Плоций и его мальчишки не заставили себя уговаривать. Ливия упрямо осталась стоять. Марку показалось, что она готова заплакать.
- Они ищут меня, - прошептала она, пряча глаза. - Если вы согласитесь…
- Выдать тебя? Так они нас и помилуют! Чем это ты им насолила? Жаль, узнать не успею.
- Ливия Паулина, - пробормотал жрец. - Ну конечно! А я-то, старый дурак, не узнал тебя…
- Дай мне меч, - неожиданно сказал он.
- Чего?!
- Не думал, что снова возьму в руки оружие, но, видно, пути Господни неисповедимы! Грех сей велик, но Бог меня простит. Я надеюсь.
Фульциний протянул ему меч Сальвия. Святой отец перекрестился, обмотал левую руку плащом и обнажил клинок.
"А ведь ты не всегда был жрецом", - с удивлением подумал Фульциний, увидев знакомую стойку.
Проныра выхватил меч, Галл вновь натянул лук.
"Пятеро против пятидесяти. Десять на одного… Да помогут нам боги!"
- Не вспомнить ли нам Горация Коклеса? - усмехнулся Феликс, скосив глаз.
- А ведь ты прав, жрец! - восхищенно крикнул Проныра. - Помоги нам Минерва так, как ему!
- Уж лучше Святой Михаил…
Страшный треск заглушил последние слова Феликса. Обломок колонны пробил дубовые створки и тут же дернулся назад. Варвары полезли в пролом.
Первым попытался протиснуться огромный бородач в круглом шлеме и тут же получил стрелу Галла в раззявленный рот. Тело повисло на створках, но за ним лезли другие. Варвары рубили разбитые ворота топорами, пытались оттолкнуть мешающую им телегу, расшвыривали в стороны доски. Проныра и Марк бросились вперед, яростно рубя мечами лезущих сквозь баррикаду. Двор огласили проклятия и предсмертные крики.
Не имея возможности стрелять, Галл отбросил лук и, вскочив на телегу, пустил в ход длинную кавалерийскую спату. Ловко балансируя на шатающихся бортах и отражая удары, бил сверху, проламывая черепа, отрубая руки. В узком проходе варвары мешали друг другу, образовалась давка, а римляне, с ног до головы забрызганные кровью, будто демоны преисподней, стояли насмерть.
Устрашенные безумным отпором и смертью товарищей, варвары подались назад. Фульциний быстро поправил шлем и оглянулся. У колодца его гнедая кобыла, чуя битву, громко фыркала и била копытом. "А ведь можно успеть, - мелькнула мысль. - Они не ждут, и Молния вынесет. Если прямо сейчас…"
- Марк! - закричал Галл.
Варвары взобрались на стену. Сразу трое спрыгнули вниз. Не мешкая, Фульциний бросился вперед, длинным выпадом проткнул одному живот, и тут же выдернул меч.
- Во имя Господа! - Феликс, до сих пор не принимавший участия в схватке, сцепился сразу с двумя.
Меч так и сверкал в его руке, а плащом святой отец орудовал не хуже, чем ретиарий сетью. В один миг он прикончил первого противника и оглушил другого, ударив эфесом в челюсть. И тут что-то пронеслось мимо Фульциния, едва не сбив его с ног. Да это же Молния! "Неужто девчонка? Вот дура!"
За воротами кто-то взвизгнул, явно попав под копыта.
- За ней! - орал предводитель бургундов. - Брать живой! Только живой!
Но что происходило там, разбирать было некогда. После небольшой заминки варвары ворвались в ворота. Баррикаду разметали, со стен во двор прыгали все новые враги. Маленький дворик обители заполнялся солдатами.
Фульциний увидел, как распахнулась дверь башни. На крыльце появилась Зенобия.
- Сюда! - крикнула она, махая рукой.
"Хорошая мысль!"
Не сговариваясь, все четверо кинулись через двор. Страшно орали варвары, лязгала сталь. В суматохе каждый пробивался сам, и, взбежав на крыльцо, Марк обернулся. Пинком скинул особо проворного варвара. Святой отец был уже здесь. Отдуваясь, он привалился к стене, плащ свой где-то уже потерял. Галл, отбиваясь сразу от четырех противников, медленно поднимался по ступеням.
- Хватайся, во имя Господа!
Не медля, вдвоем с Феликсом они подхватили тяжелую каменную скамью и, эхнув, швырнули вниз. Враги кубарем покатились по лестнице. Подхватив Галла, Марк втащил его внутрь. Дверь тотчас же захлопнулась, Феликс поспешил наложить тяжелый засов.
- Проныра…
- Остался там, Марк. - Галл закашлялся и привалился к стене, лицо его побледнело. - Не смог пробиться. И я… ухожу тоже… в Элизиум… Луг… примет меня…
Фульциний с ужасом увидел, как Галл сполз вниз по стене, за ним тянулась кровавая полоса. Перепуганные сестры толпились у лестницы, ведущей на второй этаж. Зенобия прикрикнула на них и, подхватив Галла, они понесли его вверх. Фульциний не вмешивался. Какая разница? Скоро они все последуют за Галлом. В дверь уже вовсю колотили чем-то тяжелым. Наверное, той самой скамейкой. Толстые доски трещали, но пока выдерживали.
