- Серега, ты, в натуре, не прав! - вмешался я, пока эти альфа-самцы не сцепились по-настоящему. - Алексеев - не твой крепостной! Он на государственной службе! И начальство решило, что на другом посту капитан первого ранга принесет России больше пользы! Ты вообще про субординацию забыл? Решил, что ты один главный, а мы группа обеспечения?
- Сережа, ребята правы! - веско сказал незаметно подкравшийся дед. - Не путай личную шерсть с общественной! Мы все должны работать в команде!
Генерал-адмирал завернул сложную матерную конструкцию и повернулся к нам спиной. Постояв так несколько секунд, он обернулся и совершенно спокойным голосом сказал:
- Я все понял! Приношу свои извинения! Если Алексеев нужнее на посту князя Болгарии - забирайте. Одна просьба - после Босфорского десанта. Мне тяжело будет найти на должность начштаба подходящего человека, и куда сложнее ввести новичка в курс дела накануне серьезной операции.
- Принято! - сказал император, протягивая Алексею руку.
Дождавшись, когда мужики обменяются рукопожатием, дед хлопнул обоих по плечам и ушел к Дорофеичу, рассудив, что миссия по примирению конфликтующих сторон успешно завершена.
Выпив мировую, Николай все-таки решил прояснить один из вопросов, касающихся новинок отечественного кораблестроения.
- Вот скажи мне, Леша, почему ты отказался ставить на броненосцы двенадцатидюймовки с длиной ствола в сорок калибров? - решительно спросил у адмирала император.
- А, так солнце нашей промышленности уже настучать успело? - осклабился Алексей Александрович. - Отвечу по порядку! Ну, во-первых, у Димыча столько стволов все равно нет, сам знаешь, что крупнокалиберные орудия - изделия штучные и чрезвычайно трудоемкие.
Николай вопросительно посмотрел на меня.
- Истинная, хоть и печальная правда! - кивнул я. - Чтобы перевооружить "Екатерину", "Чесму" и "Синоп", требуется восемнадцать орудий. Это, блин, на два года работы! Сейчас готово всего шесть штук.
- Вот именно! - ехидно сказал Алексей Александрович. - Это по два ствола на корабль. Вместо двух стволов на барбетную установку - один. При этом кормовая установка вообще остается старой. И зачем нам этакая недовундервафля? С орудиями, способными вести загоризонтную стрельбу?
- Так именно для этого! Раскатать британцев с недоступной для их орудий дистанции! - с энтузиазмом воскликнул Николай.
- Эх вы, сапоги… - с отеческой усмешкой произнес адмирал. - Дистанция - всего лишь одна из составляющих морского боя. И не всегда большая дистанция - благо. Время стрельбы на расстояние в сто - сто двадцать кабельтовых еще придет. Построим новый тип боевых кораблей, где и будут стоять предложенные Рукавишниковым двенадцатидюймовки. Не волнуйся, не пропадут эти замечательные пушки!
- Ну а ты чего сделал, морячок? Поставил на броненосцы старье из Особого запаса?
- Это не совсем то старье, что ты имеешь в виду, Ники! Там из Особого запаса только стволы - все остальное сделано заново, причем ничего выдумывать не пришлось - унификация, кроме затворной группы, с предложенными Димычем артустановками, - объяснил Алексей Александрович. - Тебе подробно рассказать, почему я предложил ставить на "Катю" и ее систершипов восемнадцатидюймовые орудия с длиной ствола двадцать калибров?
- Ну, давай, водоплавающий, просвети нас, темных сапогов! - улыбнулся Николай.
- Самое главное - для новой артиллерийской системы нашлись готовые стволы. Весьма значительная экономия средств и особенно времени!
- Так! - кивнул император, загибая палец. - Согласен, фактор важный!
- Использование этих пушек дало привычную дистанцию боя для наших моряков. Артиллеристов не пришлось переучивать, что опять-таки сэкономило нам кучу времени на тренировки и боевое слаживание экипажей броненосцев. Они занимались учебными стрельбами всего три месяца, но даже такой небольшой срок позволил достичь высоких результатов. А время нам, сам понимаешь, дорого!
- Хорошо, и с этим доводом я, пожалуй, соглашусь! - загибая второй палец, сказал император.
- Новый тип фугасных снарядов - спасибо Афанасию Ивановичу за взрывчатку - весьма жуткая вещь! Испытания показали, что даже близкие разрывы корежат корпуса мишеней - обшивка расходится, образуя многочисленные течи. Мало того - выходят из строя машины и механизмы. А уж прямое попадание - апокалипсис местного масштаба. Причем нам не понадобятся специальные бронебойные снаряды - для английской компаундной брони хватит простых фугасов. Тем более что баллистика нашего главного калибра позволяет вести навесной огонь, при котором снарядам противостоит тонкая палубная броня.
- Да, это весьма существенный довод! - покачал головой Николай, загибая третий палец. - Можно будет топить вражеские броненосцы одним выстрелом?
