Но вскоре он убедился по первому варианту. Пещера была захвачена. Точнее, гильдия убийц оказалась полностью захваченной. Схвачен был и человек с глубоким косым шрамом поперек всего лица. Он стоял теперь на коленях в обширной землянке между несколькими воинами Марзана и злобно зыркал зенками по сторонам. Постепенно сюда же притаскивали остальных плененных в черном. И вскоре их оказалось дополнительно семь человек.
- Убитые, раненные есть? - спросил Виктор у командиров отрядов, собравшиеся сюда же.
Пятеро ранены. Один тяжело. Убитых нет. Вот результат их стремительной атаки.
Виктор приблизился к большому окованному сундуку в дальнем углу. Массивный замок свисал с его тяжелой крышки.
Виктор выстрелил и сбил замок, откинул крышку сундука, полного золотых монет и драгоценных камней. Поверх сокровищницы лежала пухлая книга. Виктор открыл ее: незнакомые иероглифы шли столбцами почти в сотню страниц.
- Посмотри, Марзан. Что тут? - протянул Виктор ему записи.
Марзан глянул, ухмыльнулся:
- А это их канцелярия. У кого, сколько и за убийство кого. А вот тут, у конца списка твое имя и цена: две тысячи золотых. Заказчик: Кренсойр и Эрхилл. Вот так-то! - протянул он книгу обратно Виктору.
- Отлично! Теперь есть причина замучить этих свиней, - засунул книгу за пояс ремня. - А сундук донести сможете до плато? Как-никак - трофей.
- Чего же нам самим нести. Пусть до дороги сами тащат, - засмеялся Сергей. - Эй, поднимайте их и привязывайте друг к другу покрепче.
Повязанных с тяжелым сундуком в нагрузку погнали к выходу. Дальше началась изнурительная дорога сквозь болота к вожделенной дороге, где ждали их отдохнувшие кони.
***
Виктор и в помощь взятые шесть воинов пригнали всех восьмерых плененных в горданскую тюрьму. Не доверяя местной страже, он поставил на охрану камеры своих парней, а сам поспешил во дворец. Как раз должно было быть время ихнего там заседания. Не прогадал; ворвался в зал в самый разгар обсуждения внутренних законов.
- С порога сразу спросил майора:
- Эти гады под контролем?
- Да, Виктор, - поднялся тот.
- Немедля пусть сюда приводят обоих.
Майор на минутку вышел, потом вернулся и уверил:
- Скоро приведут. Ты, кажется, добыл доказательства?
- Не только доказательства. Но и самого главы гильдии убийц. - Потом перешел на язык горданов: - Теперь я имею доказательства их вины и еще мною уничтожена местная гильдия убийц.
Бердион только ахнул. Его главнокомандующему не удавалось этого сделать столько лет!
- А теперь советую вам изучить записи в этой книге. Тут имена всех тех, которые когда-то заказывали убийства главарю гильдии Хорттану. Сам он сейчас находится в камере под наблюдением моих воинов.
Виктор небрежно бросил книгу на столешницу и прошел к креслу у стены. Теперь остается ждать привода знатных особ.
И их привели, как обещали. Надменно поглядывая на Виктора, поклонились сидящим за столом, и застыли в ожидании очередных его необоснованных обвинений в их адрес.
Виктор ухмылялся в предвкушении страха в их глазах. И он появился, когда Бердион замогильным голосом заявил, что доказательства вины Виктор достал.
- Не может такого быть! - закричал тощий. - Где они?
Бердион, не обращая внимания на вопрос, продолжил:
- Вы виновны в совершении тяжелого преступления и сами захотели, чтобы кара ваша была ужасной. Потому ставлю требование перед триумвиратом с решением большинством голосов полной казни Кренсойра и Эрхилла с лишением их потомков права стать придворными.
- Доказательства! - закричал толстый. - Требуем доказательств!
- Доказательства в этой книге, - сурово повернулся к нему Бердион. - Это записи гильдии убийц. Из этих записей видно, что вы платить собирались две тысячи золотых за похищение семьи представителя великого союза.
- Нет! - продолжал кричать, ошалело вращая зрачками, тощий. - Это подделка! Пусть докажет, что не сам составил списки.
- Можно, - усмехаясь, поднялся с кресла Виктор. - Майор, прикажи, приведут сюда арестованного Хорттана.
- Какой еще Хорттан? - вопил тощий. - Я не знаю никакого Хорттана!
- Увидишь, сразу вспомнишь, негодяй. Хорттан - главарь гильдии убийц, с кем ты договор заключил. Теперь ты сполна ответишь за организованное преступление и издохнешь, как сам захотел, в муках.
Тощий рухнул как подкошенный. Толстяку, видать, было не лучше. Его жутко лихорадило.
Тут завели в зал Хорттана в кандалах. Он мельком глянул на своих бывших заказчиков и все понял. Толстый тоже узнал главаря, медленно стал сползать по стене на мраморный пол.
Бердион с любопытством поглядел на приведенного убийцу и рявкнул:
- Твоя книга?
