женится на тебе лишь из-за денег. Тебя он не любит. Весь Рим знает, что он до сих пор любит Марцию. Ты ему не нужна. Ему нужны твои миллионы.
Тут Бенит совершил ошибку. Таблин был невелик, и Бенит подошел слишком близко к Элию. Никто даже не заметил, что сделал бывший гладиатор. Один взмах руки, один поворот кисти, и Бенит повалился к ногам Цезаря, хрипя и царапая ногтями ковер.
- Я не позволю никому оскорблять мою невесту и меня, - глухим голосом произнес Элий.
И Цезарь вышел из таблина вместе с Летицией и Фабией.
Сервилия стояла у окна и смотрела, как ее дочь навсегда покидает родной дом. Летти даже не оглянулась.
"Этот подонок ограбил меня… вдвойне ограбил…" Тем временем Бенит поднялся с ковра, отряхнулся и потребовал вина и фруктов, будто хозяином в доме был он, а не Сервилия. Минут пять он сыпал проклятиями, а потом вдруг рассмеялся:
- Дорогуша, мы проиграли одну партию. Но это не значит, что мы проиграли игру. Не волнуйся. Очень скоро мы отыграемся. Если ты на моей стороне.
- Меня все обманывают, - прошептала Сервилия. - Гарпоний оставил состояние этой дурочке, а я ничего не знала. Когда вскрыли завещание, когда я услышала, что все достается ей, чуть с ума не сошла. Но я умею хранить тайны. Летти не знала, насколько она богата. Ради ее же пользы. Я не потакала ее слабостям, растила в строгости. А она предавалась каким-то глупым мечтаниям. И в конце концов выбрала этого хромоногого. Ну ничего, этот брак им обоим принесет несчастье.
- Ты умеешь проклинать, - хмыкнул Бенит. - Сразу верится, что все так и будет. Давай отомстим им вместе.
- Каким образом?
- Элий терпеть не может моего отца из-за Марции. Теперь возненавидит меня - из-за Летиции. Представь, как взъярится Цезарь, если я займу его место в сенате.
- Я уже говорила: дело безнадежное.
- Нет, если ты мне поможешь. Ты любого можешь провести в сенат, боголюбимая домна.
- Я не занимаюсь политикой.
- И не надо! Твое слово - закон среди людей искусства. Чье влияние может сравниться с твоим, чей ум-с твоим гениальным умом? Как скажет Сервилия, так Рим и будет думать. - Он льстил беззастенчиво. Она глотала лесть, как неразбавленное вино. - Стоит тебе захотеть, и мы вместе взойдем на вершину. Рядом с тобой все кажутся ничтожествами. Как и рядом со мной.
Матрона благосклонно улыбнулась Бениту.
- В Риме будут говорить только о нас, - пообещал молодой кандидат. - Так ты мне поможешь?
Она вновь глянула в окно. Элий и Летиция уже скрылись из виду. И Сервилия молча кивнула..