* * *
"Наконец, переполняемые чувствами, они не могли больше сдерживаться и кинулись друг на друга, закружившись в огненном вихре страстных лобызаний… или поцелуев?" - Таэр развлекалась, мысленно сопровождая беседу лорда и баронессы цитатами из любовных романов. Те ворковали, как влюбленные школьники… или голубки? Происходящее напоминало любовный роман. "Причем любовный роман самого низкого пошиба. Что-нибудь совсем дрянное: "Пламя вечной любви" какое-нибудь. Хоть ты и не специалистка в любовных романах" - Мысленно добавила Таэр. "Ах, твои губы, словно алые лепестки роз… "- Запас цитат быстро подходил к концу, а парочка все не унималась. "Никогда б не подумала, что буду жалеть о том, что мало читала любовных романов. Может, если бы читала больше, не тянуло бы хихикать". Нет, вообще, ничего совсем уж дикого не происходило: "Их страстные порывы сдерживались лишь присутствием свидетелей". В самом факте флирта ничего необычного не было… если не обращать внимание на то, кто с кем флиртовал.
Таэр как раз старательно делала вид, что абсолютно не хочет есть и сидит за столом только в силу приказа лорда, когда узнала что сюда, несмотря на героическое сопротивление прислуги, движется баронесса Риональ. Она уже морально подготовилась предотвращать или расхлебывать полноценный скандал. С битой посудой, взаимными оскорблениями и всем прочим, что полагается иметь полноценному скандалу. Но дела вдруг приняли строго противоположное направление.
"- Алесси, я так за тебя волновалась!" - девушка мысленно передразнила баронессу. Лорд всегда терпеть не мог, когда его называли Алеси, а не Алексом, и баронессу он, мягко говоря, недолюбливал, причем, насколько она знала, недолюбливал еще с детства, считая её занудой и задавакой.
Все их встречи на семейных сборищах неизбежно завершались скандалами той или иной громкости. "Вас… тебя, забыть, абсолютно невозможно" - нет, Алекса можно понять, он, в конце концов, всё забыл, и видит перед собой просто смазливую девку, но она-то все помнит! Неприязнь лорда Кассарда и баронессы Риональ была абсолютно взаимной, она его тоже, мягко говоря, недолюбливала - считала его избалованной и скандальной личностью, порочащей дом Файрон, к репутации которого относилась с избыточным максимализмом даже для гвардейца. "А тут такая перемена - кокетничает с ним напропалую, строит глазки, и платье у нее такое… с вырезом. Раньше она такого не носила, насколько я помню, при встречах с лордом - точно. Ну, допустим, веянья столичной моды. Но все остальное? Неужто так соскучилась за два года по троюродному братику?". Было ясно, что баронесса что-то затевает, но абсолютно непонятно, зачем ей это нужно. Ну, да, род Кассардов был бесстыже, умопомрачительно богат, но баронесса к обедневшим дворянам отнюдь не относилась, и тягой к запредельным суммам не отличалась, чтобы прокладывать путь к ним "грудью"… и через кого? Через Алессандо Кассарда с его то репутацией! "Здесь явно что-то нечисто, но что?".
Из задумчивости её выдернуло, характерное покалывание под браслетом коммуникатора - кто-то вызывал по защищенной линии.
- Прошу простить, но я вынуждена уйти. Неотложные дела, - расшаркавшись по всем правилам этикета, Таэр покинула воркующую парочку. Она быстрым шагом, практически бегом, направилась в свою комнату, где располагался терминал защищенной линии связи.
Вбежав в комнату, плюхнулась в кресло и, включив подавитель, наконец-то смогла ответить на призывно мигающий огонек панели коммуникатора. На экране возник крепко сложенный мужчина лет сорока с цепкими светло-серыми глазами и мощным подбородком. Безукоризненно выбритый, в светло коричневом деловом костюме.
Никлом Форрет был одним из лучших ретейнеров дома Файрон на Копейре. Они работали вместе в течение её недолгой ретейнерской карьеры и после, когда она вошла в "руку" лорда Кассарда, поддерживали связь и регулярно виделись. Впрочем, служить лорду Кассарду и не видеться с ретейнерами было практически не возможно - легкие неприятности с законом, порожденные наплевательски-раздолбайской натурой лорда, возникали с удручающей регулярностью.
- Привет, Тэр! Отвратительно выглядишь. Слышал, ты провела ночь с горячими парнями из СБ? - Веселость в голосе Никлома была явно искусственной, как бывало всегда, когда его что-то тревожило.
- Привет, Ник. Да, ночь была что надо, уверена тебе бы там понравилось! - Таэр решила поиграть в предложенную игру, ожидая, что Никлом сам перейдет к делу.
- Вряд ли. Ты же знаешь, не люблю я шумных сборищ. Мой выбор - это вечер дома, с хорошей книгой и бокалом вина.
- Ну, стоит иногда куда-нибудь выбираться, а то живот может стать больше, чем это необходимо для создания солидности. Бери пример с меня, если бы не служба…
- Ну, с этим препятствием ты скоро можешь расстаться, - тон Ника стал вдруг очень серьезным.
- Объяснись, - Таэр тоже подобралась, настроившись на деловой лад.