- Хорттан кивнул.
- Уведите, - брезгливо помахал руками вершитель. - Этих тоже. Пора суд начинать.
Всех троих поволокли в тюрьму. И триумвират начал судилище.
- Согласны ли члены триумвирата подвергнуть Кренсойра и Эрхилла полной казни? - начал обсуждение Бердион.
Виктор приблизился к ним, с треском положил ладонь на стол. И они увидели покрасневший шрам, обезображивавший тыльную сторону руки.
- С этой минуты вычеркиваете из своих законов полную казнь и казнь с отрубанием головы. Также повешение, распятие и подобные.
Неожиданное и такое беспардонное вмешательство со стороны во внутренние дела страны были недопустимы. Но только не Виктору. Бердиону ничего не оставалось как, недовольно скривив губы, глядеть на союзника.
- Казнь, если должна состояться, будет исполняться нашими воинами, и только через расстрел. - Виктор посмотрел на майора. - Ты будешь командовать при таких решениях суда. Кроме того, расстрельные приговоры будут вами приниматься не большинством голосов, как вершитель хотел, а тремя голосами. Ясно? А этих двоих майор сам прикажет расстрелять.
Виктор круто повернулся и направился к дверям.
***
Третий день уже жрецы старались не выбираться из храма. Им пришлось подыскать достаточно лояльных прихожан, которые их подкармливали и выполняли мелкие поручения. Виктору было жаль их, но что он мог поделать? Начатое дело нужно довести до конца, во что бы это ни стало.
В этот день он, как обычно, с утра вошел в храм, надел свое белое с красным одеяние и, как обычно, все три храмовника смиренно стали подле него в ожидании продолжения поучений. Это была нерушимая обязанность старшего жреца, заповедь из священной Книги: поучать уму разуму подчиненных служителей Буд.
Виктор со вздохом опустился на низкую скамейку и спросил их:
- На чем я остановился вчера?
- На том, что закинул жрец во второй раз невод в синее море и пришел невод с тиной морской, - живо подсказал один из них.
- Ах, да, - вспомнил Виктор, что на этот раз доносил в качестве откровения. - Закинул в третий раз жрец невод. И поймал он маленького красного дракончика.
Жрецы ахнули.
- И сказал жрецу дракончик: отпусти меня жрец. А я отцу скажу, чтобы исполнил твои три желания.
- Почему сын Буд жил в воде? - удивился жрец, весь подавшись вперед. - Разве не в небесах они живут, рядом с отцом?
- Потому что дракончик в это время купаться вздумал. А живет он, конечно, в небесах, - усмехнулся Виктор.
- Не мешай слушать, - шикнули на любознательного товарища другие жрецы.
- Так вот. И сказал жрец красному дракончику: ничего мне надо от великого Буд. Достаточно мне того, что позволяет для него дань собирать с людей вокруг. И буду я это делать дальше с усердием, даже если меня все смертные возненавидят.
Жрецы от таких слов воспряли духом. В глазах заиграло торжество за свои неудачи последних дней.
- Благословил тогда жреца красный дракончик и продолжил свое омовение. А жрец пошел во дворец вершителя и рассказал ему о случившемся с ним чуде. Вершитель рассердился на него и закричал: глупый ты жрец. Вернись и снова поймай красного дракончика. Пусть его отец исполнит по твоему хотению мое желание. Я хочу сундук золота.
- Вершитель был неправ, - не выдержал, и снова перебил тот самый жрец.
- Ты верно говоришь. Вершитель не может быть чист душой, как вы, жрецы.
- Нужно было тому жрецу проклясть его. Он так и сделал?
- Нет. Он решил послушаться вершителя и потребовать от великого Буд сундук золота.
Негодование на лицах слушателей рассмешило Виктора.
- И снова пошел жрец к синему морю.
- А сын великого Буд все еще омовение принимал?
- Да. Сын бога много дней подряд принимает омовение. Вот он пришел к берегу и стал молиться, призывая красного дракончика. И приплыл красный дракончик и спросил: чего тебе надобно стар… жрец?
- Почему же он решил нарушить данное сыну слово? Жрецы никогда не нарушают своих сказанных слов? - возмутился любознательный его слушатель.
Виктор ухмыльнулся:
- Побоялся гнева вершителя. А вы не побоялись бы гнева несравненного Бердиона?
- Никогда! - жаром повосклицали все трое. - Кто он по сравнению с нашим богом?
- И вы не побоялись бы об этом сказать толпе прихожан?
Но ответа на этот провокационный вопрос он не успел услышать. Как выяснил от прибежавшего стражника: Виктора срочно звали в здание партии.
Жрецы огорчились, что прервали их обучение, но делать было нечего. Их старший жрец уже скидывал священные одеяния, чтобы поспешно уйти.
Виктор догадывался, почему его зовут к Екатерине. Наверное, Герлой вернулся обратно.
Как вошел в кабинет, стало ясно, что угадал. Счастливо улыбающийся Герлой, вскочил навстречу Виктору и прижался к его плечу:
- Я твой раб навеки!