– Алексэй, вы верите в предсказания?
Как-то я совсем не ожидал такого вопроса, если в прошлой жизни был явным скептиком, то пожив в этом мире, был уже не настолько категоричен, и скорее допускал возможность существования и предсказаний и ясновидящих. Но ответить не успел, старик продолжил:
– Впрочем, неважно, я про другое пришел поговорить. Вы в курсе, что вам готовят большую комнату? Со всего леса собирают мебель, всякую мелочь? Он ждал ответа, поэтому я просто кивнул.
– И как ты думаешь, что это может значить? – на его лице появилось озабоченное выражение.
– Наверно ваша роща попытается продемонстрировать доброе отношение к нам?
– Нет, это конечно тоже, но я совсем про другое, – он схватил свой седой локон и стал накручивать на палец. Похоже, что-то конкретное хочет от меня услышать.
– А как долго вы с дочерью собираетесь у нас гостить?
– Готов хоть сейчас уйти, сразу, как только девочка проснется.
– Но вас так быстро никто не отпустит! Есть правила гостеприимства, тем более что Демирион вас оскорбил недоверием, и будет стараться загладить свою вину.
Кажется понял, что он пытается мне втолковать – похоже, нас просто будут держать в тюрьме, правда, обставив её и обустроив быт.
– Но мы с дочерью торопимся домой, и не можем так долго тут находиться, тем более и ваше дерево… Как-то дало понять, что было бы не против, если б мы продолжили свой путь по возможности быстрее.
Старик усмехнулся, – можно подумать, что кто-то из нас, всю жизнь проживших под защитой священного древа не знает того, что там было? Да все в курсе, но вот у каждого есть мнение, как нужно поступить с вами. Я сюда и пришел, потому что считаю, наказ древа следует выполнить буквально: не убивать и вывести за пределы рощи. Но боюсь меня никто не захочет выслушать, тем более, что под вас готовятся комнаты, а Лорду отменять свои решения…
– Поэтому и решил все сделать сам. Я вас выведу этой ночью, если конечно вы согласны.
Вот собственно это и хотел вам предложить. А пока составлю вам компанию, если вы не против.
Я взглянул на Сильмэ, та еще сладко спит, несмотря на то, что Фримион уже давно говорит достаточно громко. Угадав мои мысли, тот успокоил: – не переживай, не разбудим, я установил полог тишины. Нас никто не может услышать.
Сложный вопрос. С одной стороны я, конечно, был только "за". Сидеть тут, под замком, совсем неинтересно, тем более, что сейчас, где-то далеко, жены сходят с ума по мне и ребенку.
А с другой, насколько можно ему доверять? Хотя именно он и признал меня первым из их компании, и Сильмэ посоветовал вручить орешек, в отличие от промолчавших остальных.
– А что произошло, когда я там был, ну, под деревом? – задал вопрос просто из любопытства.
– Да, в общем-то, ничего интересного, – пожал он плечами.
– Древо тебя не приняло, но все равно наградило, – кивнул на ветку до сих пор лежащую на столе.
– Каждый сухой лист – это один день в роще, а два желудя означают, что вы оба под его защитой. Но могу сразу сказать, что редко, очень редко оно одаривает семенами пришедших, поэтому я и вспомнил про книгу пророчеств.
– И что про нас там упоминается? – даже любопытно уже второй раз он про это вспоминает.
Тот принял серьезный вид и явно цитируя отрывок из старинного трактата как-то нараспев проговорил:
– И придет сын от дчерей немощных, и возьмет он в жены правильные, что владычицей была трав и древ эльфий.
И увидeт он землю мертвую, и не стерпит, зажжет свет потерянный, и поднимет, обретет посох брошенный…
И замолчал. Молчал и я, сильно удивившись. Владычица это про мою Великую, маму Сильмэ? Только откуда он мог узнать?! Или это про Марию? Та вроде своей рощи лишилась, только и об этом мы тоже не говорили…
Не удержался, спросил:
– Откуда вы взяли, что это про нас? Кажется, про мою дочку здесь нет ни слова, да и про жену…
– Да, действительно, прямо не сказано, – начал он важно объяснять, – но ты, как человек, имеющий истинную супругу эльфийку, уже исключительный случай. Сколько живу – такого на моей памяти не случалось, хотя, конечно, разные слухи ходили. Но девочка говорила, что ваша супруга – последняя эльфийка. До свадьбы именно она являлась первой хранительницей своей, светлоэльфийской рощи, а теперь, по нашим правилам эта обязанность перешла к вам в момент обряда. Да и наше древо явно показало, что оберегает вас обоих, в том числе и темную – что тоже как-то сильно выбивается… из всего привычного для меня.
– Я, как первый хранитель древа, сделаю все, чтобы оно осталось довольно.
– Ну, может быть, – я решил с ним согласиться, – а что означает вторая часть?
– Не знаю, – честно ответил он.
