- Ну… Ну, так не женись! - с широчайшей и совершенно искренней улыбкой предложила Кэйрин. - В чём сложность-то? Ещё ж даже о помолвке не объявляли.
- Сложность в графине Дэрларль, которой очень не хочется, чтобы все договорённости с домом Бентар пошли псу под хвост, только из-за того, что кое-кто вдруг передумал.
- Да кого волнует, чего ей там не хочется? - совсем уж плебейски ухмылялась баронесса Риональ. - Пусть ищет другую кандидатуру! Уверена, найти человека, согласного стать лордом-консортом - не самая сложная задача.
- Как я понял, на моей кандидатуре настаивают Бентарцы…, - вздохнул Алекс. - Но, вообще говоря, мне сейчас не до проблем с женитьбой…
- Понимаю…, - сочувственно закивала Кэйрин. - Я думаю, в любом случае стоит связаться с графиней Дэрларль. А насчёт женитьбы…, - она вновь развеселилась и заговорщицки подмигнула. - Знаешь, я думаю… нет, я уверена - у меня есть способ тебе помочь. И при этом - никого не обидеть!
- Интересно как? - Алекс заинтересованно приподнял бровь.
- Ну-у-у, - протянула довольная Кэйрин. - Скажем так, я пока ничего не обещаю. Но если получится - это будет обстоятельство непреодолимой силы и к тебе не будет никаких претензий! Согласен?
Алекс молча кивнул ни на что особо не рассчитывая.
"Но, чем черти не шутят!"
Она с энтузиазмом вскочила с кресла:
- Мне тогда нужно срочно отправить одно сообщение, где у тебя тут коммуникатор? - Кэйрин повернулась к выходу и уже собралась идти, но замерла, увидев мерно пульсирующую синию ткань гиперпространства за окном каюты. - Великие тени! Мы уже в прыжке, я даже не заметила, когда был переход!
Огорченно вздохнула, но махнула рукой:
- Ладно, тогда дождусь прибытия на Копейру! Кстати, Алекс, что ты думаешь о лёгкой трапезе? Я жутко проголодалась - последний раз я ела перед высадкой на Войгром.
- По-моему, это отличная идея! - если не считать попытку радушного флаг-капитана накормить Алекса какой-то каракатицей, то тот вообще ничего не ел.
- Тогда, встречаемся в трапезной! - предложила Кэйрин, послав ему одну из своих ослепительных улыбок. - А я пойду, сниму с себя ЭТО и переоденусь во что-то более подходящее, - она ткнула пальцем в свой роскошный охотничий костюм из красноватой кожи.
Дождавшись, пока за Кэйрин закроется дверь, Алекс, издав протяжный стон, начал было стягивать с себя комбинезон, но потом плюнул и принялся застёгивать обратно.
"Ну их всех нафиг! В конце концов, я - самодур и пьяница или нет! Могу и в рабочем комбинезоне по своей яхте шататься!"
Следующие девять часов, что понадобились яхте на прыжок к Копейре, Алекс провёл, пытаясь окольными путями выяснить у маркиза Деграсто, какой интерес мелатскому лорду и талланскому профессору устраивать хаос в Доме Файрон путём убийства Аллесандро Кассарда.
Внятных мотивов не вырисовывалось: Дом Мелато, конечно же, был соперником и почти врагом Дома Файрон, но общей границы у них не было и прямое нападение было крайне маловероятным. Талланский же вариант вообще был покрыт мраком - никакого интереса у талланской олигархии создавать трудности Дому Файрон не было. Тем более ТАКИМ образом.
Был ещё вариант, что профессор на самом деле - представитель террористов из ПВД, но это не добавляло ясности, так как Алессандро Кассард не был имперским чиновником и даже никогда не высказывался особо восторженно об Империи.
Поэтому, когда спустя девять часов яхта приземлилась у замка "Синее Пламя", Алекс и Таэр, сгрузив гостей мажордому, прямиком направились в спальню "специалистки по безопасности".
- Главное, не шевелись, а то попадёшь в поле зрения камеры терминала! - проинструктировала Таэр, убедившись, что терминал защищённой связи видит только её.
Проверив, как на ней сидит форма (форма, на взгляд Алекса, сидела идеально) и смахнув невидимую пылинку с плеча, "специалистка" ввела номер в терминал.
На экране появился красный грифон на сером поле, заключенный в золотом круге. Под кругом красовалось стилизованное золотое око. Через несколько секунд заставка исчезла, сменившись выбритым до синевы молодым человеком лет двадцати пяти в угольно-чёрной форме:
- Немедленно назовите себя! - выпалил он. - В противном случае вы будете обвинены в сопротивлении следствию!
- Э…, - только и успела произнести ошарашенная Таэр, как по ту сторону экрана раздался гневный оклик, картинка мигнула и на экране появилась графиня Дэрларль.
Очень, очень взбешённая графиня Дэрларль, если быть точным:
- Лейтенант, запомните! В этом кабинете на вызовы отвечаю я или мой секретарь! - шипела она, глядя куда-то в сторону.
- Это могут быть сообщники убийц, которых вы можете предупредить каким либо способом, поэтому мы вынуждены ограничить ваше обще…, - начал было возражать лейтенант откуда-то из-за пределов зрения камеры, но был прерван графиней:
- Подойдите, пожалуйста, ко мне лейтенант, - ласково пропела она, мило улыбнувшись.
