Но некому было повести в бой "бронированных монстров" Панцерваффе, да и самих машин оставалось удручающе мало. Особенно – после последней неудавшейся атаки на русский плацдарм.
Фельдмаршал Гейнц Гудериан лежал в подземном госпитале, сраженный напастью, куда более коварной, нежели раскаленный свинец. Радиация почти уничтожила его костный мозг. Но "Быстроходный Гейнц" все еще сражался с новой напастью. Теперь он был весь опутан трубками, по которым в него вливали литры крови и различных лекарств. Врачи не отходили от его койки ни днем, ни ночью.
Командующий укрепрайоном "Eis-Wall" фельдмаршал Вальтер Модель поднялся на наблюдательный пункт. Оттуда открылась масштабная и зловещая картина русского наступления. "Meister der Defensive" – "Мастер отступления", на этот раз отступать не желал. Скорее уж – пуля в лоб. Уверенность именно в последнем исходе укреплял взметнувшийся к свинцово-серым облакам клубящийся огненный "гриб". Русские снова применили какое-то дьявольски эффективное оружие.
– Контратаковать! – коротко распорядился Вальтер Модель, огненный гриб бросал на монокль багровые отблески. – Ударным танковым кулаком ударить по русским, сбить их наступательный порыв. А дальнобойная артиллерия во взаимодействии с танками поставит огневую завесу.
Талантливый организатор обороны знал, что говорил. Повинуясь его приказу, снаряды весом 255 килограммов, выпущенные с железнодорожных орудий Круппа, стали падать гораздо кучнее. Но и русские танки успевали маневрировать. Среди развалин первого оборонительного пояса "Ледяного вала" шла смертельная игра в кошки-мышки.
Глава 11
"Ядерные соколы"
Серебристые реактивные молнии с ярко-алыми звездами на высоких, острых, скошенных назад килях мелькнули под свинцово-серыми облаками. Изящные двухмоторные бомбардировщики неслись на реактивной тяге – при максимальной скорости более девятисот километров в час они не нуждались в истребительном прикрытии. Правда, сейчас часть скорости "съедалась" сопротивлением воздуха не полностью закрытых створок бомболюка. Но это было некритично. Девятка стремительных реактивных бомбардировщиков-штурмовиков "Ил-28" уверенно шла к цели.
Серебристые самолеты стойко выдерживали все пертурбации атмосферы, будто бы взбесившейся после стольких ядерных взрывов. "Ил-28" – единственный из самолетов фронтовой авиации был оборудован полуавтоматической противообледенительной системой. Горячий воздух для обдува передних кромок крыльев и стабилизаторов в избытке поставляли два турбореактивных двигателя ВК-1.
В кабине ведущего "Ил-28" летчик нажал кнопку, обрамленную по кругу тонкой надписью "радио".
– Я "Сокол", прием. Приготовиться, минута до включения ускорителей.
– Вас понял, "Сокол".
Ниже кабины пилота, в прозрачном носу бомбардировщика, штурман "колдовал" с полетной картой, навигационной линейкой НЛ-23 и курвиметром. Он, как говорят в авиации, "крайний" раз уточнял расчеты для бомбометания.
Самолеты стало потряхивать от ударных волн близких разрывов зенитных снарядов. Во все стороны разлетались тысячи острейших осколков, и пробиться через стальные облака было непросто. Мощные орудия гитлеровцев буквально насыщали воздушное пространство раскаленным металлом. Внизу яркие вспышки зенитных автоматов – скорострельных "флак-систем" – загибались в сторону, так и не достигнув советских бомбардировщиков.
– Командир, доворот на курс двести семьдесят пять градусов. На боевом. Высота сброса – четыре с половиной тысячи метров.
– Выполняю, Федор Дмитриевич, – летчик отклонил ручку управления, и реактивный бомбардировщик послушно наклонил крыло. – "Сокол" – группе, прием. Боевой курс двести семьдесят пять. Высота сброса – четыре с половиной тысячи.
– Вас понял, командир, выполняем.
Четыре реактивных бомбардировщика слитно выполнили разворот на курс бомбометания.
– Включить реактивные ускорители!
– Подтверждаю, ускорители включены.
Ускорение резко толкнуло реактивной пятерней в грудь, вдавило в бронеспинку катапультного кресла. Тело вдруг налилось свинцовой тяжестью восьмикратной перегрузки. Под кислородной маской во рту солоно от крови. Сквозь багрово-серую пелену в глазах затуманенный навалившейся тяжестью разум следит за тонкими стрелками указателя скорости и акселерометра – указателя перегрузок. Реактивный бомбардировщик начинает трясти, словно в лихорадке. Прямые крылья не предусмотрены для полетов на околозвуковых скоростях. Нарастает опасное явление флаттера – самопроизвольной и прогрессирующей вибрации плоскостей. Самолет может попросту развалиться в воздухе.
Но главная цель достигнута: четверка советских реактивных бомбардировщиков "Ил-28" проскочила зону плотного зенитного огня гитлеровцев. Нажатием кнопки отработанные реактивные ускорители сбрасываются.