- Ну, почти… - рассмеялся Алексей Александрович. - Скорее - гарантированно выводить из строя одним-двумя попаданиями, ради которых придется сделать несколько десятков выстрелов. У нас пока нет артиллерийских радаров, лазерных дальномеров, электронных вычислителей и прочей необходимой любому прогрессивному флоту машинерии!
- Моя недоработка! - развел я руками. - Причем замечу - самолетов-разведчиков и спутников-шпионов тоже нет. И в ближайшее время не предвидится!
- Весьма жаль! - в тон мне ответил адмирал. - Но ты уж постарайся, чтобы хоть в следующем веке…
- Непременно, ваше благородие! - шутливо поклонился я. - И противокорабельные сверхзвуковые ракеты, и ядерные силовые установки…
Император, глядя на нашу пикировку (которую по счету? Я уже сбился), рассмеялся и произнес:
- И заметь, Димыч, я не требую от тебя баллистических межконтинентальных ракет с разделяющимися боеголовками! Мои запросы гораздо скромней!
- Да, скромней… Тебе, блин, танки подавай! Причем в таком количестве, чтобы хватило на целую механизированную армию!
Теперь рассмеялись уже все. Выпили по рюмашке за здоровье наших ветеранов, закусили, и тут Алексей Александрович, понизив голос до конфиденциального шепота, сказал:
- Но вышеперечисленные достоинства крупнокалиберных короткоствольных орудий будут здорово перекрыты в случае нашей победы!
- Хм, это как? - удивился Николай. - Мы что-то получим от этих пушек ПОСЛЕ победы?
- Да! - гордо кивнул адмирал. - Причем получим очень полезные вещи!
- Ну-ка, ну-ка! - заинтересовался я. - Колись, чего ты там придумал, стратег, блин, недоделанный!
- Вот смотрите - почему такие большие орудия, пользующиеся популярностью во многих флотах мира, довольно быстро сошли со сцены, уступив место шестидюймовкам, а после соответствующего усовершенствования - десяти- и двенадцатидюймовкам? Это ведь уже гораздо позже все снова стали строить подобных монстров - но уже длинноствольных и на совсем другом техническом уровне…
- Ответ простой - скорострельность! - ответил я. - Один выстрел в десять минут - совершенно неприемлемо в морском бою. И это при дистанциях в двадцать-тридцать кабельтовых и скоростях под пятнадцать-шестнадцать узлов. В современном морском сражении такое орудие может сделать один выстрел. Больше просто не успеет.
- Правильно, дружище! - хлопнул меня по плечу Алексей. - Ты знаешь, что англичане, не будь дураками, засылали разведчиков на стапели, где производилось перевооружение наших броненосцев?
- Конечно, знаю! После того как их Лобов поймал, я сам с ними беседу проводил!
- А потом с ними ребята Васильчикова работали, когда светлейший граф Александр Михайлович, как и подобает законопослушному гражданину, сдал шпиенов в КГБ! - с нехорошей ухмылкой добавил Николай.
- Ну, значит, не всех поймали! - ляпнул адмирал. А когда мы с императором возмущенно вскинулись, примирительно добавил: - Или они уже успели сведения наверх передать! Тем не менее информация о том, какие орудия русские ставят на броненосцы, дошла до лордов Адмиралтейства. Что очень нам помогло!
- Чего? Слив инфы нам помог? - поразился я.
- И довольно значительно! - с усмешкой подтвердил Алексей. - Ведь что подумали многомудрые "хозяева морей", узнав, что русские ставят на свои "коробки" гигантские карронады? Что глупые варвары повторно наступили на грабли, пойдя по итальянскому пути! У тех орудия имели "бешеную" скорострельность - аж четыре выстрела в час! Ну, прогресс на месте не стоит, и русские вполне могли довести скорострельность до десяти выстрелов в час.
- Да, такие пушки англичан не напугают! - довольно сказал император.
- Скорее наоборот - расслабят! - подтвердил адмирал. - Они же, бедолаги, не в курсе, что благодаря стараниям инженеров графа Рукавишникова черноморские броненосцы могут давать четыре залпа за пять минут! И это не считая скорострельных "Громов", которые на средней дистанции сделают из любого корабля противника дуршлаг.
- Так в чем наш послепобедный выигрыш? - уточнил император Николай.
- Да в том, что в случае нашей победы весь мир будет строить броненосцы с такими пушками. А у наглов, я в этом уверен на сто процентов, в отсутствие направляющей руки невинно убиенного ирландскими товарищами адмирала сэра Джона Фишера и эмигрировавшего в Россию кораблестроителя сэра Уильяма Генри Уайта возникнет концепция "дальнобойных", "сокрушающих" броненосцев с очень толстой броней. Приснился мне такой в прошлом году… "Аннигилятор"…
- Кстати, про интересные названия! - встрепенулся Николай. - Мне решительно не нравится "Екатерина Вторая Великая"! Вы знаете мое отношение к этой бабе!
- Да, знаем… Мол, не Великая она была, а просто умела умных мужиков в свою койку класть, - усмехнулся я. - И что ты предлагаешь? Переименовать "Катю" в "Сашу"? Типа в честь мученически погибшего отца?