Судя по причитаниям и плачу, все население обители укрылось на верхних этажах. Внизу остались только они со жрецом.
- Не ранен? - спросил Марк, подхватив со стола кувшин. Вода. Жаль, лучше бы вино.
- Бог миловал. - Феликс взял протянутый кувшин и сделал несколько быстрых глотков. - Однако не завалить ли нам дверь? Вон то ложе…
- Хочешь еще немного пожить? Ну давай.
Вдвоем они потащили тяжелое ложе к двери.
- Одно только и есть тут хорошее, - кряхтел Феликс, - не придется накладывать на себя… суровую епитимью… во искупление грехов.
- Да ты шутник, жрец! Я-то думал…
Бах! Дверь подскочила от очередного удара. Ее тут же подперли ложем, и оба навалились на него, готовясь к следующему.
- Я думал, ты скорее хочешь увидеться со своим Богом!
- Эхей! - заорали снаружи.
От нового удара ложе рухнуло на пол, а дверь треснула и повисла на петлях. Нового удара она выдержать не могла.
- Господь Сам решает, когда забирать к Себе Своих чад, - спокойно ответил Феликс, вынимая меч. - Отец наш на небесах, да славится имя Твое…
Марк встал рядом с ним, слушая, как жрец читает молитву.
- …да придет царство Твое…
"Ну бейте уже! Чего ждете, сволочи?!"
- …да будет воля Твоя на небесах и на земле…
Новых ударов не было. Марк не выдержал и начал ругаться вслух. Время шло.
- Тихо! - Феликс внезапно оборвал свою молитву и приложил палец к губам. Фульциний прислушался.
За дверью слышались крики и звон оружия, хрипели кони, кто-то отдавал команды.
- Дерутся, похоже. Но с кем?
Феликс вытер обильно струившийся по лицу пот.
- Римская кавалерия. Ну, маловер, видишь силу молитвы Господу?
- Нет. Это не наши. Слишком рано.
- А кто же тогда? Ты просто боишься поверить в чудесное наше спасение!
- Подождем еще.
Схватка продолжалась не больше минуты, затем все смолкло. На лестнице послышались шаги, кто-то подошел к двери и стукнул в нее кулаком.
- Эй, римляне! Выходите. Вы свободны. И спасибо не забудьте сказать!
Фульциний шумно выдохнул. Спасены? Но кем?
Левая рука внезапно налилась тяжестью. Он непроизвольно коснулся ее - туника под латами пропиталась кровью. "Задели все-таки! Надо же, и не заметил, когда…" Мысли путались, он пошатнулся, но Феликс успел подхватить за плечи.
- Да ты ранен!
- Ну что там? - весело прокричали из-за двери. - Откроете или как? От счастья, что ль, померли?
- Сейчас, сейчас, - пробормотал жрец, усаживая Фульциния на пол. - А епитимьи-то все ж не избежать… Эх, слава тебе, Господи!
- Повезло вам, что мы тут проезжали. И то сказать, всю ночь гнали, коней не жалели. Клянусь Девой Марией, эти свиньи порезали бы вас на куски!
Рослый варвар в кольчуге, едва не лопавшейся на широкой груди, расхаживал по двору. Меч в простых кожаных ножнах при каждом шаге бил его по бедру, а длинный плащ развевался за спиной, будто крылья. Звали его Ала, и был он не последним человеком в армии Рицимера, теперь же служил какому-то Одоакру и будто бы направлялся к Крассу в качестве посла. Это было странно. Рицимер был врагом, значит, и этот Ала - враг. Но вот он спас их от верной смерти, его отряд перебил бургундов, самих же их пальцем не тронули и, более того, собираются отвезти в римский лагерь.
Фульциний бросил пытаться понять, что происходит, и, прислонившись к стене, закрыл глаза. Он сидел на памятной скамье, латы и шлем с него сняли заботливые монахини. Рану залили какой-то дрянью и перевязали. Судя по всему, чей-то клинок распорол ему плечо, но, по словам Зенобии, рана была не опасна. Спасибо и на том, хотя болит страшно. Меч лежал у него не коленях. Пустая предосторожность! Захоти варвары разделаться с ними - давно бы это сделали. Значит, не хотят. Значит, чего-то им надо.
- Я так понимаю, мерзавцев тут было больше, - говорил между тем Ала. - Но половина отряда погналась за какой-то девчонкой. Если б не это, несдобровать вам. У меня-то всего с десяток солдат. Потому и повторяю - шевелитесь! Или хотите опять тут осаду выдерживать? Они и вернуться могут.
- Что же мы можем сделать? - ответил Феликс. - Мы готовы отправиться в любой момент, как только твои люди починят телегу. Здесь раненые, женщины с детьми… Их на лошадей не посадишь.
Фульциний услышал, что варвар остановился возле него и с трудом приоткрыл глаза.
- Вижу тебе не до разговоров. Оно и понятно. А только хочу сказать, что ты настоящий боец. И люди твои тоже. Сколько вы их изрубили! Фульциний, говоришь, твое имя? Я запомню тебя. Ха! Волки думали, что обложили овечек, а овечки-то, глядь, сами волками обратились!
Он расхохотался. Фульциний выдавил улыбку и кивнул головой. Восторги варвара были последним, что ему сейчас требовалось.