"Этого не может быть на самом деле! - Выло сознание. - Мне не может быть так страшно, у меня блоки, я не могу так бояться!"
Таэр поняла, что это сон, реальность не может быть настолько страшной. Но она была уверена, что прикосновение огонька во сне будет ничуть не менее страшным и отвратительным. Она попыталась проснуться, но ничего не вышло, от этого стало ещё страшнее.
"Я хочу проснуться! Пожалуйста, я не хочу тут!.."
Огонь был совсем близко, первые мягкие лепестки пламени коснулись её лица…
В этот момент Таэр почувствовала дикую боль в ногах, как будто в икры воткнулись сотни раскалённых иголок.
И проснулась.
* * *
Она рывком села на кровати и судорожно втянула воздух будто после долго пребывания под водой. Хотелось кричать, чтобы согнать гадливую тяжесть, заполнившую грудь и охватившую сердце, но выходило только хрипеть. Таэр была вся покрыта липким холодным потом, обе ноги болели, сведённые судорогой, тело трясло, каждый вздох давался с трудом.
Блокада вспомнила о своём существовании - боль утихла. Таэр свесила ноги с кровати и принялась разминать икры, чтобы унять судорогу. Её все ещё немного потряхивало.
Но она была в своей каюте на борту яхты "Исталь" и летела на войгром. Деревянные панели из чёрного файронского дуба с лиловыми вставками из шёлка, огромная круглая кровать, забранная тёмно фиолетовыми простынями, густой тёмно-красный ковёр на полу… Это была её любимая каюта, которая, по идее, предназначалась для благородных гостей её лорда, но была давно "оккупирована" "специалисткой по безопасности" на том основании, что у неё, у этой каюты, "стратегически важное местоположение".
- И, самое главное, никаких огоньков рядом - я успела проснуться! - с облечением сказала она вслух и сама вздрогнула от звука собственного голоса - он был хриплый и какой-то неживой.
Но как бы то ни было, обстановка действовала на неё успокаивающе: мерзкая тяжесть в груди постепенно утихла, дыхание восстановилось, перестала бить крупная дрожь, а судорога в ногах прошла, напоминая о себе только лёгкой ломотой в икрах.
И огоньков, действительно, рядом не было.
Таэр брезгливо откинула в сторону мокрое одеяло и, осторожно перебирая всё ещё "деревянными" ногами, побрела в душевую. По дороге она по старой привычке хлопнула по панели терминала безопасности, запустив режим тестирования.
Включив массажный режим, подставила лицо под тугие горячие струи и протяжно выдохнула:
- Будь проклят тот день, когда я согласилась на "наведёнку"! - простонала она.
Хоть должность "специалиста по личной безопасности" и подразумевала, в основном, предотвращение скандалов и борьбу с нежелательными утечками на головидение - считалось, что Таэр должна быть способна действовать и как телохранитель, что требовало определённых навыков, например, по рукопашному бою, которым появиться было просто неоткуда у бывшего флотского лейтенанта.
Поэтому когда ей (между прочим, сама графиня Дэрларль!) предложили рассмотреть перспективу получить "наведённые навыки", она, не долго думая, согласилась. В конце концов, данная мера позволяла не тратить два года на подготовку, а сразу войти в руку лорда - ради такой перспективы можно было бы и правой рукой пожертвовать, что уж там какая-то "наведёнка"! Тем более в тот момент возможные побочные последствия не казались чем-то, действительно, неприятным. Головные боли? Что за глупости! Возможное сумасшествие? По статистике - менее четырех процентов! Намного больше шансов разбиться на флаере или не выйти из очередного гиперпрыжка. Смерть? Ой, ну, не смешите меня - ещё реже, чем сумасшествие!
Когда же тесты показали, что у Таэр - отличная восприимчивость и отторжение маловероятно, она и вовсе отмела прочь все сомнения. В общем, под такое дело ей поставили, как выражались умники из медицинского центра разведки, "большую и толстую наведёнку". Чем сложнее и "качественнее" наводимый навык, тем больше шанс конфликта. Даже если у вас никогда не было похожего навыка. Потому что истинное мастерство не живёт само по себе, а тесно связано с личностью. И получая навык такого уровня, вы получите и кусочек личности… Со всеми вытекающими последствиями. По краней мере так считают учёные.
- Могу спорить, эти уроды в белых халатах просто были рады поэкспериментировать и напихать в меня навыков в три раза больше допустимого! - зло шипела Таэр, прислонившись к стене душевой.
Но, как ей объяснили, у неё почти нулевой отрицательный отклик… В общем, как бы то не было, после сроков развёртывания она не стала овощем и не бегала кругами с криками "Ой какое всё цветастое". Что и было воспринято персоналом проекта, как победа. И, в сущности, они не сильно ошибались.
Потом был курс замещающей хирургии, чтобы подтянуть тело к уровню полученных навыков, хотя Таэр и до этого не жаловалась на свою физическую форму. Спустя ещё две недели, получив оплётку костей, новые сухожилия, изменённую структуру мышц и ускоритель восприятия, а также став почти в два раза тяжелее - она приступила к интенсивным тренировкам, которые должны были показать, что из наведённого усвоилось.
