Вот и сейчас перед сверхмощной советской самоходкой был все тот же неприятельский танк "Pz.Kpfw-III". За все эти годы он, конечно же, нарастил броню, но остался все той же сравнительно легкой машиной. И теперь состоял на вооружении лишь в учебных частях или, как сейчас, в подразделениях Фольксштурма – немецкого ополчения.
Механик-водитель Костя Калинин помедлил немного, а потом прогазовал двигателем. Экипаж "Тройки" понял незамысловатый намек верно.
– Die Besatzung, verlassen sie den Panzer! – Экипаж, покинуть танк!
Словно черные тараканы, немецкие танкисты брызнули во все стороны из раскрытых люков угловатого "Панцера".
– Вперед, на таран!
Удар 75-тонной самоходки "ИСУ-280АТ" смял угловатый "Pz.Kpfw-III", словно бумажный. Стальные звенья гусениц рассыпались, катки отлетели в разные стороны. Лобовая бронеплита раскололась, а борта вместе со стальными экранами пошли волнами. Приплюснутая квадратная башня с полукруглой орудийной маской покосилась. С пронзительным и протяжным скрежетом советская самоходка повернулась на месте, вдавливая обломки брони в развороченную мостовую.
– Вперед! Только вперед!
Сомкнутый строй "атомных самоходок" продвигался с неумолимостью судьбы, расстреливая баррикады и укрепленные огневые точки немцев из сверхмощных гаубиц и 85-миллиметровых полуавтоматических башенных пушек. После строя "ИСУ-280АТ" оставались только обгорелые развалины и исковерканные груды дымящейся брони на изрытых гигантскими воронками старинных улочках.
На краснозвездные боевые машины сыпался град раскаленного металла, но крепкая нижнетагильская броня держала самые сокрушительные удары. Только два "артсамохода" остались стоять на перекрестках. Одна из машин была подбита шестью попаданиями 128-миллиметровых пушек "Маусов-II". Это был чуть ли не единственный достойный противник "ИСУ-280АТ". Получив столько попаданий, любой другой танк был бы уничтожен наповал. А советская самоходка сумела ответить из своего "главного калибра" – почти что в упор. Страшный взрыв осколочно-фугасного снаряда искорежил и 188-тонный немецкий танк. Так сказать, напоследок.
Все пятеро танкистов из экипажа самоходки были контужены, ранены, но все же живы. Пехотинцы из прикрытия прикрыли огнем и вытащили раненых ребят.
– Осторожнее вытаскивай! Смотри сейчас их не покалечь, – пулеметчик с "РПД-44" бил короткими очередями по окнам дома напротив.
Эвакуация раненых из танков или самоходок не имеет ничего общего с отработкой нормативов на полигонах. Там белые повязки с красными крестами, отмашка флажком и секундомер, раскладные брезентовые носилки… А в "поле", в бою, когда каждая секунда может обернуться смертью, все по-другому. Просто и страшно. Ухватил за поясной ремень или ворот комбинезона, выволок наскоро из люка и швырнул в ближайшую воронку. Дай бог – выживет…
Советские пехотинцы били из всех стволов, пулеметы захлебывались. С шипением уносились к цели реактивные гранаты массивных "Панцершреков". В отдалении невидимые и неслышимые работали снайперы. Совсем еще девчонки, но на счету у каждой – больше сотни уничтоженных фрицев. Вся группа работала, как единый слаженный организм. И все же им не хватало огневой мощи.
А против них – крупнокалиберные пулеметы гитлеровцев и легкие автоматические пушки на защищенных позициях. Да и не очень легкие тоже…
– Черт подери, нужно прикрытие "броней"! – командир пехотной штурмовой группы, спрятавшись за кучей битого кирпича, вщелкивал по одному патроны в десятизарядную обойму самозарядного карабина Симонова. Для уличных боев мощный и точный "СКС-45" был наилучшим оружием.
Раненых танкистов удалось вытащить из подбитой "атомной самоходки", но немцы прижали нашу пехоту огнем с верхних этажей уцелевших домов. Дальнейшая эвакуация стала невозможной, а раненые продолжали истекать кровью.
Срочно нужна была поддержка более тяжелым вооружением. И словно бы в подтверждение слов бывалого солдата позади на улице раздался гул мотора и скрежет стальных траков гусениц.
Легкую самоходку на базе танка "Т-70" наши солдаты называли не иначе как "голожопый "Фердинанд". Виной такому обидному прозвищу – затянутый брезентом верх довольно тесной боевой рубки. Ее лобовая и бортовая броня могла защитить только лишь от винтовочных пуль и легких осколков. И все же – это была эффективная самоходная артиллерия, 76-миллиметровая пушка "Су-76М" могла бить прямой наводкой на четыре километра и имела скорострельность восемь выстрелов в минуту.
Эта совсем уж небольшая гусеничная машина привела к глобальной организационно-штатной реорганизации. В ноябре 1942 года начали формироваться первые части САУ, получившие наименования самоходно-артиллерийских полков Резерва Верховного Главнокомандования. Первые самоходно-артиллерийские полки с номерами 1433-й и 1434-й закончили формирование к декабрю 1942 года. По штату в них насчитывалось шесть батарей. В полку четыре батареи имели на вооружении по четыре легкие самоходки "СУ-76" и две батареи – по четыре установки "СУ-122". Всего же по этому штату предполагалось сформировать до трех десятков самоходно-артиллерийских полков.
