* * *
Алекс, рассеяно болтая вино в бокале, с лёгкой тоской во взгляде смотрел на тарелку, где живописно распласталось какое-то головоногое по имени "арбудз под чёрной солью, с гарниром из сладкой талланской репы и янтарной икры".
Почему-то ему зверски хотелось макарон по-флотски с ледяной кока-колой. Ну, или хот-дог какой.
"Должно быть, корабельный кок решил не ударить лицом в грязь и показать всё, на что способен"
Алекс, болезненно сморщившись, откинулся в кресле. Рёбра с правой стороны ныли, будто на него налетел грузовик, а не изящная девушка.
"Чую, если б не защитное поле - пара трещин, а то и сломанное ребро, мне были бы гарантированны"
- Может быть, перейдём сразу к десерту? - учтиво предложил флаг-капитан Димо Грейдам, увидев тоску на лице лорда Кассарда.
Алекс переглянулся с Таэр и заметив голодный блеск в глазах при слове "десерт", кивнул капитану:
- Да, пожалуй, это было бы просто здорово!
Капитан нажал на клавишу коммуникатора и, попросив принести десерт, продолжил улыбаться гостям. Правда, несколько натянуто.
"Если учесть, как мы на него орали в два голоса - у мужика просто железные нервы и ангельский характер!"
Вежливая беседа с ходу не заладилась - Алекс и Таэр после покушения не были склонны обсуждать погоду и спрашивали, в основном о том, когда же им, наконец, расскажут, "что тут вообще происходит" и что с Дудо. Причём, спрашивали на очень повышенных тонах.
Капитан сочувственно разводил руками, говорил, что, конечно, понимает и разделяет их эмоции, но сам абсолютно ничего не знает - планетарной операцией занималась разведка, а он и его корабль здесь исключительно для обеспечения безопасности с, так сказать, "космической" стороны. И предлагал дождаться пеленг-капитана Сарволу, который курировал операцию со стороны разведки дома Файрон. Но лорд Кассард и его гвардеец после случившегося были несколько на взводе и к "гласу разума" в лице капитана не прислушивались, преимущественно чего-нибудь требуя… причём явно невыполнимого…
"Стальной мужик. Я бы так не смог"
Алекс разглядывал капитана, высокого и подтянуто-суховатого мужчину, лет сорока-сорока пяти с жёстким лицом и такими же твердыми светло-серыми глазами. Он был одёт в тёмно-алую форму гвардии Дома Файрон, которая добавляла еще "+10" к общей суровости.
А вот в общении капитан не производил впечатления "сухаря" и пытался в меру сил быть учтивым и гостеприимным.
Сейчас Алекс - умытый, успокоившийся и переодетый в чистый комбинезон синего цвета с нашивкой "Лорд Кассард" ("и когда успели, интересно!") - понимал, каких моральных издержек стоило капитану общение с двумя не совсем адекватными людьми, один из которых, до кучи, был еще и лордом. Лордом с очень скандальной репутацией.
"А ведь мог бы, в конце концов, сослаться на дела и спихнуть нас на какого-нибудь своего зама. Особенно, с учётом того, что ему нас спихнули разведчики, а флот то тут вообще не при делах!"
Но флаг-капитан Грейдам держался молодцом, неотлучно опекал гостей и даже предложил экскурсию по своему кораблю, от которой, правда, те отказались. О чём Алекс сейчас немного жалел.
- Ваша светлость предпочитает теймар или чай? - раздался возле уха механический дребезжащий голос, вырвавший "его светлость" из задумчивости.
- А? Лучше чай, - разрешил Алекс дроиду, который держал в руках поднос с чашками и чайничками.
Два других дроида в этот момент выставляли на стол блюдца с какими-то пирожными и с очень аппетитно выглядящими булочками, украшенными розовой пенкой.
- Прошу меня простить за столь скромный стол и отсутствие нормальной прислуги. Но думаю вы понимаете, что это военный корабль. - Флаг-капитан грустно вздохнул и, в качестве аргумента, обвёл рукой офицерскую кают компанию, в которой они находились.
Убранство, действительно, было очень… "скромным".
Просторное идеально круглое помещение, стены которого были отделаны чёрным мрамором со светло-синими прожилками и украшены кованной золотой лозой. Лоза оплетала всю площадь стен, начинаясь от пола, выложенного янтарной плиткой, и тянулась к тёмно-синему потолку, на котором мягко светилась изнутри роспись - флот космических кораблей, замерших на фоне голубого диска какой-то планеты.
Вся меблировка состояла из массивного круглого стола, выточенного из сплошного куска тёмно-зеленого камня, и окружавших его витых серебристых стульев, неподвижно закреплённых на единственной вращающейся опоре.
- Ну что вы, капитан! - улыбнулся Алекс. - Всё просто замечательно, жаль только что повод, который позволил нам насладиться вашим гостеприимством, печален, - улыбка потухла.
Капитан сочувственно покивал и продолжил говорить какие-то приличествующие случаю банальности. Алекс рассеяно кивал, поддакивал, наблюдая, как ему наливает чай дроид, напоминающий небольшой столбик на колесах с единственной длинной рукой и неподвижно закреплённой подставкой с чашками и чайничками.
