Эта дивизия СС не зря получила такое название. Ее история началась в январе 1943 года. "Счастливая" идея набирать несовершеннолетних в дивизию СС посетила группенфюрера СС Готтлоба Бергера. Рейхсфюрер СС Генрих Гиммлер инициативу своего подчиненного одобрил. Обескровленному войску "непобедимого" Третьего рейха срочно требовалось много "пушечного мяса". Желательно – еще глупого и неискушенного в жизни, но горячо, до фанатизма верящего в идеи национал-социализма и исключительность "арийской расы". Воспитанники Гитлерюгенда подходили идеально. Уже 10 февраля 1943 года был издан указ, согласно которому было разрешено формирование дивизии СС "Гитлерюгенд" из призывников 1926 года рождения. То есть молодому "пушечному мясу" на момент формирования подразделения исполнилось всего семнадцать лет, тогда как для добровольцев, поступавших в СС, существовал возрастной ценз в двадцать три года.
Командиром новой дивизии был назначен оберфюрер СС Фриц Витт из "Лейбштандарта-СС Адольф Гитлер". Оттуда в дивизию "Гитлерюгенд" перешла и часть командиров и ветеранов, уже имеющих довольно солидный боевой опыт. Из "Лейбштандарта" были и другие военные специалисты для вновь формирующихся частей.
Именно потому эмблема вновь сформированной дивизии "Гитлерюгенд" представляла собой скрещивающиеся отмычку и молнию – руну "зиг". Отмычка была знаком дивизии СС "Лейб-штандарт-СС Адольф Гитлер" – от фамилии ее первого командира Йозефа "Зеппа" Дитриха. По-немецки – Dietrich – отмычка.
Боевой путь "Гитлерюгенда" начался шестого июня 1944 года – и сразу довольно круто. Вторжением в Нормандию союзники все же сподобились открыть второй фронт. Дивизия СС "Гитлерюгенд" вместе с 21-й танковой дивизией оказались ближе всех к укрепленным пляжам на побережье Франции.
А уже 7 июня 25-й танково-гренадерский полк СС под командованием штандартенфюрера СС Курта Мейера вместе с 12-м танковым полком СС отразили атаку канадцев. В этом бою солдаты СС "Гитлерюгенд" сожгли около тридцати "Шерманов". А пехотный полк "Горцы Новой Шотландии" понес тяжелые потери. При этом собственные потери дивизии СС "Гитлерюгенд" составили всего шесть человек.
Опьяневшие от крови семнадцатилетние эсэсовцы расстреляли двадцать канадских военнопленных.
Кстати, в дивизии юных головорезов и командир был молод – бригаденфюреру СС Курту Мейеру на тот момент исполнилось всего 33 года. Он стал самым молодым командиром дивизии во Второй мировой войне.
Бригаденфюрер Мейер приказал своим подчиненным пленных не брать. Дивизия СС "Гитлерюгенд" сражалась отчаянно. К девятому июля подразделение потеряло более половины личного состава и техники.
К 17 августа главные силы дивизии попали в Фалезский котел. Через двенадцать дней юным эсэсовцам удалось прорвать окружение канадских частей, но дивизия СС "Гитлерюгенд" потеряла около девяти тысяч человек, почти все танки и большую часть тяжелого вооружения.
Дивизия СС несколько раз переформировывалась, действовала в Арденнах и на Восточном фронте, в жестоких оборонительных боях против Красной Армии у озера Балатон.
К зиме 1946 года дивизия СС "Гитлерюгенд" прошла очередное переформирование. У нее на вооружении появились модернизированные танки и штурмовые самоходки. Дивизия к тому же была усилена отдельным батальоном тяжелых "Тигров". Даже полугусеничные бронетранспортеры мотопехоты были вооружены 50-миллиметровыми короткоствольными пушками. "Окурок" поначалу использовался как противотанковое оружие, но сейчас его применяли больше по пехоте и полевым укреплениям противника. Унитарные выстрелы к 50-миллиметровой пушке отличались компактностью, и поэтому заряжающему было удобно с ними работать. Потому и скорострельность у такого орудия была довольно высокой. А лишний ствол в бою всяко не помешает.
Часть бронетранспортеров вооружалась легкими автоматическими пушками MG-FF калибра двадцать миллиметров.
И вся эта лавина неумолимо приближалась к позициям русских танкистов и самоходчиков.
* * *
– Погоди, Андрюха, подпусти этих гадов поближе… – гвардии капитан Козырев развернул танковую панораму, удерживая перекрестье на ближайшем танке.
Это был "старый знакомый" – угловатый "Panzerkampfwagen-IV" модификации "Ausf H". Этот танк Вермахта производился всю войну, начиная с 1938 года. А к 1944-му он "оброс" броней, приобрел противокумулятивные экраны по бортам и на башне. "Четверки" модификации "Ausf.H" поздних выпусков получили еще и турельное крепление для пулемета MG-42 возле люка командирской башенки.
Именно такие машины составляли основу вооружения дивизии СС "Гитлерюгенд".
– Понял, командир, не первый год замужем. – Наводчик башенного 85-миллиметрового орудия оставался спокоен и сосредоточен. Всю веселость Лемура как рукой снимало во время боя. Вместо балагура и зубоскала проявлялся холодный и безжалостный к врагу профессионал.
