- Дурак! - Раздражённо бросил профессор, похоже эти слова его задели. - Я не продал сопротивление, я его создал, я дал ему настоящую цель - Восстание! А не рисование беззубых воззваний на стенах. Империю можно сломить только силой! А вот ты, Крайн, предатель! Ты не просто оставил ПВД, ты сдал всё, что знал, этим соплякам из "антиимперского альянса", а эта глупая попытка освободить лорда Кассарда. - Таккар разочарованно покачал головой. - Не говоря о том, что это просто безумие - сколько людей погибло бы или отправилось на каторгу?
- Ты и так продал их! - Закричал раненый и дернулся к профессору, но рухнул на пол вместе со стулом, к которому был прикован и, приподняв искажённое злобой лицо, прорычал:
- Ты продал всё подполье! Пять лет нашего труда погибнет на Талане, когда вернётся имперский флот, твоё восстание обречено и ты это знаешь. Ты - провокатор! - Последнее обвинение он буквально выплюнул вместе с кровью.
- Да, это восстание обречено. - Согласился Таккар, жестом остановив кинувшихся было охранников. В его голосе послышалась горечь. - Это необходимая жертва - оно покажет всем, что Империя не всесильна, что ей можно сопротивляться. Это восстание породит тысячи таких же. Разве мы не об этом мечтали? А, Крайн?
- Император просто получит то, что хочет! Он объявит чрезвычайное положение, и от свободы в секторе Тейл не останется и следа - получится ещё один безликий имперский регион. Не будет никакого второго восстания, не будет ещё тысячи таких же. У всех перед глазами будет Таллана и никто не захочет повторить её судьбу.
- Да, они введут чрезвычайное положение, - согласился профессор. - Тем лучше! Сектор Тэйл на собственной шкуре ощутит имперский сапог и тогда они поймут, почему против империи надо сражаться. Они избавятся от иллюзии и, чем сильнее и грубее будет давить СБ, тем больше бойцов и больше поддержки получит Сопротивление. Жаль, что ты этого не понимаешь, Крайн… - Он махнул рукой одному из охранников и в раненого ударил синий луч парализатора.
- Хорошо, ответ на первый мучивший меня вопрос я узнал, - процедил Таккар. - Осталось узнать ответ на второй. - он повернулся к притихшему Алексу.
- Как зовут адепта, которого вы наняли для охраны, и как вы на него вышли? - спросил Таккар и, угрожающе сощурившись, добавил. - И, поверьте, в моём арсенале есть вещи пострашнее пощёчины.
- Я не нанимал адепта, - максимально чётко проговорил Алекс, справившись с первоначальным удивлением от вопроса.
- Ну, зачем это… - разочарованно протянул профессор, присаживаясь на корточки перед раскрытым кофром с цилиндрами для инъектора. - Ваш друг по "сопротивлению" и неудавшийся спаситель парализован, к чему картинный героизм? Передо мной можно не рисоваться, молодой человек. Я точно знаю, что адепт был, даже профиль адепта знаю - это был телепат и весьма сильный. И вы знаете, что адепт был…
Он взял инъектор и заправил в него цилиндр с прозрачной жидкостью, маркированный зелёной полосой.
- … И мы оба знаем, что у вас нет блокады, поэтому вы в любом случае всё расскажете. Или добровольно, или после инъекции сыворотки Лима. Так может, поговорим, как цивилизованные люди? Поверьте, вам это, - он показал глазами на заряженный инъектор, - испытывать на себе ни к чему.
"Говорил же Штирлиц: учи, учи. - Ожил внутренний голос и, не смотря на весь ужас ситуации, лицо Алекса исказила кривая ухмылка. - Адепта я не нанимал, но этот прекраснодушный интеллигент мне не поверит, можно конечно назвать Кэйрин…"
У Алекса были определённые подозрения на её счёт… даже, целый вагон подозрений. Если кто-то и был в замке адептом, то только она.
"Но он опять-таки мне не поверит… И зачем? Всё ровно они меня хотят убить…"
- Молчите? - Профессор скептически приподнял бровь и удручённо покачал головой. - Очень зря, ваша светлость, очень зря…
Таккар поднёс инъектор к плечу Алекса, который как завороженный смотрел на него:
"Если я его укушу и повалюсь на него, то, вполне возможно, в суматохе охранники меня парализуют. - Подумал он, примериваясь, куда бы укусить - куртка с виду была довольно прочной. - Глупость, конечно, но хоть какое-то моральное удовлетворение и срыв допроса".
- Гранд, прибыл аэрокар с Лордом, он сейчас будет. - Раздался юношеский голос и Алекс периферийным зрением увидел молодого помощника, появившегося откуда-то сбоку из-за контейнеров.
- Великолепно. - Облегчённо вздохнул Таккар, опустив инъектор. - Он всё-таки решился! Будьте готовы! - Приказал он охранникам, которые со скучающим видом подпирали контейнеры, и снова обратился к Алексу:
- Что ж, как видите, дела. Вам, ваша светлость, придётся немного подождать. - Сообщил профессор, положив инъектор обратно в кофр и захлопнув его. - Обдумайте пока всё. Ну, к чему вам запираться?
