- Это - персональные щиты, - сообщила та, доставая пояс из контейнера. - Я говорила о них. Его мощности хватит, чтобы поглотить примерно десяток попаданий из бластера или энергию небольшого взрывного устройства. Советую его не снимать во время охоты, раз уж ты решил посетить войгром несмотря на то, что там обеспечивать твою безопасность будет намного сложнее. - Добавила она недовольно.
- Понимаешь, мне там нужно встретиться с Лиорой, - признался Алекс.
- Ну, если свидание с этой девушкой стоит угрозы жизни… - развела руками специалистка.
"Точно, романтик она… У них тут тоже рыцарские романы есть?"
- Эм… она не просто девушка, а представитель повстанцев - они предложили мне сотрудничество…, - чуть стесняясь, сообщил Алекс.
- Чей-чей представитель?!
Таэр резко подавалсь вперёд, при этом смела стоявший на подлокотнике бокал. Тот с мелодичным звоном упал на пол и по ковру растеклось темное пятно пролитого вина.
- Проклятые тени! - выругалась она, поднимая бокал. - Ты хоть понимаешь, с чем связался! Если об этом узнает СБ…!
- Понимаю, но они первые смогли сообщить хоть что-то внятное по поводу покушений на меня, а это, знаешь ли, очень важная информация… с моей точки зрения, - оправдывался Алекс.
- И что они сообщили? - с сомнением в голосе осведомилась Таэр.
- Это долгая история… - вздохнул Алекс и стал рассказывать то, что ему поведала Лиора, "госпожа полномочный представитель".
Его рассказ был воспринят с большим скепсисом - Таэр предположила, что "повстанцы" сами и организовали второе покушение, чтобы получить поддержку лорда Кассарда. Она предложила, пока не поздно, прекратить всякое с ними общение. Похожие мысли возникали и у него, но в письме, которое он получил после заседания суда, Лиора намекала на какую-то новую и важную информацию "по интересующему вас делу".
- …Поэтому я и решил ехать на войгром.
- Если кто-то до сих пор хочет тебя устранить, то места и времени лучше, чем на охоте, и придумать сложно, - пробурчала Таэр, сложив руки на груди.
- Знаю, - согласился Алекс. - А что делать?
На этот явно риторический вопрос Таэр отвечать не стала. Встав из кресла, она направилась к выходу из спальни и уже у самой двери обернулась:
- Надеюсь, эта информация того стоит. - И вышла в коридор.
"А уж как я на это надеюсь…" - Алекс плюхнулся на огромную кровать, забранную чёрными шелковыми покрывалами.
За окном синим маревом пульсировал гипертоннель.
- Чёрт, ну и занесло же меня! - посетовал он вслух.
* * *
Таэр чуть подалась корпусом вправо и, не останавливаясь, одним мощным движением левой руки отшвырнула в сторону невысокую светловолосую девушку в невероятно пышном шёлковом платье грязно серого цвета, которая так неудачно оказалась у неё на пути. Вскрикнув от неожиданности, та не удержалась и рухнула на мраморные плиты пола, широко раскинув руки. Стоявшую за девушкой немолодую женщину Таэр просто сшибла плечом и продолжила свой бег.
Таэр сейчас практически перестала дышать и "выходила на режим", стремительно набирая скорость - она почти летела, толкая своё тело вперёд резкими толчками. При этом её плечи оставались неподвижными, как и пулевик, зажатый в правой руке.
Восприятие сузилось и в мире осталась только три объекта: она, напарник и цель. Всё остальное было только препятствиями на пути к цели - высокому и немолодому темноволосому мужчине лет сорока в коричневом пиджаке и тёмно серых брюках.
Мужчина бежал в тридцати шагах впереди, легко обтекая многочисленных прохожих - буквально просачивался сквозь толпу, заполнявшую переходной узел станции монорельса. Таэр вместе с напарником шли сквозь людскую массу, как два клинка - насквозь, оставляя после себя суматоху и крики людей, которым не повезло оказаться у них на пути. Такая бесхитростная стратегия бега давала результат - Таэр чувствовала что они быстрее, а дистанция неумолимо сокращалась.
Их цель, похоже, пришла к такому же выводу - к платформе с монорельсами беглец уже не успевал. Он резко дёрнулся вправо, в сторону лестниц, ведущих к закусочным. Преодолев в несколько прыжков лестницу, перепрыгнул через пару столиков и бросился в сторону общественных уборных. На мгновение между ним и Таэр образовалось пустое пространство. Пулевик зажужжал и дёрнулся в её руке, пули с сухим треском пронеслись возле головы цели и ударили в косяк прохода, выбивая острую каменную крошку и мелкую серую пыль из мраморных плит, покрывавших стену. Одна из стен, не выдержав удара, лопнула со звуком битого стекла, засыпав неровными осколками пол и обнажив темно красную рифленую основу стены из пластира.
Мужчина вскрикнул, рефлекторно прикрывая лицо руками - несколько острых каменных осколков рассекли ему щёку. И буквально нырнул в проход.
