Передышки на фронте – короткие. Совсем скоро командиров самоходных батарей собрали на совещание. Предполагалось идти на приступ немецкого укрепрайона "Eis-Wall". Самоходки первой батареи Кайзера обойдут гитлеровские укрепления с правого фланга, а Роман Есаулов атакует противника на левом фланге.
– Как мы "выкурим" этих проклятых фрицев из их железобетонных бункеров и укрепленных огневых точек? – задал резонный вопрос гвардии капитан Козырев. – Бетонобойных и даже ядерных снарядов здесь явно будет недостаточно.
– Все уже решено и предусмотрено, – усмехнулся гвардии полковник Рыков. – На днях прибудет эшелон со спецгрузом. Получите дополнительный боекомплект.
Специальный боекомплект прибыл "в комплекте" с гражданскими специалистами. Судя по ровному коричневому загару, приехали "пиджаки", как их с иронией называли танкисты, откуда-то из Средней Азии.
"Спец-БК" оказался "красноносыми" снарядами весом в центнер с небольшим. Цветная маркировка поначалу смутила танкистов-самоходчиков.
– И что это за "чушки"? – поинтересовались они у гражданских.
– Наша новейшая разработка – аэрозольно-химические снаряды, или сокращенно – АХС, – пояснил старший "пиджак", близоруко щурясь сквозь круглые очки. Короткая седая "университетская" бородка дополняла облик явно не годного к строевой интеллигента.
Аэрозольно-химические снаряды представляли собой цистерны с высококалорийным самовоспламеняющимся топливом. Содержимое такого боеприпаса взрывом распылялось над броневым бункером. Образовывалось густое облако аэрозоля, как только он смешивался с воздухом в нужной пропорции – происходил мощнейший взрыв газовоздушной смеси. Самый укрепленный бункер не мог выдержать комбинированный удар резко повышающегося давления и чудовищной температуры, от которой плавилась самая прочная и массивная броня. На полигоне, как уверяли "пиджаки", такой заряд взорвали над трофейным "Королевским тигром". Семидесятитонный монстр превратился в оплавленные руины менее чем за секунду. Что могло бы быть при этом с экипажем, жутко даже представить. Как раз самая подходящая смерть для эсэсовцев!
Другая разработка ученых из Средней Азии являлась своеобразной "огневой шрапнелью". В 120-килограммовом снаряде вокруг центрального вышибного заряда укладывались фарфоровые шары-капсулы с самовоспламеняющейся жидкостью "КС". В каждом – литр жидкого огня.
А еще в боекомплекте "артсамоходов особой мощности" "ИСУ-280АТ" оставались и осколочно-фугасные, и бетонобойные снаряды. И особые – ядерные. Такой "джентльменский набор" в сочетании с 280-миллиметровым калибром, при котором "облегченные" снаряды весили центнер, внушал уважение самому свирепому противнику!
Но подразделение все оставалось в пункте постоянной дислокации. Танкисты все "марафетили" свои боевые машины. На тяжелые танки прорыва "ИС-3М" устанавливали дополнительные противокумулятивные экраны, которые прикрывали гусеницы и опорные катки. Заодно они служили и дополнительной защитой бортов. Такая же защита стояла и на сверхтяжелых самоходках.
Еще одно новшество вызвало бурю негодования у экипажей танков и самоходок. Те же самые ученые из Средней Азии, или откуда там… привезли с собой ни много ни мало, а "взрывную броню"!
Шестигранные плоские заряды, как объяснил главный из ученых, предполагалось устанавливать поверх брони боевых машин, чтобы они встречными взрывами отшвыривали вражеские снаряды и рассеивали смертоносные кумулятивные, бронепрожигающие струи.
"Рацпредложение" некоего одессита Палийчука, поданное еще в 1927 году, было творчески пересмотрено советскими учеными. И вместо защиты крейсеров шестигранные призмы со взрывчаткой внутри защищали башни и корпуса тяжелых танков прорыва и "атомных самоходок". В его внедрении как раз и был немалый резон: просто наращивать толщину брони уже было невозможно. Немецкие, да и американские конструкторы столкнулись с резким увеличением веса, который буквально "съедал" все ощутимые плюсы неуязвимости. Следовало искать не только оружие, но и защиту на новых физических принципах.
Андрей Лемур аж руками замахал: "Не будет на моей самоходке этой долбаной взрывчатки!" Где это видано, чтобы свою же машину обкладывать ящиками с динамитом?! Может, еще и "коктейля Молотова" добавить?!
Доводы ученых, чертивших мудреные графики и формулы, фронтовиков-танкистов не очень-то и обнадеживали.
Кончилось все тем, что сам гвардии полковник Рыков сел за рычаги увешанного "взрывной броней" танка "ИС-3М". Стреляли по нему из трофейного "Тигра" – из 88-миллиметровой пушки "KwK-36L/56". На покатой броне округлой приплюснутой башни "Сталина-3" полыхнула яркая вспышка взрыва, танк окутался дымом.