Под крылом проносятся гигантские массивы из брони и фортификационного бетона: высокозащищенные огневые точки, позиции стационарной и железнодорожной артиллерии больших калибров, зенитные башни прикрытия. Все это опоясано несколькими линиями окопов полного профиля, блиндажей и дзотов. Все это прикрывалось минными полями, бетонными надолбами, противотанковыми ежами и проволочными заграждениями.
Все это проплывало сейчас в тонком перекрестье бомбардировочного прицела штурмана в носовой остекленной кабине. Каждый из четверки "Ил-28" имел свою собственную цель. Командирский бомбардировщик должен был нанести удар по электростанции, его ведомый – "накрыть" высокозащищенное депо железнодорожных орудий сверхдальнобойной артиллерии. Самолеты второй пары атаковали массивную зенитную башню "Flakturm" и топливные цистерны.
Укрепрайон "Eis-Wall" – "Ледяной вал" – раскинулся на сотни квадратных километров, и реактивные "Ил-28" должны были нанести мощный бомбовый удар в самое его сердце.
* * *
Молодой гвардии полковник, жгучий брюнет с открытым взглядом дерзких черных глаз жил весело и беспечно. Летал запойно, с удовольствием, так же весело устраивал запойные гулянки с фронтовыми друзьями. Легко и непринужденно разбивал сердца столичным красоткам, ни одна не могла устоять перед красавцем-летчиком. Даже хромота не портила его, а массивная резная трость, на которую опирался молодой гвардии полковник, только добавляла ему импозантности.
Суровый и властный отец старался контролировать его, наставить на путь истинный. Кто знает, может, именно поэтому сын и старался вести жизнь повесы и бабника…
Все изменилось, когда талантливого летчика включили в состав испытаний по специальной атомной тематике. Конечно, истребителю-фронтовику было морально нелегко переучиваться на неуклюжие четырехмоторные бомбардировщики. Ведь он воевал в пламенном небе Сталинграда в составе элитного полка "воздушных охотников". А теперь приходилось осваивать гигантские, но медлительные "Пе-8" и "Ту-4".
И только масштабность научно-исследовательской программы позволяла смирить бешеный и властный нрав сына Отца народов.
Все переменилось, когда в далеком от линии фронта с гитлеровской Германией полигоне под Семипалатинском был выполнен первый сброс атомной бомбы РДС-1. Его выполнил экипаж бомбардировщика "Ту-4" под командованием гвардии полковника Василия Иосифовича Сталина.
Масштаб взрыва ядерной бомбы, ее колоссальная мощь произвели огромное впечатление на темпераментного летчика. Пьянки-гулянки и любовные "блицкриги" ушли в прошлое безвозвратно. Теперь атомная мощь поселилась в сердце сына Иосифа Сталина.
Дело для него пошло веселее, когда началось освоение новейшего реактивного "Ил-28". Все в нем было новым и интересным. Поражала скорость, невиданная ранее для фронтового бомбардировщика, разнообразие сложнейших радио-навигационных приборов, мощное вооружение и отличная маневренность. Именно эта уникальная машина, созданная с молниеносной быстротой в конструкторском бюро знаменитого "отца Летающего танка", и должна была стать носителем тактического ядерного оружия. А испытать ее предстояло в бою.
Однажды гвардии полковник Сталин приехал к отцу в Кремль.
– Здравствуй. Я буду летать только на "Ил двадцать восьмом"! – с порога заявил Василий.
– Ну, хоть поздоровался с отцом… И то хорошо, – неторопливо протянул руку всесильный хозяин кабинета. – Присаживайтесь, товарищ гвардии полковник.
Василий присел в кресло, снял фуражку и пригладил иссиня-черные волосы.
– Я смотрю, Васька-красный, нашел ты себе занятие по сердцу, что скажешь?
– Так точно, отец. Стремительность реактивного фронтового бомбардировщика, мощь атомной бомбы… Это как раз по мне.
– А… – Сталин-старший выразительно щелкнул по шее.
– Ни в коем случае! Я и так доставил тебе кучу хлопот с той злосчастной рыбалкой. Гвардеец хренов… Ты знаешь, только сейчас до меня начинает доходить, каким я был дураком. Это не покаяние – просто за все время, проведенное в Семипалатинске, я многое осознал и переосмыслил. И водка мне теперь ни к чему. Я ведь не "завязал", как это говорится. Просто – на кой мне выпивка, когда есть такое… Когда в твоих руках – абсолютная власть!
– Да, Лаврентий Павлович был прав относительно тебя, – задумчиво сказал отец, раскуривая трубку. По кабинету поплыл знакомый аромат "Герцеговины Флор".
– Так это он, хитрый лис!
– Конечно, – совсем тепло, по-отечески улыбнулся хозяин кабинета. – Ведь и атомная программа, и развитие реактивной техники тоже в его ведении.
– Что ж, передай дяде Лаврентию, его "атомно-педагогический" эксперимент удался на славу!