Светлые стены, отделанные розовым мрамором, были украшены бронзовой ковкой, стилизованной под побеги какого-то растения, эти металлические стебли тянулись в высь к куполообразному потолку украшенному росписью, где распускались небольшими изящными цветами. Впрочем, учитывая гигантскую высоту потолка, цветки должны были быть просто огромными. Пол из какого-то светло серого с синеватыми прожилками камня, был украшен рисунком в том же растительном мотиве. Светло зелёные линии выложенные кристаллами, шириной в ладонь, мягко светились зелёным и переплетались между собой свиваясь в концентрические круги на полу. Высокий куполобразный потолок поддерживался многочисленными колонами, их стройные ряды образовывали вытянутый овал основного зала. Сами колонны, сделанные как будто из янтаря, мягко светились, изнутри излучая тепло и были оплетены густой сетью бронзовых стеблей. Роспись на потолке изображала очень красивую темно-рыжую девушку в длинном свободном зеленом платье, окруженную сложным растительным орнаментом. Зеленые глаза девушки заметно светились.
"Да… Похоже три тысячи лет назад тут были без ума от арт-нуво и живой зелени", - подумал Алекс, восхищённо разглядывая зал. Гигантское помещение было заполнено светом и музыкой, вдоль стен стояли длинные столы с закусками, возле них располагались группки что-то обсуждающих людей и просто зевак. В центре зала кружились в танце пары и, к удивлению Алекса, над головой тоже - в воздухе, окруженные чем-то похожим на гигантские мыльные пузыри, танцевали уже в трёх измерениях. Пузыри, что окружали летучие пары, у основания немного искажались, заполняясь дрожащим зеркальными маревом, наверно, чтоб нельзя было заглядывать под юбки танцующим леди.
"Разлагаются не только со вкусом, но и с размахом!" - восхищенно подумал Алекс.
Баронесса, увидев с каким интересом, он смотрит на кружащиеся в воздухе пары, тут же предложила потанцевать. Алекс принялся рассказывать о том как он не умеет танцевать, и вообще… Но Кэйрин не слушая его возражений, потащила его куда-то в угол зала.
- Алекс! - его громко окликнули со стороны, женщина.
Обернувшись, он увидел двух девушек метрах в двадцати от себя - коротко стриженая блондинка с волнистыми волосами и шатенка с высокой сложной причёской.
- А я всё не могла тебя найти! - сообщила ему блондинка, ничуть не смущаясь того факта, что ей приходится практически кричать.
- Кто это? - прошипел Алекс, глядя на Таэр.
Его уже утомили неожиданные появления "старых знакомых", которые, как правило, приносили одни неприятности. И сейчас он, как минимум, хотел заранее знать, кто решил его обрадовать на этот раз.
- Леди Исалайя маркиза Туранг, - ответила Таэр и, с легким злорадством кинув на взгляд на Кэйрин, добавила. - Ваша любовница.
Прошедший день был настолько выматывающим и тяжелым, что Алекс показал куда меньше эмоций, чем расчитывала Кэйрин. По этому смог даже пошутить:
- О-о-о, у меня, оказывается, отличный вкус!
Леди Исалайя тем временем быстро сокращала дистанцию стремительными скользящими шагами. Высокая девушка лет двадцати пяти с ястребиным носом и яркими синими глазами, волнистые светлые волосы были коротко острижены. Когда она двигалась, по её обтягивающему длинному платью насыщенно-розового цвета прокатывались багровые волны. В ней была какая-то хищная красота и стремительность.
- Скучал? - поинтересовалась она, обвив руками его шею и отвесив чуть смущенному Алексу смачный откровенный поцелуй.
- Рада тебя видеть, Исалайя, но вообще-то мы спешили, - баронесса Риональ выдвинулась вперёд и хищно улыбалась, взгляд её был очень красноречив и не предвещал ничего хорошего.
Исалая, изобразив на лице "ой, кто здесь?", оторвалась от Алекса и повернулась к раздражителю. Две представительницы семейства кошачьих не поделили кота (или мышь?) и стояли - глаза в глаза - друг против друга, яростно хлопая себя по бокам хвостами.
"Чёрт! Похоже, тут сейчас будет некрасивая сцена с разборкой двух разъярённых женщин", - Алекс лихорадочно думал, чтобы такое сказать и погасить намечающийся конфликт, но новоявленная любовница его опередила:
- О, Кэйрин! - восторженно взвизгнула маркиза и немедленно облапила девушку, закатав не менее смачный поцелуй. - Я и не знала, что ты приехала! Ну? И как там в столице?
Такого манёвра баронесса Риональ не ожидала, потрясенно замолчала на несколько секунд и только начала что-то говорить, как Исалайя снова ее опередила:
- Кстати, это Лиора, - она небрежным жестом махнула в сторону шатенки. - Графиня Вистрил, - маркиза подняла глаза на Алекса и игриво добавила. - Между прочим, Алекс, она просто мечтает с тобой познакомиться.
- У вас чудный шейный платок, лорд Кассард, особенно цвет. Красный - мой любимый, - наконец подала голос шатенка. - Потанцуем? - предложила она, беря его за руку, и едва слышано добавила. - И поговорим.
Баронесса Риональ явно собиралась возразить, но на ней, что-то задорно щебеча, буквально висела Исалайя, и как-то повлиять на развитие событий не было никакой возможности.
Шатенка меж тем подняла руку, продемонстрировав массивный браслет и, щёлкнула пальцами каким-то сложным образом. Вокруг неё и Алекса тут же соткался прозрачный пузырь, плавно поднявший их в воздух.
Сфера поднялась метров на десять и стала двигаться по спирали среди других таких же сфер.
- А вот теперь можем и поговорить, - серьезным голосом произнесла шатенка. - Я - Лиора Вистрил, полномочный представитель Антиимперского Союза в секторе Тейл. На южной набережной вас спасли мои люди.
- Очень мило с их стороны, - ухмыльнулся Алекс. - Передайте им мою благодарность.
- Нам лучше сделать вид, что мы танцуем, - с этими словами она взяла его руки и "повела".
Алекс честно старался не наступать ей на ноги. Попутно выяснилось, что сфера движется туда, куда идешь. Как она управляется по высоте, он так и не понял. Делая вид, что занят танцем, он украдкой разглядывал свою партнёршу по танцу и полномочного представителя Антиимперского Союза графиню Лиору Вистрил.
Среднего роста, где-то на пол головы ниже Алекса, а может и ниже, учитывая туфли на внушительном каблуке и высокую причёску, худощавая, если не сказать субтильная. Она, в отличие от баронессы Риональ и новоявленной любовницы, не могла похвастаться спортивной фигурой и выпуклостями в нужных местах. Довольно среднее, что называется "без изюминки", лицо было неудачно накрашено - ярко синие тени для век и оранжевая губная помада. Не лучшее сочетание.
"Хотя, кто знает, может - это последний писк местной моды"
В карих глазах тоже не было ничего выдающегося и тонуть в них, как в глазах Кэйрин, не хотелось. Самая обычная девушка, ни в коем случае не страшненькая, нет, но на фоне потрясающей красоты местных женщин высшего света - совершено незаметная.
"В общем, серая мышка с взглядом "но зато я умная", - решил Алекс, осмотрев и ощупав девушку. - "Но в конце концов ты с ней не шашни крутить собираешься, а по делу…"
Графиня Вистрил ("или не графиня, кто её знает"), похоже, решила брать быка за рога и перешла сразу к делу:
- Вы надели красный платок, как мы и просили, значит, вы заинтересованы в сотрудничестве с нами?
- Возможно, - уклонился от ответа Алекс. - Сначала я бы хотел узнать, что вы можете предложить мне и что вы хотите от меня?
Лиора будто ждала этого вопроса, в глазах появился странный блеск, а лицо приобрело какое-то возвышенно-вдохновенное выражение:
- Мы предлагаем вам присоединится к "Антиимперскому союзу"! Вам лично и всему вашему домену! В свою очередь, мы употребим все наши силы, чтобы подержать вашу борьбу с узурпатором…, - с жаром говорила она, убеждая лорда Кассарда, что медлить нельзя, и что он, как дворянин, должен понимать - Император не остановится на Домах центральных секторов - рано или поздно поддержка сектора Тейл ему уже не будет нужна, и тогда…
По мере произнесения пылкой речи "полномочного представителя" лицо Алекса всё больше начинало напоминать лицо человека, съевшего лимон, но вынужденного продолжать улыбаться. Он рассчитывал, что на него выйдут какие-нибудь местные мафиози, ну или в худшем случае, местные дворяне, заинтересованные в смене текущей политики Великих Домов. Но ему достались какие-то антиимперские сопротивленцы! Причем, судя по блеску в глазах - отмороженные на всю голову фанатики!
"Пионеры-демшизоиды какие-то…" - разочарованно думал Алекс, слушая речь "представительницы".
Будучи человеком циничным, в демократию он искренне не верил, считая любую власть сложной формой бизнеса "для своих", а любые предложения "сорваться с места и творить подвиги во имя…" - неуклюжей попыткой его, Алекса, использовать.
"Ну, или это неумелая провокация. Не получилось убить, так посадят, как злоумышляющего против Императора"
Графиня Вистрил как раз перешла к тому, что лорду Кассарду, конечно, не составит труда поднять антиимперское восстание в своем домене, которое, разумеется, будет немедленно поддержано всеми доступными силами "антиимперского альянса". Даже для Алекса - ни черта не понимаюшего в местной политике - это звучало, как полная ахинея. Становиться патриотом, кровью которого польют очередное "древо свободы", он не собирался.
- …и тогда все прогрессивные силы всех рас, видя ваш пример, объединятся в единую волну народного гнева, которая сметёт узурпатора! - "представитель" Лиора Вистрил, похоже, выучила эту речь наизусть и сейчас шпарила, как по писаному, не замечая кислой мины лорда Кассарда.
- Леди Лиора, - перебил её Алекс. - Вы знаете, я сейчас целиком поглощён покушениями, организованными на меня. Я думал, вы обладаете какой-то информацией об этом и можете мне помочь.