Вскоре в поле зрения камеры появился давешний молодой человек в угольно-чёрной форме СБ.
- Лейтенант, скажите, вам в Академии преподавали ту часть права, что посвящена Великим Домам сектора Тейл и дарованным им вольностям? - поинтересовалась она, сверкая обворожительной улыбкой.
- Да, ваша светлость!
- Тогда вы, должно быть, знаете, - продолжала улыбаться дейм Эста, рассеяно крутя пуговицу возле воротника на мундире лейтенанта. - Что несмотря на крайне остроумную юридическую лазейку, найденную вашим ведомством, гвардейцы Великого Дома, как и дворяне, находятся вне юрисдикции Имперской службы безопасности… Так вот, лейтенант, как вы думаете, что будет с вами, если я при моей следующей встрече с Императором посетую на нарушение дворянских вольностей одним лейтенантом СБ? Кстати, подтвержденных лично Его Величеством? Охрана очень далёкого астероида или сразу - дисциплинарная часть?
Лейтенант судорожно сглотнул и уже открыл рот чтобы что-то сказать, но в этот момент графиня Дэрларль с удивительной для своего субтильного телосложения силой неожиданно рванула его на себя за воротник. Её обычно карие глаза стали чёрными от гнева, а лицо исказила такая гримаса ярости, что Алексу на мгновение даже показалось, что дейм Эста сейчас вцепиться в горло бедолаге:
- Поэтому в ваших интересах сделать всё, чтобы спустя месяц я не вспомнила вашего имени, - прорычала она ему в лицо. - Я достаточно ясно выразила свою мысль, стек-лейтенант Асфи Тергер? Вы имеете право вести следственные мероприятия? - Осведомилась она, звеня льдом в голосе и, не дожидаясь ответа, с грохотом обрушила свободную руку на стол, заставив всех вздрогнуть от неожиданности:
- Ну, так и ведите следственные мероприятия! - повысила голос до крика дейм Эста. - Но, запомните, здесь Я РЕШАЮ - кто, с кем и когда говорит!
Она мгновение молчала и, сделав пару глубоких вдохов, продолжила злым шёпотом:
- И если присутствующие будут и дальше проявлять свою неуместность - у меня может возникнуть желание выразить своё неудовольствие иными способами. И тогда до дисциплинарной части дело уже не дойдёт.
Графиня Дэрларль выпустила воротник лейтенанта, тот сразу же отскочил, испуганно косясь на неё, и принялся судорожными движениями приводить в порядок свою форму.
- Поэтому прошу, вас лейтенант, - теперь Эста просветлела лицом и очаровательно улыбалась. - Не мешайте - меня это очень злит.
"Да…, - Алекс постепенно отходил от разыгравшейся сцены. - Умение работать с людьми так и прёт"
Лейтенант, пробормотав что-то невнятное, отступил куда-то за пределы поля зрения камеры. А внимание графини перенеслось на Таэр, которая после разыгравшейся сцены сидела максимально тихо, ничем не напоминая о своём присутствии:
- Таэр, радость моя, извини, что пришлось ждать, у нас тут горе…, - сообщила она звонким голосом, одарив Таэр милой улыбкой.
- Горе? Что случилось, ваша светлость?
- Двенадцать часов назад погиб правящий лорд Дома Мелато, - грустно вздохнула Эста.
- О…, - только и сказала ошарашенная происходящим Таэр.
- Да, тяжёлая утрата, - покивала графиня. - Его застрелили из пулевика. И, представляешь, мелатцы считают, что нашли убийц. Вернее, их тела, потому что они погибли в перестрелке с гвардейцами. Да… И у всех трёх оказались с собой медальоны ретейнерской службы Дома Файрон. А сами они оказались нашими ретейнерами, что пропали на Таллане неделю назад.
- Но это же абсурд! - выдохнула Таэр. - Зачем брать с собой медальоны?
- Я рада, что ты меня понимаешь! - счастливо улыбнулась дейм Эста. - Но, к сожалению, наши друзья из Имперской СБ… - она прервалась, с интересом разглядывая оторванную у лейтенанта пуговицу. - …да, наши друзья считают иначе. И они нашли одну юридическую лазейку, которая позволяет им, - её губы скривились и она будто выплюнула. - "Вести следственные мероприятия". И вот теперь они тут буквально всюду, даже у меня в кабинете, мешаются под ногами. Мы, конечно, уже отправили нашу жалобу Императору и в Высший Трибунал Империи, но поскольку имперский флот отказал нам в возможности использовать установки "ноль-свзяи", то пройдёт пара дней, прежде чем сообщение дойдёт до столицы… Да… А так что ты звонила?
Таэр на секунду запнулась, должно быть соображая, что лучше сказать, но тут же нашлась:
- На лорда Кассарда было совершено очередное покушение, я хотела просить вашего содействия в переводе ряда гвардейцев в Руку лорда.
- Да, мне уже сообщили об этом огорчительном инциденте, - кивнула графиня. - Хорошо, перешли мне имена, я организую перевод.
- Благодарю за помощь, ваша светлость! Я пришлю вам имена чуть позже, - и Таэр, дождавшись кивка дейм Эсты, отключилась.