- Это враг, - кратко ответил Виктор, пристраиваясь на лежбище вместо друга.
- Нет, ну я должен же знать, что тут произошло пока я во сне…. Ну, так что произошло-то?
- Спать хочу, Серега. Утром расскажу…
И он моментально уснул крепим сном праведника до самого утра пока сквозь небытие не сообразил, что Сергей давно его трясет за плечи.
- Ну, ты спать горазд, - ворчал он. - Пушкой не разбудишь. Слышь, соня, вставай. Уже утро.
Перетрясенный как следует Виктор, еле-еле сумел продрать глаза и, точно как Сергей давеча, недовольный пробормотал о каком-то сне, который оборвал друг-ирод на самом интересном моменте.
Злой Виктор, наконец-то встал и непонимающими глазами посмотрел на пленного, который уже пристроился спиной к пеньку в полусидячем положении. А Сергей уже насобирал сучьев для костра.
- Посиди с гостем, - сказал Сергей, - а я подстрелю завтрак.
- Дай хоть умыться. Я же только со сна, - запротестовал Виктор, но Сергей уже направлялся к лесу, без спросу прихватив его лук и стрелы.
Махнув рукой, Виктор подошел к очухавшемуся пленному.
- Ты говорить можешь? - спросил он его, не уверенный, что у тех не свой язык. И был удивлен, когда пленный ответил, что может. Значит, они не только по внешности, но и по языку идентичны. А это в данной ситуации большая удача.
Чем быстрее у них окажется нужная информация о местоположении дерева, тем быстрее они уберутся из этого негостеприимного места.
- Тогда сначала ответь: что ты тут делал?
- Я уже сказал твоему… - с хрипом и кашлем выдавил из себя пленный, - … товарищу.
Очевидно, рана причиняла ему боль при разговоре. Но некогда было миндальничать. Срочно нужна была информация.
- Мне тоже скажи, - злобно приказал Виктор.
- Меня послали найти дикого человека… - Жестокая кашель прервала его речь. Немного успокоив ее, он продолжил. - Послали найти и убить его.
Виктор обалдело смотрел на пленника. Что-что, но такое о себе и о Сергее никак не ожидал услышать.
- Это мы-то дикие люди?
Пленник еще некоторое время выравнивал дыхание, потом объяснил:
- Ты не понял. Твой товарищ сказал мне, что вы из касты строителей пришли.
Виктор сначала удивленно поднял брови, но тут же сообразил в чем дело, и утвердительно кивнул.
- А меня послали убить дикого человека, который пугает наших женщин.
- Пугает женщин? - окончательно запутался Виктор. - И как он их пугает?
Пленник опять надолго закашлялся, потом продолжил:
- Он отбирает у них все, что те успели собрать.
- И убивает?
- Еще не убивал. Только отбирает у них урожай.
Пленник прикрыл глаза и был очень бледен.
Виктор решил отложить допрос. Сначала нужно было переговорить с Сергеем. А того все не было.
В конце концов, ему все надоело и он, плюнув на все предосторожности и эти тайны, направился к реке. Там он, наконец-то, привел себя в полный порядок после полусна, и назад уже вернулся бодрым Виктором.
Уже начинал беспокоиться долгим отсутствием Сергея, как его огромная фигура показалась на опушке; он остановился возле крайнего дерева и, ртом до ушей, помахал, подзывая Виктора.
Возле него мелькала странная фигура.
"Нет, сегодня день сюрпризов", - подумал Виктор и пошел на зов друга.
Ближе, Виктор разглядел рядом с ним невысокую, постоянно подпрыгивающую, коренастую фигуру, прикрытую местами бурой шкурой. Был весь заросший седыми космами, торчащие во все стороны и с бородой а-ля Маркс.
Дикарь двумя руками неуклюже прижимал к чахлой груди толстую длинную ветку.
Еще ближе подойдя, в недоумении разглядел на ногах этого дикого жителя леса, местами рванные коричневые туфли.
Ничего не соображая, что происходит, Виктор подошел к Сергею. А тот, продолжая блаженно лыбиться, представил ему дикаря и грозу женщин северных племен.
- Познакомься, Виктор. Это доктор философских наук, профессор Василий Иваныч Кузьминов.
У Виктора отпала челюсть, а глаза стали такими круглыми, что могли соперничать с совьими.
Дикарь галантно кивнул и с улыбкой, обнажившей пожелтевшие зубы, протянул Виктору грязнущую руку.
- Оч-чень рад! - воскликнул дикарь. Вернее, теперь уже Василий Иваныч.
- Откуда Вы? - спросил Виктор, все еще не приходя в себя.
- Из Серпухова. Там родился, там работал, пока нелегкая не занесла в этот дремучий лес.
- Тоже туча? - как-то отрешенно проговорил Виктор, будто все это происходило во сне.
- Ну да, ну да. Она самая, проклятая. Черт дернул полюбопытствовать.
Ну, а про вас я уже кое-что узнал от вашего друга. Надеюсь, мы подружимся, хе-хе.
