Четырех оставшихся у Волшебника Гудвина многопушечных фрегатов вполне хватило на то, чтобы, выйдя на рейд Нового Гамбурга, снабдить "миротворцев" (они же – "трусы и предатели"…) в техасском правительстве неопровержимыми аргументами ("…Мы должны любой ценой избежать разрушения города и жертв среди населения – да, именно любой!..") в пользу перехода страны в режим "полного нейтралитета"; попросту говоря – присоединения Техаса к блокаде Юга ("…В конце концов, это чужая война, сеньоры – нашей стороны в том конфликте нет, не правда ли?.."). В обоих армейских корпусах – и временно отведенном из столицы в Сан-Антонио, и расквартированном на Луизианской границе – возмущение было велико, но дальше разговоров дело так и не пошло: оба командующих были – слишком уж немцы, люди дисциплины и приказа. Калифорнийцы же, видя такое дело, "вписываться за это техасское чмо" тоже не стали… Ну и, как теперь всем ясно, именно оттуда и стартовала ликвидация, step by step, сперва техасской, а там, со временем, и калифорнийской независимости: "принцип салями", в чистом виде.
Как это ни удивительно, но сам Радченко, находившийся на первом из потопленных пулеметным огнем "шершней", уцелел – с бесстрашными людьми такое случается сплошь и рядом; он прожил долгую честную жизнь, так что вхождение Техаса и Калифорнии в состав "Американской Империи", САСШ – сперва как "свободно ассоциированных государств", а потом уже и штатов под номерами 38 и 39 – застал наверняка. Скрупулезное изучение всех развилок и полустанков на той железнодорожной ветке, куда переведенная в Порт-Гальвесе стрелка направила пресловутый "локомотив Истории", по сию пору неплохо кормит историков (как настоящих, так и альтернативных ), а мудовые рыдания на тему "Как и когда Россия потеряла Калифорнию?" прочно прописались в списке "проклятых русских вопросов".
Тут можно по случаю вспомнить и одно мало кому памятное не только в Европе, но и в России сражение на Амуре, близ устья Сунгари, между русскими "конкистадорами" Онуфрия Степанова и маньчжуро-корейской армией – во многом предопределившее поражение России в Алабазинских войнах и, соответственно, приостановившее почти на два века русскую экспансию на Дальнем Востоке. Вот что пишет корейский участник сражения (понабравшийся, по всему чувствуется, от японцев тамошней воинской эстетики): "Их <русских> стрелковое искусство превосходно. В предыдущих войнах китайцы терпели от них серьезные поражения и несли большие потери убитыми, и вот теперь, в единственной битве, за три-четыре часа все <их> корабли пошли ко дну. Поистине, победа или поражение – это судьба, и дело не в мастерстве владения оружием".
Воистину так!51-прим
<Reload Game 008>Как всем известно, "мизера ходят парами" – и никакая теория вероятности им в том не указ. Ну какова, казалось бы, вероятность того, что одним из разлетевшихся по всему Порт-Гальвесу обломков "Нарвала" на припортовой улочке убьет еще и одного из тех двоих уцелевших калифорнийских мичманов (которым по всем приметам бы "жить теперь до ста лет") – а вот поди ж ты!..
Шмидт не сразу сообразил, что густо стекающая по лицу и залепляющая глаза кровь – не его собственная, а Радченко. "Ну вот, черный кот! – услыхал он вдруг будто бы со стороны собственный голос. – Теперь пути нам не будет, это уж как пить дать… " Да уж, дошутился…
На берегу его встретили уцелевшие, в количестве трех примерно десятков: тельняшки плавсостава, промасленные брезентовые робы механиков, полевые мундиры морпехов, пара гардемаринских курточек – и ни одного синего офицерского кителя. Ни единого! – стало быть, принимать командование сейчас ему. Тут как раз на левом фланге разношерстной шеренги возникли, откуда ни возьмись, черные анораки морских коммандос: трое, сержанты – тоже, похоже, из увольнительной. Что ж, карты так себе – но могло быть и хуже.
– Внимание, компаньерос! Мы, по факту, уже воюем. Как старший по званию, приказываю… Гардемарин Карнеро! Поднять флажковый сигнал: "Командую флотом. Шмидт."
Нескладный парнишка, все это время не сводивший наполненных слезами глаз с рейда, где бесследно сгинул "Нарвал" со всеми его друзьями, вздрогнул и откозырял:
– Слушаюсь, компаньеро командующий! Просто – "Шмидт"?
– Именно так, гардемарин! Не думаю, чтоб командование наших союзников-техасцев впечатлилось бы от титула "мичман Шмидт"… Теперь так: кто-нибудь в курсе – что у нас с плавучими минами? Вроде, было немножко.
– Именно что – было, компаньеро командующий. Все – на "Нарвале".
– Ясно… Спасибо, боцман… – ("И Дядя Сэм уцелел – нет, положительно, могло быть и хуже…") Парни! – (это уже – к механикам, образовавшим тем временем угрюмый кружок с самокрутками.) – А вот не слабо вам, мастеровые, сочинить какие-нито имитации плавучих мин?
