Это как раз и проявилось в темпах наступления дивизии СС "Гитлерюгенд". Да, заснеженная Западная Польша была полной противоположностью цветущей Франции, где голубоглазые арийские мальчики шутя жгли американские и канадские "Шерманы". Сейчас неуклюжие немецкие танки буксовали в сугробах, представляя для советских танкистов отличные мишени. А против них стояли могучие и смертоносные "Сталины-3" и огромные, рационально скомпонованные "атомные самоходки" "ИСУ-280АТ".
"Панцеры" вели беглый огонь с коротких остановок и с ходу. Фонтаны мерзлой земли и снега встали плотной стеной у передовой линии советских окопов. Гитлеровские снаряды густо ложились рядом с укрытыми танками и самоходками. Фонтаны взрывов подсвечивались вспышками пламени, все вокруг заволокло густой пеленой дыма и мерзлым земляным крошевом. Но для "Сталиных-3" и "атомных самоходок" "ИСУ-280АТ" осколки и ударные волны были – что слону дробина.
– Восемь тысячных влево, дистанция восемьсот – командирская "Пантера", – бесстрастно выдал целеуказание Александр Козырев.
– Понял… – Андрей Лемур навел перекрестье перископического бинокулярного прицела на немецкий танк.
Действительно, судя по антенне на корме с характерным "венчиком", или "метелкой", это была именно командирская машина.
– Готов.
– Огонь!
– Выстрел! – Лемур нажал электроспуск, и 85-миллиметровая пушка изрыгнула два снаряда подряд. Лязгнул и зажужжал приводами автомат заряжания. Звякнула вылетевшая из раскрывшегося затвора стреляная гильза.
Гвардии капитан Козырев в танковую панораму видел, как сверкнул трассер бронебойно-подкалиберного снаряда. А в следующую секунду яркая вспышка попадания сверкнула четко под башней "Пантеры". Она замерла, боевую машину заволокло дымом.
– Есть попадание! Он горит!
Немецкие танки замирали под шквальным огнем советских танкистов, вспыхивали, объятые жадными языками пламени. От детонаций боекомплекта взлетали на воздух башни, а внутренности извергались, словно Везувий. И все же кровожадные мальчики из "Гитлерюгенда" продолжали идти вперед. И стреляли так же упорно. Длинноствольные 75-миллиметровые пушки, конечно же, не могли пробить лобовую броню танков "ИС-3М" и самоходок "ИСУ-280АТ". Гитлеровские снаряды лишь высекали искры бессильных рикошетов из наклонных броневых плит стальных гигантов Сталина.
Из-за их боевых порядков ударили залпы шестиствольных минометов "Nebelwerfer-42". Новая стена разрывов разметала снег и мерзлую землю, обрушивала полевые укрепления и окопы.
– "Кайзер", на связь. Прием, "Фиалка" вызывает "Кайзера", как слышишь меня, прием… – сквозь треск помех донесся голос командира взвода танковой разведки.
– На связи, прием, – откликнулся Александр Козырев.
– Я засек координаты "Скрипачей"! Передаю вам…
– Понял.
"Скрипачами" называли немецкие шестиствольные минометы "Nebelwerfer-42" за характерный звук стрельбы – словно дьявол водит гигантским смычком. Снова встали грязно-белые фонтаны взрывов, 150-миллиметровые реактивные мины творили страшные разрушения. Основной удар обрушился на позиции трофейных противотанковых пушек. Потом взрывы полыхнули уже на окраинных улицах городка. В стенах домов появились зияющие проломы, постройки заволокло дымом. В городе начались пожары.
– Я "Кайзер", прием. Всем самоходкам – подавить минометную батарею противника. Огонь зажигательной шрапнелью и осколочно-фугасными. Передаю координаты…
– Вас понял, к стрельбе готов.
Батарея 280-миллиметровых самоходок саданула от души! Грязно-белые фонтаны мерзлой земли и снега подсветило яростное пламя. Грохнули тяжелые гаубицы, в клубах дыма и дульного пламени сравнительно "легкие" стокилограммовые снаряды прошли по нарезам стволов и ввинтились в тугой воздух. По пологой дуге они полетели к цели. Над позициями немецких шестиствольных минометов сработали дистанционные трубки, подорвав оболочку боеприпасов. А потом сработали центральные вышибные заряды. Та самая центробежная сила, которая удерживала бешено вращающиеся снаряды на траектории их полета, разбросала огненные "семена" литровых ампул "КС". Падая, они раскалывались и немедленно вспыхивали на воздухе. Земля покрылась огненным ковром. С немецкими артиллеристами было покончено за один только залп.
Отстрелявшись, "атомные самоходки" перенесли огонь по наступающим танкам дивизии СС "Гитлерюгенд". По стальным угловатым коробкам "Панцеров-IV" огневая шрапнель "отработала" превосходно! Ампула "КС" раскалывалась о броню немецкого танка, и литр жидкого огня лился через решетки радиатора в корме машины, сквозь смотровые щели и неплотно закрытые люки. Нет ничего страшнее пожара в наглухо запечатанной стальной коробке. Температура возрастает почти мгновенно, и шансов выбраться просто нет. Расплавленная броня становится мягкой, как пластилин, и стекает на тело огненными язвами. А легкие горят, в прямом смысле слова. Но продолжается это недолго – всего лишь меньше минуты. И последней вспышкой затухающего сознания немецкий танкист понимает, что ад для него начался уже здесь – на земле. И не Вальхалла его ждет, а крематорий на гусеницах.