Таэр замерла у прохода, прижавшись к стене, переглянулась с напарником и, дождавшись его кивка, выставила на вытянутых руках пулевик и нажала на спусковую клавишу. Спустя буквально мгновение уже два пулевика с жужжанием поливали огнём уборную. Небольшое помещение заполнилось треском пуль, звоном лопающихся плит наружной отделки и хрустом разрываемых пластиковых перегородок. Не прекращая стрелять, они одним быстрым рывком ворвались внутрь и сразу же разошлись в стороны, подальше от проема, в который так удобно послать очередь.
Стреляющие замерли, осторожно водя стволами, но никто не стрелял в ответ - новых целей не было.
Небольшое помещение общественной уборной - буквально шагов пятнадцать длинной, отделанное плитками из кремового мрамора - было всё изрыто многочисленными попаданиями. Перегородки индивидуальных кабинок - искрошены и валялись на полу, который быстро покрывался водой, хлещущей из разбитых бачков и раковин. В воздухе стояла мелкая каменная пыль. Тут и там в стенах зияли темно красные пятна пластира, появившиеся на месте расколотых плит.
В центре, прямо на полу, лежал лицом вниз темноволосый мужчина в коричневом пиджаке - цель. В его спине зияло три дыры в районе позвоночника. За целью, возле противоположной стены, засыпанная осколками зеркала, застыла в нелепой позе молодая женщина. Раковина, возле которой она стояла, была расколота несколькими попаданиями, и сейчас вода с тихими журчанием лилась на неё, отчего по ярко фиолетовому костюму растеклись тёмные влажные дорожки.
Идеальная тишина - только звук воды, поблёскивающим ковром покрывшей все помещение. Возле тел вода чуть темнела лёгкой красноватой дымкой.
Таэр снова надавила на спусковую клавишу, нарушив тишину жужжанием, и тело мужчины еле заметно дернулось, когда в спину попало ещё несколько пуль.
Осторожно ступая по мокрому полу, покрытому скрипучими осколками плиток, они подошли к цели. Напарник пинком отшвырнул в сторону лёгкий парализатор, который сжимала в руке цель, и замер, сделав пару шагов назад. Таэр присела на корточки возле мужчины и перевернула тело на спину.
Коричневый пиджак потемнел от воды и крови и слегка поблёскивал. Намокшие тёмные волосы прилипли ко лбу, карие глаза с длинными "женскими" ресницами были широко распахнуты, на полноватых губах играла лёгкая улыбка, из довольно широкого, слегка вздернутого носа, и из уголка рта текли тонкие, чуть размытые водой, алые струйки. На лице цели застыло удивленно-радостное выражение, будто ему сделали неожиданный, но приятный сюрприз.
Она уже принялась обыскивать карманы, как вдруг её прервал удивлённый возглас напарника. Таэр рефлекторно потянулась к оружию, одновременно поднимая взгляд, и - замерла.
Глаза цели мягко светились синим. Она даже не успела удивиться, как свечение погасло и над телом примерно на уровне лица Таэр соткался небольшой, с яблоко размером, светящийся шарик мягкого красновато-жёлтого цвета. Слегка размытый, он напоминал пламя свечи, висящее в воздухе.
И в этот момент её накрыло липкой волной животного ужаса.
- Закрой глаза! Не смотри! - заорал откуда-то сбоку напарник.
Но она уже смотрела и в голове дико металась паническая мысль.
"Мы убили его неправильно!"
Она не знала, почему "неправильно" и как надо было его убивать "правильно", но вдруг осознала, что ТАК убивать его было нельзя и что прикосновение этого огонька - это самое жуткое и страшное, что может произойти. Это отвратительно, это гаже, чем смерть. Это - перестать быть собой, это - абсолютный конец, это - страшно и мерзко.
Осознание затопило её разум, она не знала, откуда взялась эта мысль, но её истинность была очевидна. Она была слишком близко - Таэр хотела убежать как можно дальше от этого шарика или хотя бы отвернуться, но с ужасом поняла, что не может сдвинуться с места. Даже закрыть глаза не может! Её сковал страх, тело ей больше не подчинялось - она не верила что так бывает. Тем более, что такое может быть с ней - оказаться парализованной страхом. Сознание билось внутри парализованного тела, изо всех сил пытаясь хотя бы чуть-чуть прикрыть глаза - хотелось кричать от ужаса, заполнявшего её, но не получалось даже этого.
Шарик, слегка покачиваясь, будто подгоняемый лёгким ветерком, стал приближаться к лицу. Сознание взвыло мольбой: "Пожалуйста, только не меня! Не меня! Не ко мне! Не хочу!"
По мере приближения огонька в глубине груди росла, подбираясь к сердцу, какая-то мерзкая тянущая тяжесть - это гадкое чувство становилось всё сильнее, заполняя всё тело. Мешало дышать. Хотелось кричать… хотя бы просто вздохнуть - получить облегчение - хотя бы умереть, но только не ЭТО. Но ничего не получалось, оставалось только мысленно выть от ужаса и наблюдать, как огонёк приближается. Он был уже совсем близко - на расстоянии примерно ладони - лицо уже ощущало мягкое тепло, идущее от шарика. И это тепло, непонятно почему, заставляло сознание метаться и верещать обезумевшим от ужаса животным.