Местные относились к дроидам, как к мебели, уделяя им внимания не больше, чем, допустим, стульям. Но из опыта личного "общения" и расспросов Таэр Алекс сделал вывод, что большинство дроидов можно смело называть полностью разумными.
"А разумная табуретка - это, уже совсем другое дело, - Алекс смотрел, как дроид, тихо жужжа, ставит перед ним чашку чай, налитую идеально до золотой каймы. - За такой табуреткой глаз да глаз нужен!"
Алекс потянул руку к чашке, но Таэр, сидевшая рядом, успела раньше. Взяв его чашку, она сунула в чай кончик анализатора, внешне напоминавшего авторучку, и, дождавшись зелёного огонька, вернула похищенное Алексу.
Алекс, тяжко вздохнув, взял возвращённую чашку, сделал глоток, и натянуто улыбнувшись, поставил чашку обратно на стол - по вкусу чай напоминал заваренное сено.
Следующие несколько минут прошли в полной тишине. Таэр с каким-то отсутствующим видом поглощала пирожное за пирожным, похоже, даже не ощущая вкуса. Алекс задумчиво разглядывал рисунок на потолке, периодически делая небольшие глотки чая.
А капитан дипломатично молчал.
Наконец, дверь в кают-компанию с еле слышным шипением отъехала в сторону, явив присутствующим молодого, лет тридцати максимум, светловолосого мужчину с крупными карими глазами и широким чуть вздёрнутым носом. И с почти квадратным подбородком. Чёрный наплечник с золотым оком, надетый поверх тёмно-алой формы Гвардии, подчёркивал ширину плеч. В общем, пеленг-капитан Сарвола был далёк от образа разведчика, каким его себе представлял Алекс, а больше напоминая боксёра со стажем… скажем, где-то в среднем весе.
Увидев обращённые на него взгляды, пеленг-капитан примирительно поднял руки:
- Я прошу прощения, лорд Кассард, госпожа сайн-лейтенант, за то, что так долго был вынужден держать вас в неведении. К сожалению, выяснение всех обстоятельств несколько затянулось. Да ещё и значительная задержка в связи с Копейрой… Но теперь я готов ответить на все ваши вопросы, - добавил он, садясь за стол.
- Что с Дудо? - выпалила Таэр до того, как Алекс успел раскрыть рот.
- Уважаемый Гувар, как вы уже знаете, получил очень тяжёлое ранение. К счастью, благодаря успешным действиям полевых врачей и своевременности оказания помощи на текущий момент его жизнь вне опасности.
Услышав это, Алекс облегчённо выдохнул.
Всё происходило у него на глазах, буквально на расстоянии вытянутой руки. Красное, покрытое белыми хлопьями слезающей кожи, лицо, широко раскрытые пустые глаза, чёрное спёкшееся пятно на груди, повсюду кровь и запах гари.
И потом, уже на корабле, Алекса мутило, когда он смывал с себя чужую кровь. Ему казалось, что даже там он ощущает этот запах. Ему приходилось видеть мёртвых людей и раньше, и труп не то зрелище, которое могло бы сильно поколебать его душевный покой, даже в таком виде: изжаренный бластером, "видели и похуже". Но тут было другое - человек умер, потому что пытался его защитить, и эта мысль вызывала в глубине души тяжелое гнетущее чувство вины и "обязанности".
- "Если бы не капитаны с унылыми мордами - прыгал бы и орал от радости", - подумал Алекс, который в жизни такого облегчения не испытывал.
- Он доставлен на госпитальный корабль "Мэрайде" бентарского флота и помещён в блок интенсивной терапии, - продолжал пеленг-капитан. - Врачи оценивают его текущее состояние как среднетяжёлое.
Сарвола замолчал, раскрыл кожаную папку, что была с ним и достал инфостержень:
- И, предвидя ваш следующий вопрос, вот…, - он протянул стержень Таэр. - Здесь контактная информация его лечащего врача.
- Почему нас не предупредили? - Таэр выхватила протянутый стержень.
- Госпожа Дилтар, я могу вас заверить, что мы ничего не знали…, - начал было Сарвола.
- Вот только не надо мне уши заворачивать, я не скурф! - перебила "специалистка по безопаности", распаляясь всё больше. - Медалей и чинов захотелось? Появиться героями и всех спасти?
- Сайн-лейтенант Дилтар, я вас уверяю, у нас не было ничего, кроме подозрений, - пеленг-капитан Сарвола сделав ударение на звании Таэр. - Но мы постарались обеспечить максимум защиты лорду Кассарду.
- Да нас там чуть не зажарили! - почти кричала она. - А все потому, что кто-то решил, что контролирует ситуацию и своим преступным бездействием поставил под угрозу жизнь лорда Великого Дома! Это, кстати, квалифицируется как преступление против основ Империи и Императора лично. Я хочу знать, чья это была идея - использовать нас втёмную, как живца! В противном случае я позабочусь, чтобы факты вашей преступной халатности дошли до Имперского Трибунала и тогда никакой иммунитет вас не спасёт… Поэтому даже не думайте мне врать… пеленг-капитан!