Пушка "Д-5Т-бис" новым бронебойно-подкалиберным оперенным снарядом на дальности 1300 метров пробивала 100-миллиметровый вертикальный броневой лист. Именно такой БОПС и дослал автомат заряжания в казенник орудия. Первыми, согласно задумке Александра Козырева, должны открыть огонь башнеры. А уж потом в дело вступят могучие 280-миллиметровые гаубицы.
– Дистанция тысяча… Девятьсот пятьдесят… Девятьсот – огонь! – скомандовал Александр Козырев.
– Выстрел!
Грохнув, 85-миллиметровая башенная пушка "выплюнула" почти сразу три бронебойно-подкалиберных снаряда. Лязгали механизмы автомата заряжания, клацал, открываясь и закрываясь, затвор пушки. Глухой удар выстрелов и резкий откат ствола следовали один за другим.
Стреляла не только командирская, но и другие самоходки. Пространство перед замаскированными укрытиями опытные, воюющие не первый год танкисты обильно полили водой. Наледь не выдавала их местоположения предательскими снежными фонтанами от выстрелов.
Первым же попаданием с дистанции менее девятисот метров зажгли сразу четыре угловатых немецких танка. Повторялась с точностью до наоборот ситуация лета 1943 года. Тогда на Курской дуге "Тигры" и "Пантеры" из длинноствольных пушек расстреливали наступающие "Тридцатьчетверки". Длинноствольная 88-миллиметровая пушка "Тигра" пробивала 102-миллиметровую броню на расстоянии 914 метров. Но сейчас против русских "атомных самоходок" были немецкие "Четверки" с уже достаточно слабой для зимы 1946 года 75-миллиметровой пушкой.
Хотя нет! В строю среди обычных машин "Pz.Kpfw-IV Ausf H" попадались танки с башнями от "Пантер" и длинноствольными 75-миллиметровыми орудиями "KwK42 L/70" с длиной ствола более пяти метров. Но сделаны эти машины были на ходовой части все тех же "Четверок". Именно так "сумрачный немецкий гений" решил наращивать массовое производство танков.
Но гитлеровские инженеры столкнулись с весьма существенными трудностями. Стандартная башня от "Пантеры" не влезала в узкий подбашенный погон "Pz.Kpfw-IV". И тут весьма кстати пришлась разработанная фирмой "Даймлер-Бенц" башня "Schmalturm-605", так называемая "тесная башня", с длинноствольной 75-миллиметровой пушкой "KwK42 L/70". Единственное внешнее отличие – орудие было без "набалдашника" пламегасителя.
Башня имела несколько меньшие размеры по сравнению со стандартной и могла устанавливаться на ходовую часть более легкой "Четверки". К тому же "Schmalturm-605" имела усиленное до 120 миллиметров лобовое бронирование, еще и наклоненное на двадцать градусов к нормали. Толщина маски пушки достигала 150 миллиметров, а наклонных бортов башни – шестьдесят миллиметров.
В общем, все же немецким инженерам и конструкторам удалось "скрестить бульдога с носорогом". По их замыслу, такой танк сочетал дешевизну и простоту в производстве "Четверки" с огневой мощью "Пантеры". Но все же прежний бензиновый двигатель мощностью всего лишь в три сотни лошадиных сил с трудом таскал изрядно потяжелевший танк модификации "Ausf H". Не говоря о еще более потяжелевшей модификации с башней "Schmalturm-605". Поэтому пришлось устанавливать 440-сильный мотор "Даймлер-Бенц" HL120TRM. А вот трансмиссия осталась прежней – из-за нее и были все беды. Она перегревалась, горела, ломалась. Амортизаторы часто выходили из строя. Да и нагрузка на гусеничные ленты была явно завышенной.
После 1944 года немецкие инженеры и конструкторы сознательно снижали качество танков и других образцов вооружения. После Курской дуги, освобождения Украины и Белоруссии, жестоких боев в Польше и Восточной Пруссии немцы наконец-то стали осознавать, что сверхсложное "Wunderwaffe" – это, конечно, замечательно, но все же валовое производство в условиях мобилизационной экономики – вопрос жизни и смерти. По сравнению с танком "Pz.Kpfw-IV" модели "Ausf H" появление с июня 1944 года модификации "Ausf.J" было связано со стремлением как можно более удешевить и упростить производство основного среднего танка. Старая добрая "Четверка" выпускалась практически на всех сборочных линиях танкостроительных заводов Третьего рейха, и поэтому немцы старались "гнать вал". В конструкцию ходовой части "Pz.Kpfw-IV" стали использовать поддерживающие катки без резиновых бандажей, убрали перископический смотровой прибор водителя. Производство модификации "Ausf.H" танка "Panzerkampfwagen-IV" продолжалось до июля 1944 года.
А вот в танкостроении, авиационной промышленности, ракетостроении и даже в электронике (в той, еще ламповой) Советский Союз медленно, но верно выходил в мировые лидеры. А в создании сверхмощных танков прорыва СССР вообще стал законодателем мод!
Эвакуированные на Урал огромные военные заводы, целые производственные комплексы не только увеличивали темпы выпуска своих "изделий", но и улучшали их качество. Превосходство советских боевых машин не только не вызывало сомнений – оно было неоспоримым.