– Ну все – хана…
Когда дым рассеялся, танк дернулся, скрежетнул гусеницами и неторопливо подъехал к собравшимся на окраине полигона танкистам. На месте взорванного сотового элемента защиты чернела подпалина от попадания кумулятивного снаряда. Но броня башни больших повреждений не имела.
Вернувшись на огневую позицию, гвардии полковник Рыков на танке "ИС-3М" выдержал еще несколько выстрелов от наиболее распространенного в Вермахте противотанкового орудия – различных бронебойных и кумулятивных снарядаов. И каждый раз – с неизменным результатом. Гремел взрыв удвоенной силы, танк окутывался дымом, но больше чем подпалины на броне повреждений не получал.
И танкисты все же поверили своему командиру. Зря он рисковать не станет, да и личный пример действовал получше всяких диаграмм и мудреных формул.
"Взрывную броню" установили на все боевые машины Гвардейского самоходного полка прорыва. И вовремя.
* * *
Началось наступление с залпов бронебашенной батареи – "сухопутного линкора"! Четыре 305-миллиметровых ствола изрыгнули дым и пламя, отправив на запредельную дальность активно-реактивные снаряды. На середине траектории включились твердотопливные ускорители остроносых стальных дьяволов весом почти с полтонны. Ракетные двигатели добавили им скорости, которой было как раз достаточно, чтобы долететь до гитлеровских укреплений. Им вторили и вполне традиционные артиллерийские системы и реактивные "Катюши". Вой реактивных снарядов слился с громоподобными залпами сверхмощных 203-миллиметровых гаубиц Резерва Главного командования – "Б-4" и "Бр-5" калибра 280 миллиметров.
Еще с Финской войны за ними закрепилось выразительное имя – "Карельский скульптор". Эти гаубицы своими могучими залпами действительно искусственно меняли рельеф местности – стирая заодно в щебенку все, что на этой местности находилось!
Еще более мощные мортиры "Бр-5" тоже принимали участие в советско-финской войне. Батарея из четырех "суперорудий Сталина" с ноября 1939 года входила в состав 40-го отдельного артиллерийского дивизиона большой мощности. Мортиры приняли участие в прорыве линии Маннергейма, разрушая ДОТы на Карельском перешейке. Всего за Финскую войну мортиры "Бр-5" выстрелили 414 снарядов.
Теперь то же самое, но в гораздо больших масштабах происходило в Западной Польше.
* * *
Красная ракета прочертила сверкающую дугу в сером небе очередного морозного утра. Взревели могучие дизели, взметнулись под стальными траками гусениц снежные волны. Пошли машины в яростный поход – как в песне поется!
– Механик, вперед. Жми на всю катушку! – скомандовал гвардии капитан Козырев. Он клацнул тангету рации. – "Кайзер", начал движение, прием.
Завывал ветер, швыряя пригоршни колючего снега на покатую броню огромных самоходок. По флангам их прикрывали тяжелые танки прорыва. Вместе с Гвардейским самоходным полком прорыва наступали и другие танковые и механизированные части.
Впереди на острие атаки двигались тяжелые машины "ИС-85", оснащенные катковыми минными тралами. Они проделывали проходы в немецких минных полях. Мина была самым опасным и подлым противником танков, безраздельно царящих на полях сражений Второй мировой. И как танку ее уничтожить? И вот пришел русский ответ – только тралом!
Нашел этот ответ еще в Финскую войну, во время боев на Карельском перешейке зимой 1939/40 года, преподаватель Военно-инженерной академии имени В. В. Куйбышева Павел Михайлович Мугалев. Он создал первый в мире эффективный катковый минный трал "ПТ-3". Это простое и надежное инженерное устройство позволяет с ходу проделывать проходы в минных полях.
Две катковые секции, каждая почти по полтора метра шириной, были посажены на ось трала, как стальные "блины" на штанге атлета. Вал крепился через стальное водило с системой рычагов к лобовой броне. Танк-тральщик толкал пятитонный трал "ПТ-3" перед собой и подрывал мины. Каждый диск мог выдержать от пяти до десяти подрывов мин в зависимости от мощности заряда, чего было вполне достаточно для преодоления немецкого "поля смерти" средней глубины.
Обычно минные тралы устанавливались на относительно легких и маневренных "Тридцатьчетверках", хотя еще в Карелии применялись и тяжелые танки-тральщики на базе "Клима Ворошилова". А теперь катковый минный трал весом почти что в пять тонн устанавливался на тяжелых танках прорыва "ИС-85". У них бронезащита была все же посильнее, чем у средних танков, тем более что шли они на острие главного удара и собирали "плюхи" гитлеровской противотанковой артиллерии.
Снежную целину заволокло сплошным черным ковром мощных взрывов сработавших противотанковых мин. За такой завесой наступали тяжелые танки прорыва и самоходки "ИСУ-122" и "ИСУ-152". Огнем мощных орудий они крушили укрепленные огневые точки гитлеровцев. Ну а там, где не справлялись и они, на выручку приходили могучие "артсамоходы особой мощности".
"Gross Dosenöffner" – "большой консервный нож", как сами немцы называли "ИСУ-280АТ", вскрывал вкопанные по самые угловатые башни "панцеры", крошил железобетонные огневые точки.