- Если ваша светлость считает нужным зачислить всё пополнение в свою руку, то вам также нужно выбрать свою Первую Руку. Данный человек будет Первым Мечом вашей дружины, - Таэр на мгновение замолчала подняв глаза к потолку, будто вспоминая что-то. - И поскольку вы - единственный в своем Роде и Домене - то данный человек будет и Первым Клинком домена, а, значит, войдёт в число Клинков Дома…, - Таэр, только сейчас начав соображать, что значат ее слова, говорила все тише и тише, а голос снова стал терять уверенность. - "Что означает приведение его к рыцарскому достоинству, коим можно награждать лишь достойнейших…", - последние слова она процитировала почти шёпотом, после чего нащупала бокал и залпом его осушила.
Таэр как-то и сама не задумывалась о том что из-за роста численности руки её лорда, перед её именем вполне может появиться приставка "дейм"…
- И кого бы ты посоветовала назначить на эту должность? - с невинным видом поинтересовался Алекс, снова наполняя "бентарской росой" бокал своей "специалистки".
- Не знаю, ваша светлость, думаю человека, которому вы можете доверять. Вам виднее… - едва слышно сказала Таэр, беря в руки вновь наполненный бокал.
- Знаешь, - вздохнул Алекс. - Мне бы хотелось, что бы человеком, которому я могу доверять, была бы ты. Ты мне очень помогаешь, особенно сейчас, когда я практически ничего не помню. - он прервался, сделал небольшой глоток сока, и, тяжело вздохнув, продолжил:
- И, кстати, извини, что тогда я сказал, что мол "надо стучаться" - я был неправ. Меня там и в самом деле могли убивать, и ты поступила абсолютно правильно.
- Эм… спасибо, ваша светлость, это мой долг… - пролепетала Таэр, всё ещё немного пришибленная открывавшимися перспективами.
- …Меня, правда, волнуют две вещи, - продолжал Алекс, не замечая лепета своей "специалистки". - Первое - это то, что ты не сама пришла ко мне на службу, а была назначена решением консулата. То есть это был не твой личный выбор, а идея начальства. Может ты это вообще всё в гробу видела? - поинтересовался он, допив остатки сока.
- В чём видела? - Переспросила Таэр, удивлённо расширив глаза.
- В смысле, может тебе вообще всё это не нравится и ты предпочла бы чем-нибудь другим заниматься, или служить в каком-то другом месте?
Таэр задумалась:
- Нет, ваша светлость, я бы не хотела служить в каком-то другом месте. Пожалуй, я даже рада, что служу у вас.
- Вот и отлично! - улыбнулся Алекс. - Тогда остался второй момент, который меня волнует:
- Даже два момента, - добавил он, подумав, - Твой избыточный пиетет перед графиней Дэрларль и твоя обидчивость. Я, конечно, не идеал. (Алекс хотел сказать "не ангел" но, кто их знает, водятся ли тут "ангелы") И даю поводы для обид, но ты - тоже хороша, сразу начинаешь цедить сквозь зубы "ваша светлость" и ходить с непроницаемой мордой. Это не дело! - категорично заявил он, и посмотрел на Таэр, ожидая её реакции.
Девушка сидела в кресле с каким-то рассеянным видом и смотрела сквозь своего лорда. "Таак похоже перспектива получить рыцарское достоинство поразила мою специалистку до глубины души". Понимая что внятной реакции от неё сейчас не добиться, Алекс продолжил:
- Мне бы хотелось, чтобы отношения с моим Первым Клинком были более дружескими. Чем-то большим, чем отношения начальника и подчинённого. И более доверительными, - добавил Алекс, доливая себе сока.
Он задумчиво покрутил бокал в руках и, сделав небольшой глоток, сказал:
- Знаешь, мне нужен человек, на которого я бы мог опереться, человек, которому я смогу стопроцентно доверять. И я готов всячески такого человека поощрять - и в плане статуса и в финансовом плане. Поощрять очень щедро. В ответ я хотел быть увидеть сто-процентную лояльность. Причём лояльность не слепую, а осознанную и инициативную. Поэтому меня волнует твое отношение к графине Дэрларль. У меня с ней определённые трения и тот факт, что гвардеец Таэр Дилтар её боится - меня несколько напрягает. Я могу рассчитывать, что дейм Таэр не будет бояться дейм Эсту? - спросил он, пристально глядя на специалистку.
- Да, милод… то есть, Алекс, - заверила его вышедшая из прострации Таэр и осторожно поинтересовалась. - А какие у тебя трения с графиней Дэрларль?
- Эм… как тебе сказать… - начал тянуть Алекс, лихорадочно соображавший, что стоит говорить "специалистке", а что - нет. - В общем, она хочет, чтобы я женился на Валери Беллар, а я не хочу.
- Ну, так не женитесь… то есть, "не женись", - поправилась Таэр. - Заставить она вас не сможет, тем более что скоро вы станете одним из привиев, и она будет вынуждена к вам прислушиваться.
