"Хотя, с другой стороны, это её работа", - Таэр с холодной улыбкой перехватила визитку прежде, чем её взял лорд.
Асми на мгновение застыла с удивлёнными глазами, а потом нервно рассмеялась, спрятав руки за спину:
- Ну, очень приятно было вас увидеть, лорд Кассард, желаю вам удачного вечера!
- И вам тоже уважаемая Асми.
Когда они отошли, он повернулся к Таэр:
- Ты чего? - спросил он слегка удивлённо.
- Ну, ведь вы, ваша светлость, отказались надеть перчатки. - Таэр на ходу достала анализатор и тыкала им в карточку. - Мало ли, что на ней могло быть.
- Я как-то об этом не подумал.
Анализатор ничего предосудительного не нашел в тонкой золотой пластине с вензелем из изумрудов в центре. Но это ровным счетом ни о чём не говорило. Поэтому Таэр сунула визитку себе в карман, решив включать подавитель, если у лорда будет с кем-нибудь разговор, выходящий за рамки беседы о погоде.
Они побродили по охотничьему залу ещё минут десять и всё-таки нашли чучело ойкера.
- Внушительная зверюга. - тихо оценил Алекс, обходя вокруг массивной туши, покрытой жесткой, похожей на колючки, щетиной. - Хищник? - он кивнул на два длинных светло-жёлтых клыка, не поместившихся в пасти.
Таэр отрицательно мотнула головой:
- Травоядный. А клыками он разрывает почву и сдирает кору с деревьев. Но животное агрессивное и может затоптать. Или пропороть клыками.
- С чем же на такое охотятся?
- С охотничьим бластером. Одного-двух точных попаданий бывает вполне достаточно.
- А если не попаду?
- На этот случай есть я и Дудо - мы не промахнёмся, - заверила Таэр.
- А часто несчастные случаи на охоте случаются?
Таэр хотела рассказать, что несчастные случаи на охоте случались часто.
Во-первых, потому что аристократы считали ниже своего достоинства охотиться на неопасных зверей.
Во-вторых, последнее время всё большую популярность набирала охота с оружием примитивных рас и народов, например, с копьём или арбалетом. Среди апологетов охоты добытый таким образом трофей считался более почётным и ценным.
Ну, и перестрелки среди охотников, принявших шевеление в ближайших зарослях за вожделенный трофей, тоже случались.
Несмотря на это, все попытки внести изменения в устав войгрома натыкались на яростное сопротивление традиционалистов и любителей охоты, ибо "какой смысл в охоте, если опасность не горячит кровь!"
Поговорка "Если хочешь смерти друга - пригласи его на войгром" - всё ещё была актуальна.
Но её рассказ оказался прерван на середине появлением молодой пары, кавалер судя по широкому красновато-золотому поясу был бентарцем, а вот его спутница щеголяла черной с алой каймой лентой, повязанной на сгибе руки керлитка. Подобная традиционность в одежде и шпаги на поясе указывали на то, что к ним приближались два "клинка чести".
Таэр на всякий случай чуть выдвинулась вперёд - Клинки Чести были публикой агрессивной и с лордом Кассардом, с учётом его репутации, мягко говоря… не дружили.
По мере приближения Клинков Таэр с удивлением узнала в бентарце лорда Бренора Листера, который был секундантом во время неудавшейся дуэли лорда. Спутница бентарца тоже не нуждалась в представлении для любого, кто следит за наиболее известными Клинками Чести.
Леди Далия Амита была дочерью очень успешного банкира. Настолько успешного, что смог купить себе имя и титул лорда у дома Керлит. Практика продажи титулов была принята только в этом доме, но даже там вызывала массу споров. Что уж говорить об остальных. Подобные "купленные" дворяне встречали сильное сопротивление аристократического общества и не пользовались уважением, а Клинками Чести - и вовсе были презираемы.
Одним из немногих исключений была леди Далия, которая, несмотря на свое происхождение (а может и благодаря ему), восприняла кодекс дворянской чести на редкость буквально. На любой намёк, ставивший под сомнение её достоинство, она отвечала вызовом на дуэль.
