- Ну, не смущайтесь вы, как синтетский просветитель в портовом кабаке, - улыбнулась баронесса, видя кислую мину на лице Алекса, - я предпочитаю всё называть своими именами.
- Меня больше волнует, насколько обвиняющей будет выглядеть возможная запись, - признался он. - А слова сами по себе меня не смущают.
- Если бы я хотела вас подставить, то у меня было бы достаточно улик и без этих слов. Если же не надёжно ваше окружение, то подобная осторожность вас тоже не спасёт.
Алекс пожал плечами с безразличным видом:
- Может быть, ненадёжно и ваше окружение.
- Если бы моё окружение было ненадёжно, - усмехнулась леди Фейт, - я бы давно была мертва. Поэтому рассказывайте прямо, кого вам нужно убить и с какими условиями
- Ну, хорошо, - Алекс вздохнул, про себя думаю, что если уж подставляться, так "по полной". - Мне нужно, чтобы ваши люди убили двух человек. Лорда Дома Мелато Аспаро Веласке и профессора университета Талланы Файиора Таккара. Я предлагаю за каждого по два миллиона данариев. Соответственно, два миллиона аванса, и ещё два по выполнению.
- Вот как? - баронесса выгнула бровь. - Вы уже определяете мои расценки, лорд Касссард?
- Я не покушаюсь на ваши прерогативы, леди Фейт, просто это максимум того, что я готов заплатить.
Алекс расстегнул портфель и, открыв первое отделение, высыпал содержимое рядом с собой. Пачки тёмных карточек с золотым тиснением, перехваченные синей лентой по середине, с тихим стуком посыпались на футляр, образовав небольшую горку.
- Если честно, то мне кажется, что я солидно переплачиваю, - Алекс смерил горку данариев нарочито грустным взглядом, - но я всегда считал, что высокий профессионализм стоит того, чтобы за него немного переплатить.
То ли комплимент, то ли два миллиона данариев положительно подействовали на баронессу:
- Какой ещё информацией вы располагаете об этом лорде и профессоре? - баронесса улыбнулась.
- К сожалению, практически никакой, - вздохнул Алекс уже с неподдельной грустью.
- Тогда я не смогу дать определённого ответа прямо сейчас, - сообщила леди Фейт, поднимаясь.
Она подошла к терминалу и прикоснулась к одной из клавиш:
- Бар, Урик, Тлан, поднимитесь ко мне.
Она снова повернулась к гостям:
- Мне необходимо посоветоваться и тогда я скажу, могу я вам помочь или нет. Я не думаю, что это займёт больше получаса - если вам любопытно, можете пока осмотреть корабль, Бар вам всё покажет. Или можете подождать у себя на яхте.
- Я с удовольствием посмотрю на корабль, - поспешил заверить Алекс.
Ему, конечно, и в самом деле было любопытно, но, в основном, он хотел выиграть время. Всю его беседу с леди Фейт его "специалистка" простояла, как статуя с расширенными от ужаса глазами. Оказаться с ней наедине на яхте - означало пуститься в объяснения, а он пока ещё не придумал, как это лучше подать.
"Вот же, блин! Надо было с ней заранее поговорить!"
Между тем люк в комнату баронессы распахнулся, впустив живописную троицу, во главе которой шёл оруженосец леди Фейт. Следом за Баром, поднялся иссиня-чёрный негр в заляпанном оранжевом полукомбинезоне на лямках и в массивных ботах, похожих на горнолыжные ботинки. Он был невысок и довольно худощав. На его полукомбезе в районе груди был большой карман, откуда торчала верхушка инфоблока.
Последним, должно быть для контраста, зашёл высокий субъект с неестественно белой кожей, угольно-чёрными волосами и чёрными же миндалевидными глазами. На нём был мундир глубокого синего цвета со стоячим воротником, украшенный обильным золотым шитьём, начинавшимся у шеи и доходившим до эполет. Такого же цвета брюки с золотым кантом были заправлены в невысокие чёрные сапоги, начищенные до зеркального блеска. На левой стороне мундира поблёскивали металлом две восьмиконечные звезды, одна с ярким красным камнем в центре, а вторая - с синим, и крест странной формы. Левая рука в белоснежной перчатке лежала на рукояти с изогнутой гардой, на которую была повязана алая лента, длинные ножны из лакированного дерева были перехвачены металлическими кольцами. Лицо с идеальными чертами излучало нечеловеческое спокойствие и величие.
"Странная личность. Не человек, а статуя. Как-то он не вяжется с общей расслаблено-наплевательской атмосферой на корабле".
Леди Фейт двинулась на встречу вошедшим.
- Бар, покажи пока нашим гостям корабль, - произнесла она, указывая на Алекса с Таэр.
- Вы что хотите посмотреть, вашество? - поинтересовался оруженосец, когда они спустились в "Ком. Гал".
- Эм… даже не знаю, - протянул Алекс, которого больше заботило предстоящее общение с Таэр и то, какое решение примет баронесса.