"Да, вот только графиня Дэрларль грозится скорее закопать, чем допустить меня, такого страшного, в совет привиев, - невесело думал Алекс. - А у меня у самого "закопалка" еще не отросла, чтобы графиню зарыть раньше, чем она - меня. Нету у меня готовой "миледи" и спецслужбы своей нет - придётся растить из того, что есть… с непредсказуемым результатом".
Была, правда, Исалайя - намного более подходящая на роль "миледи" - но лояльность прелестной маркизы была Алексу настолько сомнительна, что он её воспринимал исключительно, как "временного союзника"… ну, и как потрясающую любовницу, конечно же.
- Понимаешь, графиня считает, что я - адепт, - признался Алекс, решивший, что скрывать это от Таэр смысла нет. Если она кому-то и расскажет, то той же графине, которая и так всё знает. - И сказала, что она сделает всё, чтобы не допустить адепта в совет привиев - например расскажет об этом Инквизиции. Ну или как-то иначе задействует доступные ей ресурсы.
Услышав слово "адепт", Таэр чуть не подавилась вином. Судорожно сглотнув, осторожно поинтересовалась:
- А ты… адепт?
"А хрен его знает!"
- Откуда я знаю? Насколько я понял - нет, я не адепт. Но я даже не уверен, что правильно понял, что такое адепт, - вздохнул Алекс.
- Адепт - это особым образом подготовленный инициированный псионик, - пришла на помощь Таэр, явно цитируя какой-то давно заученный текст. - Талант у адептов проявляется по разному, но большинство из них способны влиять на мышление других людей и предчувствовать будущее. Инициализация сильно влияет на мышление адепта, делая их ментально нестабильными и социально опасными. Адепты должны строго контролировать свои эмоции и придерживаться специальных психотехник, чтобы сохранять свою разумность. После того, как ордена хранителей показали свою неспособность контролировать адептов, была учреждена Инквизиция для контроля и отбора стабильных адептов и изоляции или уничтожения нестабильных.
Последние слова про "изоляцию и уничтожение" Таэр проговорила упавшим голосом, испуганно посмотрев на Алекса.
- Да никакой я не адепт! - обнадёжил он её. - Мысли читать не могу, будущее вроде тоже не предвижу. Да и потом, как я понял, меня ведь уже проверяли.
"А вот настоящий лорд Кассард может и был, чёрт его знает!"
- Неинициированного псионика или специальным образом подготовленного адепта очень тяжело обнаружить, если он не использует свои способности. - "Обрадовала" его девушка.
- Я так и понял со слов графини Дэрларль, - кивнул со вздохом Алекс. - Но по-моему, никакой я не адепт. В любом случае, она считает иначе и в качестве компромисса предложила мне жениться на Валери: мол, в таком случае от меня никакого вреда - одна польза. А вот если я не соглашусь…, - Алекс красноречиво чиркнул пальцем по горлу. - Вот такие у меня с ней трения.
Таэр задумчиво гоняла вино по стенкам бокала, потом подняла глаза на Алекса и тихо спросила:
- А может, это не такая уж и плохая идея? Ты никогда не интересовался политикой, поэтому потеря места в совете привиев - не трагедия. Да и Валери - красивая девушка и, всё-таки, Правящая Леди. Или… - Её лицо озарилось вдохновением. - Ты любишь Исалайю, да? Но я не думаю, что Валери будет мешать вашим отношениям…
Алекс задумчиво смотрел на Таэр, пытаясь понять - что это: тщательно взвешенная речь талантливой актрисы и агента влияния графини Дэрларль или - искренняя забота о его безопасности вкупе с романтической наивностью молодости?.
"Да нет, похоже, это она искренне - "Кац предлагает сдаться!" Фиг вам, господа хорошие - русские не сдаются! - с веселой злостью решил он. - Какая-то пигалица будет решать, на ком я там женюсь или не женюсь…"
- Знаешь, думаю, сдаться мы всегда успеем. Но я не хочу, чтобы кто-то за меня решал - что мне делать. Мне бы не хотелось доводить дело до конфликта с графиней Дэрларль ("просто потому, что её шансы в этом конфликте выглядят намного предпочтительнее"), но и мириться с её диктатом я не намерен.
- Что тогда делать?
- Не знаю! Думать - в первую очередь. Может, есть какой-то метод доказать, что я не адепт?
- Длительная проверка Инквизицией может подтвердить, что ты не адепт… А если всё-таки да? - Таэр поставила бокал обратно на подлокотник и наклонилась к Алексу.
"Мда, неудобно получится, если всё-таки "да" - за жабры и на костёр, или как у них тут с адептами обходятся. А если нет, то ничто не помешает графине по-прежнему давить уже ради чисто политических выгод союза с Бентаром".
- Значит, это не вариант. - Сделал вывод Алекс.
"Вариант - это "замочить" графиню на фиг и привести на её место кого-то более лояльного. Если верить Исалайе, "замочить" - это уже прямо сейчас делается, вот только с "приведением лояльного" - проблемы, поэтому пока лучше и "замочение" отложить".
- Ладно, я надеюсь, мы что-нибудь придумаем. - Алекс поднялся с пола. - Кстати, а что это такое? - Поинтересовался он, указывая, на два массивных толстых пояса с накладками и комплект массивных браслетов, что лежали в контейнере у Таэр.