Беседа надолго прервалась. Он о чем-то размышлял, я непроизвольно взял ветку в руки.
Как ни серьезен был разговор, но я невольно улыбнулся – только что пришла мысль, что теперь каждый в нашей семье имеет по своему желудю. Достал свой, рассматривая. Фримион внимательно следил за мной.
– А вообще, какие бывают желуди у вашего дерева?
– А с чего вы взяли, что они бывают разные? – с жгучим любопытством спросил старик, слегка напрягшись и непроизвольно перейдя на "вы".
– Да как-то видел такие, только черные и сгнившие.
Тот даже вздрогнул непроизвольно отодвигаясь от стола:
– Где ты такое мог увидеть?!
– Я уже встречал эльфийский дуб, только он был уже мертв…
– Подожди, он точно был светлоэльфийский? – старик был явно ошарашен.
– Ну да. Там была роща светлых, но темные её уничтожили. Вот там, в центре он и стоял, только весь почерневший, хотя там все деревья были такими.
– Но как они его могли уничтожить? Что там случилось? – ужаснулся он.
Задумался, стоит ли рассказывать всю правду, а что мне терять? Да и потом, не будет же старый эльф, сам хранитель дерева, как-то вредить другому дереву? Зато смогу узнать что-то новое.
– Не знаю, это случилось задолго до того, как я туда пришел. Я там просто переночевал под ним, слазил на верхушку, сорвал желудь, погладил кору, да и ушел к себе. Потом еще как-то заглядывал, в те места, но ничего не изменилось.
– Что за желудь?
– Обычный, небольшой, серебристый такой.
– И что ты с ним сделал? – тот даже подался вперед.
– Ничего, супруге подарил, перед свадьбой. Она светлая эльфийка, она мечтала его посадить, но не получилось.
– Но почему не посадила?
– Мы почти год жили в городе, наверно она посчитала, что сажать там, не самая удачная мысль. Так что это за желудь то?
Тот некоторое время собирался с мыслями и рассказал:
– Эльфийское древо свои семена никогда просто так не раскидывает, чем в корне отличается от остальных растений. Но эта особенность возникла не просто так. Древо, являясь покровителем и защитником эльфов, в течении всей своей жизни собирает и накапливает силу.
И чем взрослее и мощнее становится, тем больше запасёт её и сможет использовать для своей защиты, или поделиться с взрастившими его, по их просьбе.
Но для того, чтобы все это было возможно, в роще, где оно растет не должно быть конкурентов, поэтому любой другой росток, появившееся рядом, даже если он и взращен из подобного, эльфийского семени, полностью отсекается более старым от потока силы, и вместо эльфийского вырастает, совершено обычное, ничем не отличающееся от других.
Замолчал.
– То, о чем поведаю дальше, с этим, слава богине, ни разу не сталкивался. И мои знания почерпнуты исключительно из книг.
– Если, как вы говорили, более сильное древо погибает, то только тогда молодое получит не только возможность вырасти в полноценное, но и впитать всю оставшуюся силу из умирающего.
Но в таких жутких случаях, когда гибнет вся роща, и умирающему дереву просто некому передать, в самый последний момент оно формирует такое, крайне редкое семечко. Если его посадить, то сила, заключенная в нем, позволит возникнуть, по другому и не скажу, полноценному дереву буквально за несколько лет!
Хотя очень многое зависит и от места, куда сажать, чем мощнее поток силы – тем сильнее будет древо, и расти тоже будет быстрее. И конечно оно окажется намного крупнее, и сможет своему окружению дать также намного больше.
– А как оно определяет кто из окружающих его защитник? – Задал давно интересующий меня вопрос.
Тот поджал губы, подергал себя за волосы, и с явной неохотой буркнул:
– Оно кровно связано с эльфами, в своем роде являясь членом клана. Если все светлые погибнут, скорее всего, поделится с близкими погибшим существами, но, конечно, давать будет намного меньше.
– А зачем дереву вообще защитники? Я слышал, что оно и само может о себе позаботиться.
– От большинства противников – запросто. Но бывают такие враги, на которых или магия не действует, или их лучше устранять подальше. Вот для этого мы и существуем.
– И часто нападают?
Задумался, – нет, крайне редко. Эльфийская роща по своей защите можно сравнить с очень мощной крепостью, поэтому умные обходят, а глупые долго не живут. Хотя бывают враги и другого типа – вот недавно было нападение дракона, так все местные эльфы, в едином порыве дали такой отпор, что тот даже связываться не стал, облетел нас вокруг! И это мы даже магию не применяли.
Судя по возникшему блеску в его глазах, и сжатых кулаках, он про это сражение мог говорить еще долго, наверно это было за последнее время для него самое запоминающееся, но у меня возникла одна идея. И почти перебивая его, спросил вроде очевидное:
– А вы маг?
– Конечно! А что вы хотели? – ответил он с некоторой обидой и холодностью в голосе.