– Ими – чего, компаньеро мичман?
– Ну, обманки. Чтоб издаля вид имело.
– Да можно…
– Где-нибудь с полдюжины, и мигом.
– Ну, вы и задачи ставите, компаньеро! – ухмыльнулся в ухоженную бороду старшой мастеровых – Спиридон Лукич Векшин, досточтимый; мастер на все руки, цену себе знает.
– Если вы запамятовали, Спиридон Лукич, – улыбка Шмидта внезапно стала акульей, – мы воюем! Время – военное, и вы получили боевой приказ, неисполнение которого… Дальше – разжевывать?
– Никак нет, компаньеро командующий! – мастер принял даже нечто отдаленно смахивающее на стойку "смирно", мигом сокрыв недокуренную цигарку в необъятном своем кулачище. – Всё сделаем как надо, не сумлевайтесь!
– Отлично. Берите в подручные столько людей, сколько вам потребно: ничего важнее тех обманок сейчас нет. Если чего срочно докупить в городе – вот, держите, – ("Слава те, Господи, что офицерское жалованье, вчера выданное, всё при себе – а красотки тут недороги…"). – На ближайший час – главней вас, Спиридон Лукич, никого тут нету. Очень на вас надеюсь.
– Час?! Сроки должны быть мобилизующими, но реальными, компаньеро командующий! – решительно отмёл мастер.
– А давайте лучше с другого конца: реальными, но мобилизующими! Если не за час – так можно с этим и не затеваться вовсе… Ну как – управитесь?
Последовало несколько секунд серьезных размышлений.
– Управимся, компаньеро. Не посрамим сословия! – верно я говорю, ребята?
– Вер-рна!!
Так, завертелись наши промасленные шестереночки…
– Компаньеро командующий, разрешите обратиться!
– Слушаю вас, гардемарин, – ("Черт, а этого не помню…")
– У нас ведь есть новые "шершни", три штуки, и торпеды к ним…
– И вы предлагаете переделать торпеды в плавучие мины?.. Мысль интересная, но времени, боюсь, нам не отпущено.
– Никак нет, компаньеро командующий! Я предлагаю – сыграть в лейтенанта Орельяно! Добровольцев хватит.
– Да? И чего ради? Даже если вам очень сильно повезет, вы сумеете разменять три "шершня" с экипажами на один фрегат. Останутся – четыре, и на ход дальнейшей их операции это не повлияет – вообще никак. А вы, гардемарин, обязаны мыслить не как романтический мститель-карбонарий, а как морской офицер: цель, задача, силы, средства.
– Мы должны их убить, компаньеро! Скольких сможем – стольких и убьём. Остальное неважно.
– О, как всё запущено! Ну-ка вспоминайте, гардемарин – кто из великих флотоводцев отчеканил: "Мы должны не убивать их, а победить"?
– Н-не помню… – сбился с тона юный герой.
– Ну, коли так – подработайте матерьяльчик! А пока – займитесь делом, под командованием старшего механика Векшина! И, кстати: у нас у всех сегодня будет куча возможностей положить жизнь за родину – уж это я вам обещаю твердо. В нужное время и в нужном месте, ясно?
– Ясно, компаньеро командующий!.. Спасибо, компаньеро командующий! Разрешите идти?
– Идите.
Ладно, пора уже и настоящим делом заняться…
– Компаньерос унтер-офицеры, прошу ко мне! – (подошли тут же, и даже как бы строевым, а не фирменной своей моряцкой развалочкой ; все трое – тлинкиты, "народ приливов" по самоназванию, краса и гордость калифорнийского Нэйви…) – Прошу представиться, даже если сейчас вы – Иван-Иванычи и Николай-Николаичи.
Судя по понимающим ухмылкам – шутку заценили…
– Коммандо-сержант Таанта, компаньеро командующий!
– Коммандо-сержант Луксэйди, компаньеро командующий!
– Коммандо-сержант Хетл, компаньеро командующий!
Таанта – этот, стало быть, из "людей морского льва", Луксэйди… как-то там смешно было… а! – из "людей водорожденной селедки", во как, а Хетл – из "людей Черного пролива"; вся география Архипелага, кстати – и север, и юг, и середка…
– Итак, компаньерос, диспозиция. Наша задача – добиться, чтоб Техас среагировал на это вот всё, – (кивок в сторону изрядно побитых обломками "Нарвала" домов первой приморской линии), – так, как должно. Попросту говоря – чтобы союзные нам техасские вооруженные силы начали сейчас исполнять свой долг, не отлынивая. Отсюда – вопрос: в секретных операциях кому-нибудь из вас участвовать доводилось?
– Так точно, компаньеро командующий! Мне доводилось, – откозырял, после краткого обмена взглядами внутри троицы, самый младший – Хетл.
– Отлично. Так вот, сами, небось, понимаете, какого рода приказы гарнизону Порт-Гальвеса посыплются сейчас по телеграфу из Нового Гамбурга: "проявлять выдержку", "не поддаваться на провокации" и всё такое… короче говоря, ни во что не лезть и тянуть время в надежде на "авось, само рассосется"…