- Непременно, профессор, - заверил Сергей. И пояснил Виктору. - Уважаемого Василий Иваныча обнаружил неподалеку на верхушке дерева. Сначала принял за медведя, и чуть было не пустил стрелу. Слава богу, вовремя заприметил его фабричные туфли.
Поговорили, и он согласился пойти с нами. Правда, профессор?
- Конечно. Согласен. Надеюсь принести вам пользу своими знаниями.
- Безусловно. Нам очень пригодятся ваши знания.
Виктор глянул в глаза Сергея, чтобы понять издевается он или всерьез говорит.
- Чтож, просим к нашему шалашу, - широким жестом Виктор пригласил одичавшего соотечественника к будущему костру. Тем более, что за поясом Сергея уже висела пара тушек тех самых зверюшек, которых Виктор принял когда-то за зайцев.
Они подошли к месту лагеря. Пленный с испугом уставился на их нового друга, хотя профессор, в свою очередь, не замечал его.
Они разделали на берегу реки обе тушки, помыли и нарезали кусками мясо. К тому времени образовались жаркие угли костра. Прожаренное в них мясо почти никому не досталось кроме профессора. Он сожрал за них троих.
Как выяснилось, у него до сих пор не было возможности ни охотиться за юркими обитателями леса, ни возможности развести огонь. Питался только ягодами да кореньями. При удаче собирался лакомиться отобранными у попавших на пути собирательниц, медом и фруктами.
- А что же вы, Василий Иваныч, в те племена не подались? Они ведь неподалеку - поинтересовался Виктор.
- Ууу! Я видел их. Это же дикари! - с ужасом в голосе проговорил профессор. - Судьбу Гука повторить, как-то не хочется.
Друзья от души расхохотались, от чего профессор обиделся.
- А вы бы пошли к таким? - с вызовом спросил он.
- Собственно, скоро мы собирались возвратиться именно к подобным, - с улыбкой ответил Сергей. - Но вы не пугайтесь. Там, куда мы вас отведем, все будет нормально.
Весь этот разговор шел на русском, поэтому пленник, а теперь уже, одураченный ими, союзник, ничего не понимая из слов; отрешенно смотрел на угли костра.
Подошла пора завершить операцию: "предатели".
Сергей придвинулся к раненному поближе и спросил:
- Сможешь сам добраться до своих?
Тот кивнул:
- Недалеко отсюда наши на дозоре. Они помогут.
- Отлично. Тогда добирайся до них, и одного из них пошли вперед. Пусть сообщит нашему доверенному, что пришли с ценными сведениями от касты строителей. И пусть сразу принесет с собой много порошка. Скажи, что если будет мало, они ничего не будут говорить. Ты меня понял?
Тот снова кивнул.
- Я тебе дам вот этот посох, чтобы легче было идти.
С этими словами, он, буквально, вырвал из рук профессора его палку, в которую он вцепился мертвой хваткой и не хотел расставаться. Протянул раненному гонцу:
- Вот, возьми. И извини, что мы пытались тебя убить. Передай вашим, что мы по ошибке решили, это за нами шпионит рур. А как узнали, что это ты, спасли от смертельных ран. Это сильное лекарство. Ты скоро поправишься.
Раненный третий раз просто кивнул, стараясь лишний раз не говорить, и со стоном, опираясь на подаренную профессорскую палку, с трудом поднялся на ноги.
Затем, он повернулся к Сергею, кивнул в сторону Василия Иваныча, мол, а с ним что делать?
- А, - махнул рукой Сергей. - Отведем его к рурам. Там при всех отрежем голову. Передай остальным, что больше никто не станет грабить женщин.
Раненный, теперь уже в роли гонца касты строителей, заковылял в сторону леса.
Вдогонку Сергей крикнул:
Когда их ждать?
- Завтра утром, - прохрипел гонец и поплелся дальше.
Сергей проводил глазами его, пока он не скрылся за деревьями, потом обернулся к Виктору, азартно потирая ладони.
- Лед тронулся, господа присяжные заседатели.
И спросил профессора:
- Скажите, уважаемый профессор. Когда вы в последний раз купались?
Василий Иваныч задумался и не очень уверенно ответил, что, кажется, за день, как попал сюда.
- Тогда айда на речку, - весело скомандовал он. - А ты, Витек, прихвати свою острогу.
Вода, когда профессор вошел в нее, жутко замутилась. Пришлось на берегу дожидаться, пока медленное течение унесет грязище. Потом и они поплескались в теплой водичке. Виктор отошел подальше, чтобы забить несколько рыбин. Даже барахтанья профессора их не отпугивало.
На обед, как всегда в походах, ели рыб, печеных в угольках.
После до вечера состязались в стрельбе из лука, на которых, к стыду Виктора, он занял лишь второе место.
Завершал таблицу уважаемый профессор, который так и не сумел ни разу попасть в кусок коры с двадцати шагов.
Тем самым, право пойти на охоту за ужином заслужил чемпион.
На этот раз Сергей вернулся относительно быстро, и тащил за рожки тушу небольшой косули.