Результат? О-о-о… Она могла водить и пилотировать всё, что было выпущено пять лет назад и ранее. Весьма сносно дралась (и это ещё мягко сказано), обнаружила в себе массу наведённых реакций, связанных с охраной. А также заполучила привычки: заказывать горький теймар, который до это терпеть не могла, и наматывать на палец несуществующий локон (потому что всегда собирала волосы в тугой узел или в хвост).
Казалось бы - мелочи, ненапрягающие обрывки личности "донора"… Но потом начались кошмары. Удивительно яркие и реалистичные, в которых она умирала следующими способами: её разрывало лопнувшими тягами, её жрали заживо какие-то твари, она оказывалась в зоне ионного пробоя без биозащиты, она горела заживо в десантной капсуле, получившей разгерметизацию…
Таэр конечно же решила что это - память донора, а значит, шизофрения. Или что похуже. Но была успокоена психологами и медиками, которые её наблюдали - они указали на то, что человеку затруднительно умереть более одного раза, а значит, это никакая не память, а просто реакция её сознания на наведёнку.
- Если задуматься, вы ещё очень легко отделались - мы ожидали гораздо более серьёзных проблем, а так - просто принимайте побольше успокоительного на ночь!" - сказал ей тогда курировавший проект психолог.
- Вам бы такое "легко отделались", как у меня сегодня с этим "шариком"! - воспоминание о "шарике" заставило Таэр передёрнуться.
Сейчас, отдохнув, она не могла понять, что же вызывало такой панический ужас. Но одно воспоминание о "шарике" заставляло вновь просыпаться мерзкую тяжесть в груди. Этот кошмар явно стоял особняком от остальных - она даже и не подозревала, что ужас может быть настолько чудовищным, что она может настолько бояться.
Выйдя из душевой и завернувшись в полотенце, Таэр вызвала дроида, чтобы перестелили постель и, налив себе в баре немного коньяка, плюхнулась в кресло.
- Брёд это был какой-то, - успокаивала она себя. - На мужике был пиджак с воротником, такие уже лет пятьсот как не носят, а я в него стреляла из пулевика - их применять начали уже после Войны Гильдий, то есть лет пятнадцать назад, не больше!
- И шарик этот… - снова непроизвольно передёрнулась. - Внешне походит на описание Благостного Огня. Но почему я его так панически боялась? Может, он символизировал религиозность моих родителей и моя реакция на него - это компенсация моего несоответствия их ожиданиям? - в свое время, ещё во флотской разведке, во время очень длительных вахт у Таэр была в распоряжении огромная коллекция инфо-стержней из серии "Познай и раскрой себя". Периодически такая начитанность сказывалось. - И почему на него нельзя смотреть? Идиотизм…
Задумчиво отхлебнув коньяк, посмотрела на часы, мерцавшие на маленьком экране её коммуникатора: шесть утра по корабельному времени - ложиться уже не имеет смысла.
"Ещё один такой кошмар я не переживу"
Кошмары обычно давали о себе знать после активных проявлений "наведёнки". К счастью, служба у лорда Кассарда к активным проявлениям не располагала и за те два года, что Таэр была "специалистом по личной безопаности", наведёнка, проявляла себя всего дважды - первый раз во время отравления, а второй - уже на празднике объединения, после конфуза в спальне маркизы Туранг.
"Да уж, проявилась так проявилась". - мрачно ухмыльнулась Таэр, вспоминая огромный синяк на плече у Исалайи и её тираду по этому поводу. - "И где только нахваталась? Вроде не служила в Гвардии…"
Проявление наведённых реакций - очень странное ощущение. Вдруг начинаешь что-то делать, хотя сам не понимаешь - почему и что именно ты делаешь.
Было о чем вспомнить.
Таэр тогда ещё удивлялась "интересно что это так громыхнуло в спальне", а её уже мягко подхватил "ускоритель", мир стал зернистым, звуки тягучими и всё вокруг - медленным и плавным. А тело, до этого мирно сидевшее за столом вместе с гвардейцами из Руки маркизы, вдруг буквально вышвырнуло себя из кресла по направлению к спальне, одновременно выхватывая бластер и попутно опрокинув стол на этих самых гвардейцев. Гвардейцам вообще в тот раз досталось по полной программе, а тяжелее всех пришлось тому бедняге, который стоял у дверей, так как он закрывал путь.
Удар ногой сбоку в колено - очень болезненный, а если ударяющий весит, как полтора мускулистых мужика… В общем, преграждавший до этого путь гвардеец ещё падал, а Таэр уже стреляла. Она не целилась, не искала глазами цель, она точно знала - где эта цель находится. Такое с ней было в первые. Нет, она не предвидела, как адепт, а просто знала, где она, цель. Как если бы до этого уже заходила в комнату, потому что цель могла быть только там и нигде больше.