- Жаришь неубитого карсарга? - Таэр вспомнила, что лорд Кассард в принципе, в гробу видел леди Настаси. - Алекс может просто послать, всех и не жениться вообще или жениться на этой его маркизе. Он не граф какой-нибудь, надавить на него не выйдет.
- Именно поэтому мне нужна твоя помощь, пока он ничего не помнит и маркизу в том числе. Ты ведь поможешь мне?
Она уже собиралась вежливо отшить баронессу, как вдруг какая-то тяжесть навалилась на неё, мир как будто посерел, а мысли стали медленными и тягучими и Таэр, сама не зная почему, сказала:
- Да, помогу.
А Кэйрин показалась ей такой милой…
- Я так рада! - очаровательно улыбнулась Кэйрин. - Надеюсь, завтра мы проведем вместе: ты, я и Алесси.
- Конечно, Кэй, я тоже на это надеюсь, называй его лучше Алексом, его бесит Алеси, - Таэр вымученно улыбнулась. - Знаешь, я пожалуй пойду, что-то я очень устала.
- Тогда до завтра, Тэр.
Таэр, как в бреду, не понимая, что с ней, добралась до своей спальни и рухнула на кровать. Уже засыпая она вспомнила, что кажется, она слышала о таких симптомах как у неё, на какой-то лекции в академии. Но заснула раньше, чем вспомнила, что значат эти симптомы.
* * *
На следующий день она с трудом проснулась от сигнала биомонитора.
"Лорд Кассард проснулся, значит, пора и мне. Что ж этой сволочи не спится в такую рань!"
Таэр поплелась в душ и, проходя мимо зеркала, ужаснулась своему виду: она выглядела так, будто её кто-то жевал.
"Каких теней я спала в одежде!"
Быстро взбодрившись ледяным душем, девушка принялась одеваться. Надевая коммуникатор, она машинально посмотрела на время. Была середина дня, лорд проснулся как обычно.
"А вот я что-то заспалась".
А ведь она планировала встать пораньше, чтобы успеть потренироваться.
"Мда, похоже, перенервничала я вчера", - обычно ей с избытком хватало пяти часов чтобы выспаться.
Она вышла в коридор и, не прошло и минуты, как появился лорд Кассард. Он был хмур и задумчив:
- Скажи, Таэр, тебе что-нибудь известно о результатах расследования первого покушения на меня? Ну, это когда меня отравили.
- Нет, расследование ведется Имперской Службой Безопасности и разведкой Дома Файрон - боюсь, моего личного запроса будет недостаточно для получения информации, необходима ваша подпись, - на самом деле она вполне могла поинтересоваться неофциально, например, у графини Дэрларль, но отравление просто вылетело у неё из головы.
- Сделай тогда запрос, я подпишу. И еще… скажи, если бы тебе приспичило убить высокопоставленную цель - ну, какого-нибудь лорда - телохранители бы ему помогли?
- Зависит от того, какими ресурсами я располагаю: если у меня есть только ручной бластер, то телохранители могут очень помочь цели, - она выразительно посмотрела на Алекса. - А почему ты спрашиваешь?
Лорд тяжко вздохнул и помрачнел еще больше:
- Знаешь, я тут подумал и понял, что это была никакая не дуэль, а сорвавшееся покушение. Кто-то пытался меня отравить, теперь вот это. Раз они не оставляют попыток, наверно, сейчас к делу подключат профессионалов.
Таэр, которую несколько шокировала представшая в новом свете дуэль, открыла дверь своей спальни:
- Давай, зайдём ко мне, и ты подробно расскажешь про свои мысли. И почему ты решил, что это - покушение.
- Э… давай, - он вошел в спальню и огляделся. - А у тебя тут уютненько, не то что у меня. И почему к тебе в спальню? - Алекс улыбнулся и его лицо перестало быть мрачным. - А не ко мне или в кабинет, например?
- Потому что подавитель, стоящий у меня в спальне, намного лучше! - совершенно серьезно ответила Таэр, закрывая за собой дверь.
-
Указав лорду на кресло, стоящее у окна, Таэр, дождавшись, когда он повернется к ней спиной, парой быстрых пинков закинула валяющуюся на полу форму и полотенце под кровать, искренне надеясь, что Алекс их не успел заметить. Скрыв следы своего поспешного пробуждения, она подошла к столу и включила подавитель. На вершине пирамидки замерцал желтый огонек и помещение заполнилось тихим гудением.
- Ну вот, теперь можно и поговорить, - девушка развернула кресло, стоявшее у стола, к лорду и удобно в нем устроившись. - Почему ты решил, что это было покушение?
Алекс тяжело вздохнул, провел ладонью по лицу, слегка надавив на глаза, массируя их - "Похоже, он плохо спал" - и принялся объяснять свои умозаключения.
Спустя пятнадцать минут оба сидели в задумчивом молчании, тишину нарушал только басовитый гул подавителя. Лорд ждал ответной реакции, а в голове у Таэр была жуткая каша:
"Из того, что рассказал лорд, даже последний идиот поймет, что вся эта история с дуэлью - чистый спектакль. Вот только кому он понадобился?"
Это вполне могло быть покушением, которое сорвалось из-за появления лорда Листера, а могло быть и постановкой того же лорда Листера.
"Хотя зачем ему это - ума не приложу!"
Зачинщик дуэли, лорд Арено, был из дома Пелтар, а пелтарцев не нужно долго уговаривать, чтобы насолить дому Файрон. А если еще и заплатить…
"А может это и были пелтарцы? Запоздалая месть за бой у Пеллы? Да ну, бред!"
- Что ты об этом думаешь, Таэр? - лорд, похоже, устал ждать осмысленной реакции и решил напомнить о своем существовании.
- Я думаю, что данная дуэль была инсценирована, и, возможно, действительно с целью убийства, - Таэр было немного неудобно признаваться, что она прохлопала второе покушение за неделю, но отрицать факты бессмысленно.
"Но, тени! В конце концов я же не телохранитель!"
- Я тоже так думаю, - невесело ухмыльнулся Алекс. - Вопрос в том, кому это понадобилось и что делать.
- Нанимать охрану, конечно же! Человек шестнадцать, минимум, я думаю. Плюс, можно еще взять десяток дроидов и заказать…
- Обожди-обожди, - лорд прервал разошедшуюся специалистку. - Я сам думал примерно в таком ключе, но потом мне пришла такая мысль: они пробовали уже два раза, значит, попробуют и в третий. В первый раз я выжил случайно, во второй раз помешал лорд Листер и "грабители", которые появились слишком вовремя, чтобы быть случайностью. Значит те, кто хотят меня убить, примут их за мою охрану. Значит, в следующий раз они будут действовать наверняка и с учетом охраны…
Алекс доверительно чуть наклонился к девушке:
- Поэтому я и спросил тебя, как бы ты покушалась на цель, которую охраняют… ну, те же шестнадцать человек, о которых ты говорила? При условии, что ты не стеснена в средствах… в пределах разумного.
Таэр уже собиралась заявить, что "Никак! Я не убийца!", но задумалась, представив операцию по устранению лорда Кассарда, как диверсионное задание, порученное флотской разведке. Первое, что ей пришло в голову - это точная длинностволка и удачно выбранная позиция, но обдумав эту версию, она от неё отказалась - можно промахнуться, да и цель может быть защищена личным щитом - в конце концов, лорд Кассард может себе его позволить.
"Нет, длинностволка - не то! У диверсионной группы будет всего один подход - нужно бить наверняка, они и так два раза промахнулись"
Она какое-то время покрутила в голове идею с заложенным зарядом, но отказалась и от него - незаметно пронести заряд в замок довольно проблематично, а на прием - проблематично вдвойне. А до высоко идущего флаера не достанет даже и "прыгалка".
И тут её осенило - "ТУР"! Тяжелую управляемую ракету человек со связями, не стесненный в средствах, вполне может достать, а у штурмовой группы они по штату есть. Опытный оператор легко попадет в летящий флаер или уложит ракету в окно с приличной дистанции.
Она очень живо представила себе, как серебристый цилиндр ракеты, раскрывая управляющие плоскости и жужжа, как рассерженная оса, покидает контейнер на двигателях "мягкого пуска", чтобы через несколько мгновений превратиться в белохвостую смерть, которая с грохочущим треском разрываемого на сверхзвуке воздуха несется к цели. Синяя, ослепительно яркая вспышка взрыва, и флаер будто ударившись о невидимую стену, разбивается вдребезги, становясь облаком пылающих обломков. Или ракета ударяет в окно спальни лорда, первичный заряд перегружает слабенькое поле, поставленное скорее против грабителей, и основной заряд взрывается уже внутри. Комната вспыхивает, волна жара моментально спекает всё находящееся там, не выдержавшие перекрытия и стены обрушиваются. Попадание оставляет после себя зияющий черный провал, подсвеченный неровным пламенем разгорающегося пожара. "Контакт потерян", - говорит оператор, стягивая очки, а наблюдатель подтверждает попадание… По спине Таэр пробежал неприятный холодок.
"Спекусь вместе с лордом - стена между нашими спальнями ослаблена потайной дверью".
Да, именно так она бы и поступила: обстрел из ТУРа спальни поздно ночью, а чтобы убедится, что лорд там, где ему полагается быть, можно перепрошить дроида или подсунуть жучок.
"Великие тени, дроидов обнуляли последний раз чуть ли не пол года назад!"
А после удара группа отступит на ждущем их флаере.
"Или они просто стреляют из полугрузового аэрокара - установка вполне поместится. В десяти минутах лёта от замка проходит очень оживлённая трасса, ведущая к космопорту, а от пусковой установки вполне можно избавиться, сбросив в один из бесчисленных каналов".
- Если бы мне понадобилось надежно устранить хорошо охраняемую цель, я бы обстреляла спальню этой цели из ТУРа, - тихо проговорила "специалистка". - И шестнадцать человек телохранителей ей бы никак не помогли.
- Тур? Что за зверюга такой? - полюбопытствовал лорд.