Впрочем, за леди Фейт он почти не беспокоился - судя по блеску в глазах, она искренне любила деньги. Поэтому Алекс на всякий случай тактично забыл аванс в её комнате, рассчитывая, что вид горки из данариев подтолкнет совещающихся к верному решению. Был, конечно, риск, что леди Фейт может решить, что просто взять деньги и выкинуть лорда Кассарда нафиг - выгоднее. Но на этот риск Алекс решился заранее - иначе можно было и не ехать.
- Думаю, вашеству будет приятно увидеть наше святилище Райн, - предположил Бар и двинулся вперёд, тихо постукивая по металлу когтями.
Спустя примерно пять минут ходьбы сквозь бесконечные узкие переходы, шлюзы и лестницы они оказались в небольшом помещении, разительно напоминавшем обыкновенный тир. В углу справа от входа было установлено небольшое возвышение, сделанное из тёмного камня, похожее на алтарь и украшенное алыми лентами. На его вершине - узор в виде восьмиконечной звезды, в центре которой трепетал небольшой язычок пламени. На стене над алтарём чуть выше человеческого роста - закреплена маска из тёмного материала. Позади неё - или тоже огонь, или какой-то колеблющийся источник света - создавалось полное ощущение, что в прорезях на месте глаз бьётся яркое оранжевое пламя. Маска была чуть наклонена вниз, так что создавалось ощущение, будто она смотрит сверху-вниз. Общее впечатление получалось довольно жутковатое.
- У нас тут тир и оружейная, - пояснил Бар. - Сначала хотели в кают-компании поставить, как на флагмане, но потом подумали, что возле оружия как-то правильней. - Он подошёл к алтарю и аккуратно поправил пару перепутавшихся лент. - Это - настоящий живой огонь, пришлось специально переделывать систему вентиляции, а за ликом воплощённого пламени у нас капсула с лепестком от огненного престола.
- Очень мило, - дежурно улыбнулся Алекс и повернулся к "специалистке", которая за всё это время не проронила ни слова. - Что скажешь, Таэр?
- Действительно, очень мило, - кивнула она с не менее дежурной улыбкой. - Я не знала, что Леди Фейт - втористка.
- Нет, Барон - не верующая, - с заметной грустью вздохнул оруженосец. - Но, думаю, когда Ир" Райн воплотиться, пламя примет такого бойца, как она.
- Леди Фейт, конечно, уже более трёх тысяч лет, - все-таки улыбнулась Таэр. - Но застать лично воплощение пламени, наверно, не сможет даже она.
- Сёстры говорят, что воплощение близко, - возразил оруженосец. - Да и война недавно была.
- Церковь Истинного Огня твердит, что "воплощение близко" последние четыре тысячи лет, - пожала плечами "специалистка". - А всё не воплощается. А войны и раньше случались.
- Разве это войны были? - махнул лапой он. - Вот Война Гильдий - это да, полыхнуло на пол Империи. И потом… - тут Бар осёкся и замолчал на несколько секунд. - Барон нас зовёт, - сообщил он и двинулся к выходу.
- А как вы узнали? - не сдержал своего любопытства Алекс, который больше, чем за две недели присутствия здесь первый раз так долго общался с "инопланетянином"… да ещё ТАКИМ.
- У меня имплантирован комм. А то пользоваться ими неудобно, - продемонстрировал он Алексу когтистую лапу, больше напоминавшую спаренную клешню.
Проводив их до подъёма в комнату баронессы, Бар остался внизу. Наверху их ждала одна леди Фейт, а негр с инфоблоком и импозантный "генерал" уже отсутствовали.
- Вы не назвали сроки, - сразу же взяла быка за рога баронесса, как только за Алексом и Таэр закрылся входной люк.
- Как можно быстрее. Чем раньше вы их достанете, тем лучше.
- Хорошо, - улыбнулась она, подходя к Алексу. - Но, поскольку, вы требуете скорости и группы придётся поспешно отзывать, времени на внедрение не будет и никакого несчастного случая изобразить не получится.
- Как вам угодно, - пожал плечами тот. - Главное, чтобы никаких улик, связывающих их смерть со мной, не осталось.
- Ну что ж, в таком случае я могу вам помочь, лорд Кассард, - леди Фейт протянула руку.
Алекс бросил быстрый взгляд на футляр, где лежали деньги - их уже не было:
- Я рад, что мы смогли прийти к взаимопониманию по этим вопросам! - он в ответ улыбнулся, пожимая ей руку. - Мне остаётся надеяться на ваше слово и профессионализм.
В глазах баронессы сверкнул лёд, а рукопожатие стало стальным:
- В отличие от нынешнего Дома Файрон, я не только помню, почему раньше титул баронов был выше всех, но и горжусь этим. Слово барона нерушимо!
- Хватка у неё, как будто прессом сдавили, - жаловался Алекс, разминая руку, пока они с Таэр шли по прозрачной трубе приёмного порта назад на "Исталь".
- У её светлости баронессы Истар обе руки заменены биомеханическими протезами, - ледяным тоном сообщила Таэр.
- Сделала себе, чтобы бы бить сильнее?
- Нет, произошёл прорыв теплопровода. Струя должна была попасть в барона Лормира Кассарда, леди Фейт оттолкнула его и потеряла при этом обе руки. Уровень медицины в её время не позволил восстановить ей руки после столь сильного поражения.
- Вот как, - хмыкнул Алекс. - А откуда ты это знаешь?