- В суд консулата подан иск о признании Аллесандро Кассарда недееспособным.
- Давно?
- Минут десять назад… В таких случаях отсылается уведомление губернатору, а там у меня, скажем, свои люди, - поспешил объяснить он, видя недоумение на лице Таэр. - Я решил, что тебе это будет интересно.
- Более чем. Кто подал иск?
- Граф Диспер
Ауше Диспер был очень дальним родственником, и Таэр попыталась вспомнить как он выглядит. Не получалось. Небогат, невлиятелен, его шансы стать опекуном минимальны. Значит, он чья-то ширма.
- Что послужило основанием для иска?
- Медицинское заключение о…
Никлом взял в руки плоскую таблицу инфоблока.
- … "Обширной замещающей амнезии", - и, прочитав, кинул её обратно на стол. - Подписанное лечащим врачом, профессором университета Риены, Айююном Лиррии. Кстати, он действительно лечащий врач? - С неподдельным интересом поинтересовался ретейнер. Таэр в ответ только мрачно кивнула.
- Тогда всё немного хуже.
Никлом замолчал в задумчивости, но глаза его говорили "Ты ведь понимаешь девочка насколько это серьезно?". Таэр понимала: все было настолько серьезно, что дальше некуда, и она принялась лихорадочно соображать:
"Так, сейчас начало "золотого сезона", весь состав консулата пасется на Копейре по случаю праздников. Следовательно, на сбор кворума уйдет минимум неделя. Или один день, если они решат провести выездное заседание в представительстве. Может быть такое?"
От волнения Таэр стала покусывать нижнюю губу.
"Еще как может, дело-то неотложной важности! Ну, соберутся они, пошумят, отдадим им на это еще один-два, ну, пусть четыре, дня. Дальше, если в этом замешаны высшие сферы (а они точно замешаны), то речь пойдет о судьбе Кассарда и будет наложено вето Совета привиев… И пока решение не будет принято, всё будет по-прежнему. Всё решится на Совете привиев, они пропустят только тот вариант, который их устроит. Устроит ли их опекун? Да, если они уже все обсудили и поделили. И нет, если договоренности отсутствуют - начнется страшная грызня и тогда, возможно, признание Алессандро Кассарда дееспособным станет проходным вариантом - "ни нашим, ни вашим". В общем, нужно срочно разобраться, что об этом думают привии. А еще нужны очень хорошие юристы".
Таэр вышла из задумчивости и перестала кусать губу, которая уже слегка даже кровила:
- Спасибо, Никлом, я постараюсь найти возможность тебя отблагодарить!
- Пустяки, свои люди, в конце концов, - Никлом тоже был не из дворян и попал на службу, можно сказать, со стороны, что для ретейнера его уровня было редкостью. - Ты, главное, постарайся эту возможность обеспечить.
- Я могу рассчитывать на твоих ребят в юридических вопросах?
- Да, ты можешь послать запрос, но… - Никлом отвел взгляд и закатил глазки к потолку, было видно что ему чуть-чуть неловко. - Знаешь, лучше взять кого-то со стороны. Кого-то незаинтересованного.
Он сбавил тон и, склонившись ближе к монитору, добавил:
- Со мной только что связывался лорд Артельд и делал намеки… ну, ты понимаешь…
Таэр сдержала тяжкий вздох: "О, да, я понимаю, это только первая птичка, а потом будут еще… птички… все знатнее и влиятельнее, и будут делать… намеки". А вслух решительно закруглила разговор:
- Еще раз спасибо! И за намек - тоже! - Выключила терминал и пулей вылетела из комнаты.
Таэр бегом добежала до малой трапезной - "Будем считать, что это вместо пропущенных тренировок" - и, перейдя на шаг у самой двери, одернула форму, вошла, сделав максимально бесстрастное выражение лица. К её удивлению, лорда в трапезной не оказалось - только откровенно скучающая баронесса Риональ и Барра, застывший возле неё.
- А-а-а, Таэр! Как там твои неотложные дела? - Мило улыбнулась баронесса.
- К сожалению, они оказались действительно неотложными, Кэйрин. - На немой вопрос Таэр Барра глазами указал на дверь коридора, ведущего в уборную. - Поэтому я вынуждена снова уйти.
Баронесса в ответ только пожала плечами - мол, ну что ж поделаешь, ступай.
Таэр вышла в коридор и стала ждать, прислонившись к стене. Вскоре дверь туалета открылась и появился лорд собственной персоной, мокрый и какой-то ошалелый, растрепанный. Когда он подошел ближе, стало видно, что зрачки его глаз неестественно широко раскрыты, скрыв радужку почти полностью, отчего глаза теперь кажутся абсолютно черными.
- Милорд, вы в порядке? - с неподдельным беспокойством поинтересовалась девушка. Шутки шутками, обиды обидами, а если здоровье подопечного опять пошатнется…
- А? Уже да, я бы даже сказал, что замечательно. - Он собрался пройти мимо неё в трапезную, но вдруг остановился. - Кстати, что ты думаешь о Кэй?
"Думаю, что она та еще дрянь!"
Таэр задумчиво подняла глаза к потолку: