"Причём восстановилась во время праздников и сразу в чине Флаг-Капитана".
В самом факте, что она перепрыгнула сразу через пять званий, не было ничего особого удивительного - её род был богат и очень влиятелен, её отец входил в совет привиев.
"Но - флаг-капитан… - до Таэр только сейчас дошло, насколько это само по себе странно. - Командовать кораблём? Кто-то же давил на политические рычаги изо всех сил"
* * *
Яхта, мягко подсвеченная синим светом бортовых огней, плавно приближалась к гостевой станции Дома Мелато, постепенно выравнивая скорости и готовясь к посадке.
Позади остался двенадцатичасовой прыжок к Эстелле, встреча с эскортом дома Бентар, который оказался неожиданно представительным - шесть истребителей и лёгкий корвет - а также четырёхчасовой полёт из прыжковой зоны к планете, так как после совещания с капитаном, и с учётом сложной навигационной обстановки, от внутрисистемного прыжка было решено отказаться. Маловероятно, конечно, что на траектории могло оказаться нечто такое, что ощутимо повредило бы яхте, но опозориться перед бентарцами, влепившись в какой-нибудь шальной астероид, капитан совсем не хотел. Таэр была с ним в этом полностью согласна.
Милорд, который оказавшись на яхте, вёл себя, как тринадцатилетний ребёнок во время свободной экскурсии по музею военной техники, наконец угомонился и больше не теребил Таэр и капитана с бесконечными вопросами "А что это?", "А как это работает?", "А можно, я?..", затих, буквально прилип к огромному панорамному окну в носовой части. Во все глаза он следил за истребителями, выписывающими восьмёрки, периодически приближаясь к яхте.
Проводив яхту до станции, эскортные истребители сделали "круг почёта" на прощание и, покачав плоскостями гравистабилизаторов, на полной скорости ушли куда-то вглубь системы, почти моментально превратившись в маленькие тускло светящиеся точки, которые спустя несколько секунд и вовсе исчезли. Корвет же, судя по показаниям тактического терминала, сбавил ход, и держался позади яхты. Должно быть, намеревался дождаться посадки.
"Вот же засранцы!" - с восхищением смотрела Таэр вслед исчезнувшим истребителям.
"Круг почёта" был выполнен в нарушение всех предписаний опасно близко к яхте, но - безукоризненно точно, идеально - она ни разу не заметила характерных вспышек и марева, которое появляется при ударах о силовое поле.
Треугольные силуэты новейших "Искр" талланской постройки, покрытые холмиками бластерных портов и пусковых установок. Их угольно-чёрные корпуса были покрыты росписью в виде двух золотых ветвей, начинавшиеся от середины "крыльев" и соединявшиеся вокруг золотистого купола кабины, окружая его тонкой вязью, будто оправой.
Чёрно-золотые машины вдруг выскакивали из пустоты и с жутким визгом, будто кто-то царапал клинком стекло, проносились возле смотровой площадки, на мгновение полностью закрывая собой большое панорамное окно чтобы затем исчезнуть, превратившись в маленькую мерцающую звездочку. Они проносились так близко, что можно было различить силуэты пилотов, скрытые под золотистой завесой фонаря кабины.
- Впечатляет! - Алекс ближе всех стоял к панорамному окну и видел "Искры" чуть ли на расстоянии вытянутой руки.
Таэр ничего не ответила, молча пожав плечами, как бы говоря, мол, "видели и получше". Флотская гордость не позволяла вслух признать, что какие-то там бентарцы, у которых и флота-то толком нет, способны на что-то впечатляющее.
"Надо признать, что у них есть как минимум шестеро очень опытных пилотов, - мысленно добавила она. - Ну или пилотажный модуль на закупленных бентаром "Искрах" - это что-то совсем особенное"
Лорд повернулся к ней со слегка смущённым выражением на лице и спросил:
- Хм… Таэр, а что это было?
- "Круг почёта" в бентарской интерпретации.
- Нет, я про визг, который слышался, когда они пролетали мимо, - он еще сильнее смутился.
- Ну… - она вздохнула. - Машины проходили очень близко, требовалась большая точность позиционирования, так что на гравитационный киль и гравистабилизаторы скорее всего было подано пиковое количество энергии, да и шли они очень близко, поэтому вышло громковато.
