- Ну, про расход спрашивать не буду, сам все видел. Прожорливая штучка! Ваше высокопревосходительство, а вы как считаете?
Ванновский вернул брошюрку адъютанту, и немного рассеяно признался:
- Я пока еще не составил, какого-либо определенного мнения, на сей счет. Что же, посмотрим на ваше чудо поближе, князь?
Господа военные тут же расступились перед своим министром и притихли, ожидая внятно выраженной реакции Петра Семеновича на такую новинку. К пулеметам Хайрема Максима глава военного ведомства был достаточно равнодушен, почитая их неудобными и несколько несовершенными - и уж точно не планировал их закупать для Русской императорской армии в массовом порядке. Разве что дюжину-другую штук, в крепостную артиллерию? С другой стороны, оружейный магнат и не претендовал на что-то конкретное. Он сразу заявил, что хочет лишь представить военной общественности некоторые свои разработки. Так сказать, чтобы были в курсе, на случай возможной нужды.
- Скажите, князь, а для чего такая широкая водозаливная горловина? Это ведь она, я не ошибаюсь?
- Так точно, ваше высокопревосходительство, она самая. Размеры же горловины увеличены с той целью, чтобы стало возможным использование для охлаждения ствола как льда, так и снега.
- Разумно, даже весьма. Вес… Как вы сказали? Браунинг-Агренев станковый?
- Совершенно верно, ваше высокопревосходительство. Вес с броневым щитком выделки Обуховского завода и колесным станком Долгина ровно четыре пуда. Отдельно от всего - полтора пуда. В комплект поставки входит колесный или трехлапый станок, щиток, дюжина холщовых сто или пятидесяти патронных лент и машинка для набивания оных. Так же сумки для переноски лент, кое-какие запасные части к пулемету, две фляги для воды и еще ряд полезных мелочей.
- Изрядно.
Ванновский впал в благородную задумчивость, поэтому эстафету вопросов осторожно подхватил давнишний знакомец князя Агренева, генерал-лейтенант Чагин:
- И сколько же стоит сей механизм?
- Пока полторы тысячи. Но в серийном производстве, я думаю, цена упадет рублей до девятисот.
Генералы молча переглянулись - уже сейчас экспериментальный образец БАС-а стоил заметно дешевле своего английского аналога. Если и надежность будет на сравнимом уровне, то… Можно как-нибудь при случае подумать, где такое оружие принесет наибольшую пользу.
- Господа, позвольте представить вам еще один перспективный образец.
По его знаку, четверо "помогальщиков" в черной форме ухватили и принесли прямо к "ценителям прекрасного" небольшой прямоугольный стол, накрытый обычной ситцевой тканью. Ткань полетела в сторону, и в руках у оружейного магната оказался невзрачный брусочек непонятно чего.
- Прошу, господа.
Передав зрителям пять таких брусочков, шестой князь оставил себе. Достал перочинный нож, выщелкнул лезвие, и с некоторой ленцой принялся строгать темно-желтую стружку, одновременно посматривая на реакцию публики. Публика тихо недоумевала.
- И что же это, позвольте полюбопытствовать?
- Гренит. Довольно мощная взрывчатка.
Три генерала и два полковника окаменели, остальные почувствовали себя ОЧЕНЬ неуютно.
- Но при этом практически нечувствительна к средней силы ударам, открытому огню, сырости. Конечно, она несколько уступает мелиниту… Чуть меньше чем в полтора раза. Зато гораздо безопаснее в обращении, легко плавится и обрабатывается. И разумеется, по своему действию на порядки превосходит нынешнюю начинку русских снарядов - черный порох.
Положив нож обратно, Александр с виду небрежно, а на самом деле осторожно вставил и обжал детонатор. Покрутил готовую к применению шашку в руках и щелкнул стальным колесиком своей Бензы.
Псшшшш…
Брусочек отлетел саженей на пять и канул в заранее выкопанной яме, сверкнув напоследок яркой точкой на конце бикфордова шнура.
Бум!!!
- Данные образцы конечно же опытные, и поступили ко мне, можно сказать, прямиком с лабораторного стола Дмитрия Ивановича Менделеева. Но я уверяю вас, господа, еще год или полтора, и вопрос промышленной выделки данной взрывчатки на моих Кыштымских заводах будет полностью решен.
Все те же люди в черной форме сноровисто развели костер, невдалеке от приходящих в себя офицеров.
- Если позволите, еще одна небольшая демонстрация, доказывающая, насколько безопасно новое вещество.
Через пять минут все присутствующие крайне внимательно наблюдали, как в костре горят, но упорно не взрываются два куска взрывчатки.
- Александр Яковлевич, могу ли я рассчитывать на образец этого вашего… Гренита?
- Разумеется, Пафнутий Львович. Прошу, все, что осталось.