Страха смерти у выкормышей "Гитлерюгенда" не было, а вот страх остаться увечным калекой – это да. В семнадцать как-то неохота доживать век в инвалидном кресле и гадить под себя. И уж тем более – совсем неохота видеть в зеркале не собственную белокурую арийскую мордашку, а исполосованную бугристыми шрамами физиономию танкового погорельца.
А советские танкисты и самоходчики именно этому и поспособствуют.
– Изменение координат… Перенацеливание по ориентиру номер три, дистанция тысяча двести метров, – скомандовал гвардии капитан Козырев своим ребятам. – По эсэсовской сволочи – огонь!
– Есть, командир.
Для сверхмощной 280-миллиметровой гаубицы "Бр-5" дистанция в тысячу двести метров – это практически в упор. Очередной рой посланцев смерти ввинтился в упругий морозный воздух на скорости 450 километров в секунду. Внутри их находились огненные семена, из которых родятся цветы с лепестками из чистого пламени.
Когда дым рассеялся, на поле боя замерли почерневшие стальные коробки с потеками расплавленной брони на бортах. Жар был такой силы, что зазоры в амбразурах танковых пушек заварило. Уцелевшие "коробки" пятились, огрызаясь. Атака "Гитлерюгенда" выдохлась.
* * *
– Скоро попрут снова. – Роман Есаулов забрался на броню и с наслаждением выдохнул табачный дым. Лицо у него было чумазым от пороховой гари, как у шахтера.
Александр Козырев по пояс высунулся из башенного люка, потер такую же грязную щеку. Башнер-наводчик тоже открыл люк, чтобы выветрился резкий запах сгоревшего пороха. Вытяжные вентиляторы лишний раз старались не гонять.
"Атомные самоходки" только что перешли на запасные позиции. Огромные боевые машины укрыли маскировочными сетями. Оборонительные позиции были изрыты воронками, дымились развороченные прямыми попаданиями блиндажи. Санитары с красными крестами на рукавах выносили раненых, при необходимости – тут же оказывали помощь раненым. Ну а рядом с ними работали похоронные команды – для тех, кому помощь была уже не нужна…
Вкопанные в мерзлую землю по самые башни танки прорыва не пострадали. Равно как и "атомные самоходки" "ИСУ-280АТ". Техника была укрыта надежно, а благодаря мощным орудиям они били на довольно большое расстояние. И это тоже сыграло свою роль в сохранности бронированных гигантов.
– Это точно, – кивнул Козырев. – Ну, значит, будем готовиться.
Их разговор прервал рев тяжелых гусеничных транспортеров "Ворошиловец". Целая колонна из двух десятков мощных и грузоподъемных машин привезла боеприпасы. После боя "атомные самоходки" и тяжелые танки прорыва ощущали определенный "снарядный голод". И теперь стальные богатыри Сталина "насыщались", широко раскрыв люки загрузки боезапаса. Старшины живо организовали экипажи боевых машин на погрузку тяжеленных снарядов. Зато после нескольких часов напряженной и тяжелой работы и "атомные самоходки", и "Сталины-3" были полностью загружены смертоносными запасами. Даже осталось немного и сверх того. Остатки распределили по машинам. Скоро каждый снаряд снова будет на счету.
* * *
Сквозь метель к позициям русских танков и самоходок приближалось нечто совсем уж невообразимое. Огромные стальные коробки передвигались на четырех гусеницах – по две с каждого борта. В носовой части располагалась обтекаемая башня "Пантеры" с длинноствольной 75-миллиметровой пушкой. А за ней чуть выше – в протяженной броневой рубке – стояло огромное короткоствольное орудие. Вглядевшись в панораму танкового перископического прицела, Александр Козырев прикинул на глаз калибр такой пушки и присвистнул. Выходило миллиметров эдак в пятьсот-шестьсот! И не ошибся.
По бокам огромного то ли танка, то ли самоходной гаубицы были установлены еще два полукруглых каземата с 50-миллиметровыми пушками, такими же, как у "легкого-среднего" танка "Panzer-III". А на корме располагалась башенка со спаренными двуствольными автоматами калибра 20 миллиметров. Это был уже не танк, а какой-то "бродячий арсенал"!
* * *
Если уж 188-тонный танк "Маус" и тысячетонный "Ландкрейсер" были настоящими исполинами, то как назвать гусеничную бронированную машину весом в полторы тысячи тонн?! "Монстр"! Именно так и назвали "сумрачные арийские гении" свое новое детище – бронированный убер-танк, а по сути, еще один "сухопутный крейсер".
Вооружить "Монстра" вначале хотели 800-миллиметровой суперпушкой "Дора". Она и так в боевом положении могла передвигаться только по специально построенной железной дороге. Само "изделие" Густава Круппа весило 1350 тонн, а уж поставить его на гусеницы… Об этом нечего было и думать.