Алекс скорчил недовольную гримасу, будто съел что-то кислое:
- Может я ошибаюсь, - осторожно начал он. - Но мне казалось, что в космосе, - взмах рукой в сторону панорамного окна. - Звуки не слышны, потому что там нет среды, которая бы передавала колебания…
Таэр ухмыльнулась - "всегда приятно быть более информированной" - и чтобы не орать через всю смотровую площадку, спустилась с командной галереи и, подойдя к лорду, села в соседнее кресло:
- Дело в том, что мы слышим не звук пролетающего истребителя, а резонанс нашего поля биозащиты, которое реагирует на излучение двигателей и генераторов этого истребителя… и вообще - на все ощутимые источники энергии, находящиеся поблизости или непосредственно влияющие на корабль…
Таэр не хотелось вдаваться в физические дебри, которые она и сама успела порядком позабыть после обучения на курсах навигаторов, поэтому попыталась объяснить всё максимально просто:
- Когда поле биозащиты вступает в контакт с источником энергии, например с радиационным потоком, оно резонирует, частично поглощая, а частично отражая эту энергию, защищая таким образом корабль. А поскольку структура поля биозащиты напрямую контактирует с внутрикорабельной атмосферой - то этот резонанс вызывает звуковые колебания, которые мы и слышим.
Алекс ненадолго замолчал, уставившись в потолок и переваривая услышанное, а потом снова спросил:
- А почему мы тогда не слышим собственного двигателя или шума звезды, в свете которой летим?
- Потому что "Исталь" - это очень-очень дорогая яхта! - грустно улыбнулась Таэр. - На ней установлена специальная система подавления шумов. Истребители прошли очень близко, и их энергитический отпечаток был очень силён - поэтому мы их услышали. На обычных кораблях, где такая система не устанавливается, действительно, слышен гул собственного двигателя, и систем стабилизации, а также слышен "шёпот звезд" или "звёздный прибой" - реакция биозащиты на излучение ближайших звёзд.
"А ещё это потрясающе красиво", - мысленно добавила она с сентиментальной улыбкой.
- А это не мешает? - Алекс с интересом следил за выражением лица Таэр.
- Не-а, - помотала та головой. - Считается, что это даже помогает - человек быстро привыкает и перестаёт замечать гул двигателя, который, к тому же, далеко не всегда включен. А "шёпот звёзд" многим даже нравится. Тишина же - сигнал о том, что поле биозащиты перегружено или отключено, а значит есть угроза облучения или разгерметизации.
"В связи с чем у тех, кто долго летал, развивается настоящий страх тишины".
- Интересно… - выдохнул Алекс, снова уставившись в окно, в котором гостевая станция Дома Мелато уже успела превратиться из крохотной звездочки во вполне различимый объект.
По мере сближения станция всё больше росла, заполняя собой маршевый экран и иллюминаторы носовой смотровой площадки. Его светлость лорд Аллесандро Кассард, не отрываясь смотрел на приближающуюся станцию.
"Впрочем, тут действительно есть на что посмотреть", - нехотя признала Таэр, поймав себя на том, что тоже смотрит на станцию не отрываясь:
В холодной бездне космоса на фоне зелёного диска Войгрома плыл, утопая в зелени садов, огромный белый замок, построенный в классическом мелатском стиле. Центральный купол был слегка заострён, и образовывал маковку. Световые окна из светло-розового кристалина, начинаясь от вершины и идя до середины купола, рассекали конструкцию. Будто накрыв купол огромным розовым цветком. Здание двумя широкими крыльями охватывало внутренний сад и, конечно же, колонны… Классическая мелатская архитектура - и без колонн? Не бывает!
Четыре массивные колонны из светлого мрамора с тонкими розовыми прожилками, увитые лозой из тёмной бронзы, вздымались над замком, оканчиваясь чуть выше купола. Их вершину венчали фигуры расправивших крылья и раскрывших пасти драконов - покровителей охоты.
Замок и окружавшие его сады покоились на круглом металлическом основании - примерно три комера в диаметре и шагов двести высотой - должно быть технические этажи с системами обеспечения скрывались именно там.
"Великие тени, сколько ж это стоило!" - мысленно воскликнула Таэр
Огромная открытая зона, в которую легко бы вошла пара тяжёлых крейсеров, требовала огромной мощности полей, ведь поля биозащиты и силовые поля были единственной преградой между цветущими садами станции и межзведным пространством с его пустотой радиацией и потоками микрометеоритов.
Она отыскала взглядом фокусирующие блоки, располагавшиеся по периметру диска, на котором стоял замок. Они явно не были стандартными - вместо привычных снопов игл было что-то, напоминающее друзы кристаллов, и их было много. Должно быть система защиты была многократно резервирована на случай отказа основного генератора.
- Я слышал, мелатцы планировали на этот войгром что-то особенное, но похоже они сумели превзойти даже самые смелые ожидания, - хриплый голос маркиза Деграсто, раздавшийся откуда сзади, заставил Таэр невольно вздрогнуть - она не заметила, как он вошёл на смотровую площадку.
"Тоже мне - "специалистка по безопасности". Вся надежда на наведёнку!"
- Замок и скульптуры - потрясающи! - продолжал маркиз. - Думаю, внутреннее убранство тоже нас приятно удивит. Интересно было бы узнать имя архитектора…
- Думаю, хозяева предоставят нам такую возможность, - откликнулась Таэр