Ожидание продлилось недолго, вскоре откуда-то справа из-за контейнеров послышались шаги и в импровизированный "коридор" вышли трое: мускулистый темноволосый мужчина лет сорока, одетый в светлую короткую тунику и свободные тёмные брюки, чем-то напоминающие шаровары, и двое охранников в чёрных кителях с оторочкой синим шнуром.
"Да это же лорд Веласке! - удивлённо подумал Алекс, увидев брюнета. - Прямо слёт желающих убить лорда Кассарда - не хватает только таинственной незнакомки"
- Я так рад, что вы смогли прибыть! - радушно улыбнулся Профессор и развёл руки, будто собираясь обнять лорда Веласке.
- Вы себе не представляете, Гранд, чего мне стоило незаметно попасть на Талану сейчас, во время восстания, - скривился брюнет и остановился, не дойдя до профессора несколько шагов. - Надеюсь то, что вы мне хотите показать, того стоит.
- О, поверьте, вы не разочаруетесь! - Профессор сделал шаг в сторону, открывая вид на прикованного к стулу Алекса, и сделал приглашающий жест рукой, как бы предлагая осмотреть трофей.
- Так вы всё-таки взяли его живым! - в голосе лорда Веласке причудливо смешались зависть и удивление. - Мы ведь договаривались, что ваши люди его уничтожат…
- Да, мы планировали его уничтожить, - кивнул профессор Таккар, - но произошла накладка и его удалось взять живым. И тут мне пришла в голову мысль, что это невероятная удача - "Лорд Кассард в плену у чоланских заговорщиков"…
Лорд Веласке замер в глубокой задумчивости, но потом спустя примерно минуту его лицо озарило вдохновение:
- Демоны побери, вы правы! - в возбуждении он стал энергичными шагами мерить импровизированный коридор. - Это будет великолепно! Сначала они выйдут на планетарные каналы с каким-нибудь безумным требованием и продемонстрируют захваченного лорда Кассарда, а потом, когда им откажут, его убьют в прямом эфире! Кассард взорвётся! Втористы взорвутся! Да, это находка! Это будет великолепно! - Он остановился, на мгновение замолчав, и щёлкнув пальцами повернулся к профессору. - Что ж, я его забираю!
- Я рад, что смог вам помочь. - Таккар еле заметно склонил голову. - Вот только, ваша светлость, - на лице профессора проступила тревога, - может быть вы возьмёте моих людей для охраны? Таллана буквально кишит агентами Файрона, которые ищут лорда Кассарда, - он небрежно ткнул носком ботинка парализованного раненого, - должно быть они что-то узнали, а у вас всего двое охранников.
- Глупости! - отмахнулся лорд Веласке. - Ещё шесть человек ждут меня в аэрокаре. В любом случае, я не собираюсь задерживаться на Таллане. - Он дал знак своим охранникам. - Забирайте его, только аккуратно.
Охранники лорда Веласке двинулись к Алексу…
И в этот момент профессор Таккар выразительно посмотрел на бойцов в коричневых куртках, безучастно подпиравших контейнеры, и прикрыл глаза. Бойцы, которые до этого откровенно скучали, изображая из себя предметы интерьера, с удивительной и явно отрепетированной синхронностью вскинули оружие и помещение заполнилось воем бластерных разрядов.
Две визжащих алых струи ударили в спину охранникам лорда и взорвались вереницей багровых шаров, пожирая плоть в сполохах чёрного дыма и россыпях алых искр. Охранники, сбитые очередью с ног, изломанными чёрными куклами рухнули на пол, даже не успев достать оружие.
Третья лента разрядов, ударившая в самого лорда Веласке, разбилась о зеркальное марево вспыхнувшего личного щита, на его лице удивление ещё не успело смениться гневом, а рука рефлекторным движением сорвала рукоять шпаги. Вспыхнувший золотистый клинок с невероятной скоростью понесся к голове профессора, но в щит ударили залпы ещё двух освободившихся бойцов.
Зеркальный кокон щита лопнул со звуком, похожим на печальный вздох, и яростная мешанина взрывов рассекла лорда Веласке, ударив в живот. И он с непередаваемым хрустом ломающейся плоти, объятый вихрем багровых искр, ещё в воздухе развалился пополам. Золотистый клинок шпаги, которую лорд так и не выпустил из рук с треском и шипением вгрызся в ребристые плиты пола возле ног Алекса.
Невольно замерший профессор, до которого клинок не дотянулся каких-нибудь двадцати сантиметров, протяжно выдохнул с облегчением и, подойдя к телу лорда Веласке, отключил шпагу и дал знак охранникам. Бойцы подошли ближе к поверженным телам и помещение озарили короткие вспышки контрольных выстрелов в лицо.
- Мда… - протянул Таккар, задумчиво глядя на останки Веласке, - Тени предупреждают лишь однажды, ещё бы чуть-чуть… - Он непроизвольно передёрнулся. - Похоже, он что-то подозревал. Впрочем ладно. Идите, помогите остальным разобраться с теми, что в аэрокаре, - приказал он бойцам и, проводив их взглядом, насмешливо посмотрел на Алекса:
- Что притихли лорд Кассард?
- Не хотел мешать общению деловых партнёров. - Машинально ответил Алекс, всё ещё ошарашенный разыгравшейся сценой.