К двадцати двум годам за ней было более тридцати дуэлей, пять из которых закончились смертью её оппонента, и более десяти экстренных операций, возвращавших Далию из-за предела Светлого Пламени. Другими словами, девушка прекрасно вписывалась в общество Клинков Чести - ведь "главное - это не происхождение, а благородство духа". Не так ли?
"Лучшей спутницы для лорда Бренора и не придумаешь…" - Таэр уже жалела о своем решении не надевать пока личные щиты, чтобы оставить максимум ресурса на охоту.
Парочка Клинков Чести подошла к лорду Кассарду и Таэр увидела тонкий шрам, струящийся по лицу Далии. Рассекая правую бровь, он исчезал, снова появлялся на щеке сразу под глазом и спускался ниже, чтобы уже окончательно оборваться на скуле. Похоже, след какой-то недавней дуэли - когда Таэр видела её последний раз, примерно год назад, ничего похожего не было.
"Позёрка! - с раздражением подумала Таэр. - Могу спорить, оставила шрам ради красоты"
Шрам, действительно, нисколько не портил Далию, наоборот - добавлял загадочности, подчёркивал идеальную форму лица и придавал силы взгляду светло-карих, практически жёлтых, как у рыси, глаз.
- Лорд Кассард, рад вас видеть! - радостно улыбаясь, воскликнул Бренор Листер.
- Я тоже очень рад вас видеть, лорд Бренор!
- Признаться, не ожидал вас здесь встретить - мне казалось, вы - не любитель охоты. Кстати, знакомьтесь - леди Далия Амита! Лорд Аллесандро Кассард и должен вам сказать, леди Далия, вопреки всем слухам, лорд Кассард - человек чести.
- Рада знакомству с вами, лорд Кассард, мне жаль, что раньше я слишком доверяла слухам. Приношу свои извинения.
- Ну что вы, леди Далия, вам не за что извиняться! Я очень рад нашему знакомству. - Алекс с интересом разглядывал Далию.
Лорд и Далия какое-то время с любопытством стреляли друг в друга глазами.
- Признаться, вы меня немного расстроили, лорд Кассард! - напустил на себя показную грусть лорд Бренор.
- Что случилось? - искренне удивился лорд.
- Помниться, вы перед дуэлью обещали как-нибудь заглянуть ко мне, дать пару уроков стрельбы из бластера. Я вас так и не дождался.
Тут уже настала очередь Таэр искренне удивляться
"Не говоря уж о том, что лорд просто отвратительно стреляет, странно, что Бернору Листеру вообще могут понадобиться чьи-то уроки стрельбы"
Несмотря на то, что он был известен в первую очередь, как великолепный фехтовальщик, в дуэлях на бластерах он демонстрировал не менее великолепную стрельбу.
"Странно как-то".
- Мне так жаль лорд Бренор! - сокрушённо развёл руками Алекс. - Заботы, связанные с этим нелепым судом консулата целиком меня захватили…
В ходе дальнейшей беседы Алекс заверил лорда Бренора, что непременно заглянет к нему, как только позволят дела, и пригласил его к себе "заглянуть при случае".
Общение лорда Кассарда и и лорда Листера было озарено эффектным появлением Кэйрин, которая тут же присоединилась к беседе, озаряя окружающих благожелательными улыбками и ничем не выдавая неудовольствия тем, что ее "бросили". Все четверо продолжили активно общаться под вежливое молчание Таэр.
Общались примерно час, неспеша бродя по залу, обсуждая выставленные трофеи, пока их беседа не была прервана очень предупредительным слугой Дома Мелато. Невысокий и смуглый мелатец, беспрерывно кланяясь, проводил благородных господ в главную трапезную, где уже начинался пир по случаю начала войгрома. На пиру беседа естественным образом прервалась, так как "беседующие" оказались рассажены довольно далеко друг от друга лорд Кассард, как представитель одной из знатнейших и древнейших семей, сидел практически во главе стола, как и его "клинок", а леди Далия и лорд Бренор - где-то ближе к середине. Баронесса Риональ сидела всего через три места, но - не перекрикиваться же?
Тем более, что между ними оказались пелтарцы, которые явно были не в восторге от такого окружения.