- Ну, что ж, Кэйри, прощайся и пойдём! - подала голос женщина в сером платье.
- Мои родители - баронесса Валира Риональ и барон Джоро Риональ, - прокомментировала Кэйрин, продолжая бросать яростные взгляды на Исалайю. - Вы давно знакомы, но поскольку ты всё забыл, я решила, что будет неплохо представить их тебе еще раз.
Отец Кэйрин был высок, седовлас, обладал небольшой аккуратной бородой.
"Похоже седина и бороды - модное течение этого сезона", - мысленно отметил Алекс, вспомнив лорда Атанда
Барон Джоро Риональ был облачен в некое подобие френча без воротника цвета ночного неба и светло серые брюки. Голову венчал массивный золотой обруч. Мать Кэйрин - баронесса Валира Риональ - высокая статная женщина лет сорока с выразительными карими глазами и тонкими "строгими" губами. Она была в серо-стальном шёлковом платье, покрытом тонкой черной с серебром вышивкой и сверкавшим россыпью мелких бриллиантов. Глубокое декольте открывало вид на грудь, на которой покоилась массивная золотая цепь, покрытая сложным орнаментом. Но всё великолепие платья затмевалось головным убором - самая натуральная корона - с массивными зубцами слегка отгибающимися наружу и украшенными крупными чёрными камнями, в глубине которых мерцали багровые искорки.
"Должно быть, это и есть баронская корона, неудивительно что Кэйрин от неё отбрыкивалась - эта штука, наверно, весит килограммов шесть, если не больше".
- Прошу прощения, но вынужден разбить вашу компанию! - извинился отец Кэйрин, продемонстрировав свой чистый и глубокий голос. - Родня не общалась с девочкой два года и жаждет её видеть, а тут такой случай - все собрались, - он с сожалением улыбнулся. - И потом, я думаю, вы еще успеете организовать какую-нибудь молодёжную вечеринку - Кэйрин ведь остановилась у тебя, Аллесандро?
- Увидимся в конце праздника, Алекс! - обречённо попрощалась Кэйрин, напоследок одарив Исалайю многозначительным взглядом, ушла вместе с родителями.
- А что, ещё не конец праздника? - наивно удивился Алекс.
- Ну что ты, всё еще в самом разгаре! - игриво промурлыкала Исалайя, приближаясь своей скользящей походкой хищной представительницы кошачьих.
- Я вас покину, лорд Кассард. - грустно улыбнулась Лиора. - Надеюсь как-нибудь увидеть вас вновь.
Выслушав заверения в скорой встрече от Алекса, графиня Лиора Вистрил с достоинством удалилась куда-то в глубину зала.
- Интересная девушка, - прокомментировала Исалайя, глядя в спину удаляющейся Лиоре. - Так хотела с тобой познакомиться, что даже предлагала мне деньги! - она рассмеялась и подмигнула Алексу. - Как ты понимаешь, устоять я не могла! Как она тебе, кстати?
- Отлично, - кивнул Алекс. - Думаю пригласить её на свидание.
Исалайя ничего не ответила - только удивлённо выгнула бровь и сменила тему:
- Представляешь, бедные родители никак не могли найти Кэйрин…, - с деланно-огорченным лицом посетовала маркиза. - Как же хорошо, что есть настоящие подруги, которые всегда помогут! Здорово, правда?
"Действительно, здорово… теперь нужно думать, что делать ещё с одной девицей. Одни девки вокруг и всё что-то из-под тебя хотят. И нет бы что-то хорошее… С другой стороны, если б вокруг были мужики - было бы лучше?"
- Похоже, Кэйрин на тебя немного обиделась, - Алекс задумчивым взглядом изучал свою "любовницу".
Что и говорить у Алессандро Кассарда, действительно, был хороший вкус. По-крайней мере в том, что касалось женщин.
- Разве? - притворно удивилась маркиза. - А по-моему, она на редкость спокойно отреагировала. Два года назад дело закончилось бы дуэлью, ну или, как минимум, вызовом на оную, - она замолчала, заметив изучающий взгляд Алекса, и эффектно совершила некое танцевальное па, повернувшись кругом, демонстрируя себя со всех сторон. - Нравлюсь? - спросила она, игриво сверкнув глазами из-под длинных ресниц.
Высокая и стройная, Исалайя двигалась с грацией хищника - опасного, но завораживающего. Обтягивающее платье с разрезом подчёркивало великолепную фигуру и позволяло демонстрировать не менее великолепные ноги. Высокая подтянутая грудь не портила впечатления изящества и стремительности, несмотря на свой… богатый размер. А если судить по крутым округлостям ниже спины и развитым плечам - маркиза явно не чужда спорта. ("Фехтует", - решил Алекс, вспоминая свой фехтовальный опыт с баронессой Риональ.)
Глаза насыщенного синего цвета, в них было что-то безумное, игривое и провоцирующее. Что называется "с чертями" или, в случае с Исалайей, скорее "с демонами". Светлые, слегка волнистые волосы, были коротко острижены и выделяли изящное лицо с "острыми" чертами, а чувственные губы и хищный прямой нос завершали картину.
- Нравишься, - честно признался Алекс.