В "красном блицкриге", который успешно развивала Советская Армия с 1943 года, огромным танковым и механизированным соединениям нужна была непосредственная поддержка. И буксируемая артиллерия уже не справлялась с быстрым продвижением и оперативным развертыванием на поле боя. Такую задачу могли решить только массовые легкие самоходки.
Подобные боевые части прежде всего предназначались для усиления наших бронетанковых и механизированных войск в качестве их подвижной войсковой артиллерии, а также для усиления пехоты и танков общевойсковых соединений в качестве артиллерии сопровождения. При этом предполагалось и считалось возможным привлекать их к стрельбе с закрытых огневых позиций для поддержки пехоты и танков.
В докладной записке начальника штаба артиллерии Красной Армии члену ГКО Молотову от 6 апреля 1943 года сообщалось: "Опыт показал, что самоходные орудия нужны, так как ни один другой вид артиллерии не дал такого эффекта в непрерывном сопровождении атак пехоты и танков и взаимодействия с ними в ближнем бою. Материальный ущерб, нанесенный противнику самоходными орудиями, и результаты боя окупают потери".
В течение 1944 года, сражаясь с противником на различных участках советско-германского фронта, наши самоходчики приобрели громадный боевой опыт в борьбе с врагом. Самоходно-артиллерийские полки "СУ-76" не только поддерживали нашу пехоту огнем, но и уничтожали танки противника. Например, в полосе наступления 26-й армии в январе 1945 года действовал 1897-й самоходно-артиллерийский полк в составе девятнадцати "СУ-76". В бою под городом Лерцегхалат 14 января 1945 года четыре легкие самоходки "СУ-76" в засаде за железнодорожной насыпью подпустили девять немецких танков "Пантера" на двести-триста метров и, стреляя по бортам, сожгли шесть немецких танков, а еще три "Пантеры" подбили! Вот тебе и "голожопый "Фердинанд"…
Маленький "Фердинанд" с красными звездами на бортах открытой сверху боевой рубки нацелился на ближайший дом и выстрелил. Осколочно-фугасный 76-миллиметровый снаряд разнес вдребезги оконный проем, из которого строчил немецкий пулемет. Следующий залп пришелся по спаренной 20-миллиметровой зенитке на полугусеничном броневике "Ханомаг-251". Экипаж легкой самоходки "Су-76" действовал умело и расчетливо: постоянно маневрировал, скрывался за развалинами и посылал во врага один снаряд за другим.
Видя такой расклад, и пехотинцы приободрились. Вместе они расчистили пространство вокруг подбитой "атомной самоходки" и смогли наконец-то отправить ее израненный экипаж дальше в тыл. Вот так небольшая машина спасла свою "старшую сестру".
* * *
Городок освободили от немцев уже поздно вечером. Завершающие часы боя шли уже с применением прожекторов, осветительных ракет и приборов ночного видения.
Танки и самоходки с крестами на башнях попытались несколько раз контратаковать. Но каждый раз слитный огонь "атомных самоходок" "ИСУ-280АТ" и танков прорыва "ИС-3М" сокращал "поголовье" гитлеровского стального "зверинца".
Глава 17
Манштейн не придет!
– Теперь нужно зарываться в землю и спокойно дожидаться капитуляции! – Слово-охотливый солдат Фольксштурма получил свою первую седину в Сталинграде. – Еды у нас надолго хватит, а это – главное.
Его слова произвели огромное впечатление на молодых солдат. Геббельсовская пропаганда все так же выедала им мозги, но теперь уже бреднями о помощи союзников в борьбе с "кровавым коммунистическим режимом". Ну, и традиционно – сказками о чудо-оружии, Wunderwaffe.
– Но ведь нас же не бросят!.. – не к месту продемонстрировал оптимизм молодой солдат из недавнего набора.
– Эх, ты, "der junge Dachs" – "молодой барсучонок"… – осуждающе покачал головой бывалый солдат. – Когда я попал в "котел" в осажденном Сталинграде, к нам на выручку прорывался фельд-маршал фон Манштейн. И все у нас кричали: "Манштейн идет!" С ним связывали столько надежд… И ни одна из них не сбылась. Манштейн не пришел тогда, не придет он и сейчас!
И действительно, во вторую неделю декабря 1942 года группа армий "Дон" под командованием генерал-фельдмаршала фон Манштейна двинулась на выручку погибающей в руинах Сталинграда Шестой армии тоже ставшего совсем недавно фельдмаршалом Фридриха Паулюса.
Двенадцатого декабря 4-я танковая армия генерала Гота, часть соединений которой были срочно переброшены из Франции, пошла в наступление из района Котельниково, примерно в двухстах километрах юго-западнее Сталинграда. Поначалу оно развивалось успешно, уже 19 декабря немецкие танковые соединения продвинулись уже более чем на сто километров.
И все же Манштейн не дошел.