Три брусочка были тут же упакованы и уложены в небольшой саквояж. Не давая зрителям передохнуть, князь Агренев порадовал их своими представлениями о том, какой именно должна быть солдатская амуниция. Фляжка-котелок, вещмешок, памятные медальоны (чтобы не было такого, что боец пропал без вести), пехотная лопатка… Насчет последней даже возник короткий спор - на тему нужности или не нужности оного предмета для солдата. Истину помог определить первый номер пулеметного расчета, он же автор колесного станка под БАС. Григорий Долгин для начала за пять минут вполне сносно окопался, затем все тем же инструментом с одного удара перерубил тонкую жердину. А напоследок метнул ее в услужливо поднесенную мишень. Попал. Да так удачно, что лопатку еле вывернули из расколотой доски.
- И оружие, и шанцевый инструмент разом. Вот видите, я был прав, господа!
- Предлагаете упразднить саперов, полковник?
- Зачем же? Просто изменить нынешние пехотные лопатки до полного соответствия с представленным образцом.
Полковник воинственно потряс перед лицом своего оппонента столь понравившимся инструментом. И оба они отвлеклись от своего спора, услышав очень интересный вопрос:
- Князь, а что это за бочка на колесах? Тоже какой-то новый образец оружия? Или, так сказать, по пожарной части?
Предмет интереса господ офицеров уже второй раз проезжал недалеко от трибуны, плавно покачиваясь на многочисленных на рытвинах и ухабах, и легонько дымя из короткой и толстой трубы.
- В некотором роде, господа, в некотором роде. Одну минуту…
Стол тут же поменяли на другой, застеленный белоснежной накрахмаленной скатертью, а возница, не спускавший с молодого промышленника глаз, по короткому жесту тут же подкатил поближе.
- Прошу поближе, господа. То, что вы видите перед собой, передвижная армейская полевая кухня. Как ясно из названия, готовить в ней можно прямо на ходу, обеспечивая личный состав горячей пищей при любых погодных и дорожных условиях. Данный образец накормит и напоит до роты солдат за раз…
Дюжий возница, сноровисто накинув на себя чистый передник и небольшую шапочку, достал непонятно откуда поварешку весьма солидных размеров, и откинул крышку-люк. Помешал, отчего в воздухе одуряющее вкусно запахло чем-то рыбным, опять закрыл и принялся греметь чем-то невидимым на другой стороне полевой кухни.
- Не угодно ли снять небольшую пробу?
На столе, как по мановению волшебной палочки, появились бутылки с вином, коньяком и сельтерской (на случай чьей-нибудь застарелой язвы), несколько блюд с легкими закусками, хлеб и столовые приборы - а мимо офицеров как раз понесли тарелки, до краев наполненные наваристой ухой из белорыбицы. Для любителей экстрима на стол поставили все ту же уху в солдатском котелке - и не абы как поставили, а поближе к фляжке, в которой плескался первосортный шестидесятиградусный арманьяк. Ну а для тех, кто не мыслил легкого перекуса без стакана крепкого чая, поставили и его - добыв сей дымящийся напиток все из той же полевой кухни.
Господа угощением не побрезговали. Уха под коньяк, что называется "пошла" - свежий воздух, обилие новых впечатлений, возможность пообщаться без особых формальностей… Шкатулка с сигарами окончательно настроила гостей Ораниенбаума на философский лад. Почти всех - парочка полковников-гвардейцев отправились побродить между останками мишеней, а генерал-майор Редигер с умеренным интересом ворошил солдатскую амуницию, так и оставшуюся лежать на отнесенном в сторонку столе. Ну и сам князь, в компании с Мосиным, что-то негромко обсуждали возле пулемета БАС.
- Помнится, Александр Яковлевич, мне вы показывали несколько другую конструкцию?..
Поглаживая ребристый кожух охлаждения, тульский оружейник довел руку до торчащего из кожуха длинного "клюва" пламегасителя, провел по нему кончиками пальцев, после чего щелкнул по броневому щитку.
- Определенно, другую.
Данное утверждение было сделано тоном нейтральным, и ни в коей мере не претендовало на ответ.
- Вы о первом детище Мозеса Натановича? При всех своих достоинствах, сей образец оружия все же недостаточно хорош. Для Русской императорской армии, конечно же. Слишком заметен при стрельбе, требует тяжелого станка, не совсем доработанная конструкция… Одним словом, это только для иностранных покупателей.
- Не совсем о нем, Александр Яковлевич. В личном кабинете господина Греве я видел один очень любопытный макет?..
- Ах, вы об этом?
По лицу и голосу князя было абсолютно непонятно, расстроен он такой осведомленностью Мосина, или же ему все равно.
- Это будущий ручной пулемет, но, к моему большому сожалению, там большие проблемы со стволом. Вернее с жаропрочной сталью для оного - таковая, увы, пока отсутствует в природе.
- Совсем?
- Ну, Грум-Гржимайло уже добился кое-каких успехов, но… Явно недостаточных даже для того, чтобы хотя бы с малейшей определенностью рассуждать о сроках. Увы.
- Три модели пулемета, хм. Кстати, а почему именно газоотводный вариант?