"Так нравишься, что будь мы в другом месте и не будь всех этих политических заморочек… Впрочем, в "другом месте" такие девушки по-моему даже в природе не встречаются… ну, разве что, как порождения мастеров фотошопа"
Ислайя одним стремительным шагом оказалась у него за спиной и обняла сзади.
- Тогда может, пойдём ко мне? Я ведь соскучилась, - жарко прошептала она. И неожиданно-нежно укусила за ухо.
Алекс повернул к ней голову, её губы и глаза были совсем рядом и в них было что-то такое, что хотелось бросить всё и идти за ней. В общем, когда такая девушка так зовёт - не отказываются.
Но, как всегда, сила воли и здравый смысл проснулись, когда этого меньше всего хотелось. Ему в голову пришла очень неприятная мысль: "Она была любовницей Аллесандро Кассарда, она его хорошо знала, она может заметить отличия в поведении. Или еще в чём. Может, они тут сексом как-то иначе занимаются. Спалюсь нахрен…".
- В любом случае, нам стоит обсудить наши отношения…, - продолжила увещевать маркиза. - Наедине. Да и твой "клинок", - она показала глазами на Таэр, подпирающую стенку с отсутствующим видом. - Отдохнёт, пока мы будем… общаться.
Последнее слово Исалайе удалось произнести настолько двусмысленно, что та часть сознания Алекса, что очень хотела пойти вместе с маркизой, с радостным гиканьем ухватилась за возможность и тут же "подвела теоретическую базу":
"Действительно, обсудить отношения в любом случае стоит - неожиданно брошенная любовница может начать всякие вопросы задавать и рыть не там, где нужно. Так что стоит с ней поговорить, да-да!"
Перед такой "подачей материала" Здравомыслие оказалось бессильно:
- Да, обсудить отношения стоит и лучше наедине, - радостно согласился Алекс и, развернувшись, предложил "любовнице" руку. - Куда идти?
- Найдём, - улыбнулась она, беря его под руку. - Я отлично знаю дворец Тейла - не заблудимся!
Идти, по местным меркам, оказалось не далеко, всего - минут десять. Маркиза Исалайя Туранг занимала четыре огромные комнаты, то есть ровно на две больше, чем лорд Кассард.
В комнатах их встретили девушки в белых платьях по колено и бирюзовых передниках - должно быть служанки. И четверо гвардейцев дома Файрон из сопровождения маркизы. Оставив Таэр "отдыхать и общаться с товарищами по оружию", Исалайя и Алекс уединились в спальне. Причём это была именно спальня - с гигантской кроватью и парой кресел. В комнатах, выделенных лорду Кассарду, стояли только скромные диванчики.
Маркиза указала Алексу на одно из кресел, а сама подошла к невысокому столику, на котором стояла бутылка из темно золотого стекла и пара высоких бокалов. По комнате разлилось тихое журчание вина.
- Очень просторно, у меня поскромнее. Помогло знание замка? - поинтересовался Алекс, оценив обстановку.
- Нет, просто я знаю нужных людей в доме Бентар, - подмигнула Исалайя, протягивая бокал. - И потом, я не разделяю твоего знаменитого аскетизма - со мной ещё прислуга и часть "руки" - нужно же было их где-то разместить.
Алекс взял предложенный бокал и немного пригубил - вино, возможно, даже великолепное, но всё равно невкусно, поэтому бокал был водружен на подлокотник кресла. Маркиза удивлённо выгнула бровь:
- Странно, мне всегда казалось, что "бентарская роса" - твоё любимое вино.
Алекс в ответ только развёл руками, дескать, "ну не хочется". Она села в кресло напротив и замолчала, задумчиво глядя на него, будто обдумывая что-то:
- Скажи, Алекс, ты помнишь вечеринку у барона Циларо? - осторожно спросила Исалайя.
- Э… нет. А должен? - ответил он, слегка удивлённый переменами в своей "любовнице". Когда они оказались наедине, с неё слетела вся игривость, а ауру сексуальности будто выключили.
"Дело явно пахнет еще одной "политической" беседой", - с разочарованием подумал Алекс, быстро уловивший, куда дует ветер. Нет, он конечно понимал что для дела и поддержания легенды разговор полезнее секса, но… уж больно хороша была "любовница".
- То есть ты вообще всё забыл? - уточнила маркиза.
- Да, - вздохнул Алекс, мысленно готовясь к новым переговорам.
"Нет, ну вот что за фигня! Заманивают намеками в спальню и - подсовывают политику! Никому верить нельзя!"
- Ты уже в курсе, что случилось с твоей семьей? - Исалайя, похоже решила зайти издалека. Дождавшись кивка Алекса, она продолжила. - Ты понимаешь, что это была не случайность? - вопрос был явно риторическим, поэтому отвечать он не стал. - Их убили, потому что положение нового правящего лорда было слишком шатким, а их влияние - слишком велико, - она опустила глаза, задумчиво скользя пальцами по краям бокала. - Особенно, влияние твоего отца - после боя у Пеллы гвардия боготворила его, а командование одним из имперских флотов во время войны с орденами создало ему определённый политический капитал и в Столице. Всё это в сочетании с богатством твоего домена…, - она замолчала и тихо рассмеялась, откинувшись в кресле: