По окружавшему их людскому морю постоянно прокатывались волны вспышек и вздымающихся флагов с эмблемами домов. Приветственные крики которые издавала толпа, сливались в радостный гул, в котором было невозможно разобрать слова, лорд Кассард в ответ махал рукой и натянуто улыбался - праздничные церемониальные мероприятия длились уже третий час и были в самом разгаре. Они уже успели поучаствовать в возложении "венков памяти", которое выглядело, как сбрасывание огромных венков с моста в воду. Цветочный водопад, подсвеченный закатным солнцем, завораживал своей красотой, но испепеляющая жара портила всё впечатление. Потом они погрузились на платформы и неспешно направились к комплексу, в котором должен был пройти остаток официальной части… и неофициальный тусняк. На платформах явно работала система кондиционирования и Алекс немного перевёл дух. А вот двигались платформы медленно - стоять, улыбаться и махать рукой было утомительно, к тому же хотелось в туалет. И если остальные дворяне могли по очереди отдыхать на небольшой нижней палубе, скрытой от глаз наблюдателей, то для лорда Кассарда этот вариант был исключен.
"В гробу я видел эти представительские функции, этот праздник "Объединения", и Анзати Ритеро с бароном Куифи, и их идею повышенной публичности, как средства выиграть дело в суде"
Судя по глазам Таэр, она была примерно такого же мнения о происходящем.
"Идиотизм какой-то", - продолжал злиться Алекс. - "Праздник в честь того, что какой-то урод три тысячи лет назад всех завоевал. Неслабо он им, видимо, после этого мозги… вправил - до сих пор отмечают!"
Почти не шевеля губами, он спросил вслух:
- Таэр, почему все так радостно отмечают тот факт, что их завоевал император Тейл?
- Он объединил сектор, прекратив вражду между королевствами? сделав его единым, - прошептала та в ответ.
- И какой прок в этом был Файрону? Был независимым королевством - стал дворянским Домом в составе Империи, чему радоваться-то?
- В составе империи дом Файрон ощутимо увеличил свою территорию, а дворянство было защищено императором от произвола королей и правящих лордов, - Таэр явно цитировала какой-то учебник.
"Вот даже как - то есть дворянство в массе своей было радо, что их завоевали. Бред какой-то! Хотя, может и не бред, если имущественно они не пострадали, а с "угнетающей верхушкой" разобрались."
Судя по скорости, оставшийся путь займёт у платформы где-то полчаса.
"Да, еще полчаса и нужно будет разводить политес с "невестой". Блин, ну вот что за фигня: одни убить хотят, вторые - женить насильно и угрожают еще, третьи судятся, чтоб недееспособным сделать, четвертые грабят оглушенного, а потом предлагают дружить… ну, и баронесса Риональ, которой тоже непонятно, что нужно"
Алекс тяжко вздохнул и вспомнил разговор с графиней Дэрларль, которая ему и сообщила о том, что у него теперь точно есть невеста. "А ведь, как говорится, ничто не предвещало беды…"
Пробуждение произошло намного раньше, чем планировалось и не самым приятным образом. Жуткий грохот и треск ворвался в спальню, несмотря на легкое защитное поле, которым были прикрыты окна. Когда Алекс, мысленно коря себя за избыточную любопытность и напоминая себе о судьбе одной кошки, подошёл к окну, то ему предстала живописная картина.
Пузатенький серебристый флаэр незнакомой модели, висел возле огромного поваленного дерева, которое раньше было частью аллеи, ведущей к замку. Возле машины стояли какие-то люди в белой форме и, судя по всему, осматривали её. Удар вышел знатный - центральная часть ствола, в которой наверно было обхвата три, была буквально разорвана в мелкие щепки. Впрочем, насколько мог видеть Алекс, виновник столкновения техники и природы выглядел неповреждённым.
- Что у вас там стряслось? - Алекс добрался до комма и вызвал Таэр.
- При облётке новых флаэров на малых высотах один из пилотов не справился с управлением. Пострадал трехсотлетний ресвель. Думаю, дерево восстановить не получится. Машина цела, - голос у специалистки был хриплый и усталый.
"Летуны фиговы. Разбудили сволочи!" - Алекс просто ненавидел, когда его будят. Особенно, если он перед этим долго не спал. - Ладно, я сейчас к вам спущусь, - добавил он уже вслух и отправился одеваться.
Голова с недосыпа просто раскалывалась, поэтому Алекс, зажевав в сухомятку три капсулы "фенота", взбодрённый, отправился к героям-лётчикам.
"Чёрт! Хоть мотороллер заводи, или это у них вместо утренней пробежки, для тонуса?" - устало подумал он возле крыльца. Огромные размеры замка начинали немного напрягать.
На площадке перед замком его встретила идеальная шеренга вытянувшихся по стойке "смирно" людей. Четверо парней, один из которых выделялся богатырскими пропорциями, и миловидная девушка, ростом чуть ниже Таэр и намного более хрупкого телосложения. Как только Алекс приблизился, Таэр, стоявшая первой в шеренге, дурным голосом заорала "Рааавняйсь!", отчего вся эта братия, синхронно повернув головы, "взяла под козырёк" и дружно проголосила что-то вроде "ГотовСлужВашСветлости!". Алекс невольно удивился манере "отдания чести" - два пальца у виска, вместо раскрытой ладони - а "специалистка по безопасности" тем временем строевым шагом промаршировала к "лорду" и, вытянувшись перед ним, доложила:
- Милорд, пополнение для осмотра построено!
"Похоже, она превратно истолковала мою фразу "я к вам спущусь", решив, что я собираюсь дать смотр войскам," - подумал слегка смущенный таким приёмом "милорд". Впрочем, судя по серому лицу и красным глазам, Таэр сейчас находилась в на редкость альтернативном состоянии сознания, порождённом недосыпом и нервами - так что могла делать и более оригинальные выводы.
- Вольно, гвардеец! Давай осматривать, раз построились, - скомандовал Алекс и добавил еле слышным шепотом. - Кстати, как к тебе правильно обращаться на людях?
- Из строя по одному! - проорала Таэр и так же, шепотом, ответила. - Так и обращаться - "гвардеец". Или "сайн-лейтенант". Или "меч".
- Гвардии мастер-пилот итори-лейтенант Пакрат Мифут! - светловолосый парень, ростом немного ниже Алекса, с зелёными глазами, стоявший первым, сделал шаг вперед.
- Гвардии мастер-пилот итори-лейтенант Рокот Водин! - второй пилот, светлый шатен с тонкими чертами лица и внешностью поэта, был еще ниже, чем первый, и несколько более субтильного телосложения, чем Алекс ожидал от пилота. "Хотя с этими компенсаторами им, может, вообще физические данные не важны, лишь бы реакции хватало"
- Гвардии мастер-пилот итори-кадет Огерд Виспарт! - если первые двое пилотов были примерно ровесниками Алекса или немного старше, то этому было от силы двадцать. Блондин, как и первый пилот, он был невысок и сухощав, но явно вёрткий и жилистый, как чёрт. Он прямо-таки излучал активность и энергию.
- Мастер-оператор "копьё" Дудо Гувар! - мужик героических пропорций сделал шаг вперёд. На первый взгляд ему было около тридцати, а телосложение и общий внешний вид были достойны героя боевиков. Помнится, из пространных объяснений Таэр он понял, что "копья" - это что-то вроде хакеров. "Копьё… странно как-то, нетипичный парень какой-то", - хакеров себе Алекс совсем иначе представлял, да и те бойцы "клавиатуры и мыши", которых он встречал лично, обычно объёмом мышц не блистали. "Причем, судя по мозолям на костяшках пальцев, мышцы он не в качалке нагуливал", - мысленно пожав плечами, он переключил внимание на девушку.
- Мастер-оператор поля Рима Таларив! - изящная девушка с темно каштановыми волосами, чувственным ртом, с карими глазами, подчёркнутыми густыми ресницами умопомрачительной длинны и очаровательными ямочками на щеках, которые появлялись во время улыбки, как сейчас например. "И судя по тому, как на ней топорщиться китель - с отличной фигурой!" Алекс какое то время любовался "мастером-оператором поля", но, к сожалению, пауза затягивалась, и чтобы его внимание не переросло рамки приличий, он сделал пару шагов назад и окинул взглядом весь строй.
"Мда, прямо олимпийский резерв!" - белоснежная форма с красным растительным узором по правому боку, который охватывал часть рукава, была отдалённо похожа на форму олимпийской сборной России.
- Вольно, орлы! Что с деревом то не поделили?
- Это моя вина, ваша светлость! - раздался энергичный голос итори-кадета Огерда. - Я предложил для отработки полёта на сверхмалых высотах и лучшего знакомства с машинами устроить гонки по аллеям. Но, к сожалению, инерционность флаэра оказалось непривычно высока, и в повороте я не справился с управлением, - пилот замолчал и весело посмотрел на Алекса "мол, да ладно тебе, пустяки!"
"Нифига не боятся начальство, сволочи, ломают трехсотлетние деревья и - хоть бы хны! Интересно, они все там такие или Таэр набрала максимально отмороженных?"
- Ладно, - вздохнул Алекс. - Продолжайте отрабатывать свои полёты на сверхнизких, но если еще что-нибудь расколошматите, вычту из жалованья. Разойтись!
Воинство принялось поспешно отступать за пределы видимости начальства, пилоты побежали к своим машинам, а два мастер-оператора направились к замку, следом за ними собралась и Таэр…
- А вас, сайн-лейтенант Дилтар, я попрошу… остаться, - ухмыльнулся Алекс. Он подождал пока Таэр подойдет поближе и с участием в голосе поинтересовался:
- Что, совсем не спала?
- Спала! - с вызовом ответила "специалистка", но со вздохом призналась. - Часа полтора.
Алекс достал из кармана банку с "Фенотом" и высыпал шесть капсул на ладонь:
- Держи, горе, а то на тебя смотреть страшно, глаза, как у бешенной селёдки.
- А поможет? - засомневалась Таэр. - У меня-то с памятью всё хорошо.
Алекс ссыпал капсулы на ее ладонь:
- Жуй, давай! У нас еще праздник "Объединения" по плану.