- Нужно попробовать иначе, - задумчиво сказал Виктор. - Дать знания только тем, которых точно заберем.
Сергей призадумался. Потом возразил.
- Может проболтаться. Они же все вместе работают. Засекут новое, как пить дать.
- Не засекут. Мы создадим свою ритуальную кузню имени Адольфа Гитлера.
- Да? - опять ушел в думки Сергей. Потом его глаза просветлели и он воскликнул:
- Нормальная идея. Я - за. Тогда делаем так, - азартно потирая ладони, продолжал он. - Заканчиваешь с водярой и переселяешься ко мне. А тут мы устраиваем кузнечный алтарь Гитлеру. Окей?
- А как же личная жизнь, - приуныл Виктор, но медвежий хлопок по плечу выбил его сексуальную озабоченность напрочь.
- Не унывай. Для начала составим график. По четным - ты, по нечетным - я. Устраивает?
Виктору не оставили выбора. Придется любить только по четным дням.
На том друзья и порешили.
Теперь оставался другой серьезный вопрос: отбор претендентов.
Однозначно в список попадали Семен и Феной. Последний был тот юноша, который занимался изразцами. А Сергей давно уже его заочно окрестил Федором.
- Их я уговорю, как пить дать. Они меня обожают. А вот с кузнецами - не знаю. Просто так предложишь - сучнут. Потом иди, оправдывайся. Еще следить начнут.
- Нужно вот что сделать, - предложил Виктор. - Пусть сами ищут лучшего из молодых кузнецов для работы на алтаре. А тут мы его обработаем как надо.
Сергей уже собрался снова хлопнуть его по плечу, но это уже был бы перебор. Поэтому Виктор боковым движением уклонился от сокрушительного удара друга. Недаром же в юности посещал секцию самбо.
- Молодчина, - только и сказал Сергей, когда его рука пролетела мимо цели. То ли об уклоне, то ли об идее.
Нужно было немедленно устраивать этот самый конкурс кузнецов. Поэтому, они, не теряя времени, пошли в мастерскую.
Там, как всегда, стояла нестерпимая духота от запаха горячего металла и пота.
Сергей привлек внимание главного кузнеца и рукой подозвал его ближе к выходу, где еще можно было дышать. Тот нехотя отложил направляющий молоток на наковальню, приблизился к герою недавней бойни.
Сергей без предисловий сразу перешел к легенде.
- Во сне, - начал он, даже интонацией подражая тому старикашке, - ко мне явился Дух войны, Адольф Гитлер, и сказал: иди к кузнецам и выбери с помощью главного кузнеца, лучшего молодого и сильного рура мне на услужение. Пусть он будет в одиночестве с двумя помощниками и в тайне ковать для меня так, как я ему велю. Пусть он станет постоянным моим служителем-кузнецом.
Выдав свою тираду, Сергей испытующе уставился на ошарашенного кузнеца.
Тот, словно язык проглотил. Только выпучил глаза.
- Ну что скажешь, - нетерпеливо подтолкнул мастера в грудь лапищей Сергей. - Будешь подчиняться Гитлеру или передать ему, что ты ему не пара. Что, мол, положил ты на Адольфа нашего, любимого.
- Нет, нет, что ты? - залопотал вконец обмякший от страха, мастер. - Найдем. Конечно, найдем лучшего среди моих…
- Его, - как ножом, отрезал Сергей. - Все вы его. А так как я и Витя…, то есть Виктор, мы его служители, значит и наши. Понял?
Сергей явно переигрывал, но видно было, что не может выйти из роли, в которую вошел со стариками.
- Конечно ваши, конечно ваши, - продолжал унижаться пожилой мастер.
Виктору даже жалко его стало. Человек в поте лица отрабатывает свой хлеб. А тут пришли и напугали досмерти своим новым Духом.
- Ладно, - решил он прекратить издевательства Сергея. - Скажи, отец. Кто у вас самый лучший считается после тебя?
Не привыкший к похвалам со стороны высокопоставленных, мастер сразу зарделся. Аж грудь поднялась колесом.
- Есть у меня такой ученик. Грестрак его зовут.
Он повернулся к своим, непрерывно трудящимся ученикам и позвал: - Грестрак, поди сюда.
Высокий парень, ростом почти до Виктора, хотя он еще до своей головы никого тут не встречал, подошел к ним вразвалочку и опустил голову перед своим мастером в ожидании его приказов.
- Вот он, Грестрак. Многое умеет делать. Дух войны будет доволен.
Сергей обошел смущенного парнишку со всех сторон, потом рукой за подбородок приподнял его лицо, испытующе заглянул в глаза.
- Подойдет, - удовлетворенно заявил он мастеру. - Как лично просил меня наш любимый Адольф, тебе нужно еще месяц особенно тщательно его подучивать. А потом я приду за ним. Дашь ему двух помощников из самых выносливых и исполнительных мальчиков. Также все необходимые ему инструменты, чтобы мог работать на алтаре могучего Духа. Ясно тебе, мастер?
Тот часто, часто закивал. И стало очевидно, что афера прошла на ура. Уже можно было уходить.
Друзья вышли из мастерской в приподнятом настроении. Вроде, все получалось удачно.
Они решили вернуться домой и заняться чертежами лебедки. Понадобится куча времени, чтобы продумать его конструкцию при местных возможностях. И то, работая с утра до ночи.
Оказавшись у Сергея дома, Виктор первый раз увидел друга, когда он так ворчит и ругает поселенцев. Ему, видите ли, нужны были нормальные условия, на чем-то чертить и чем-то чертить.
До сих пор они царапали на глиняных дощечках. Но сейчас, обуреваемый грандиозными проектами, душа его требовала нормальной бумаги и хотя бы простого карандаша.
В поселение не существовала письменность. Соответственно, никто тут никогда не заморачивался вопросами, на чем и чем.
- Да и вообще нужны будут нам бумаги, циркуль, линейка, - ворчал главнокомандующий. - А как иначе лебедку мы спроектируем?
- А чертежная доска тебе не понадобится? - съязвил Виктор. - Заодно могу и ее купить.
- Нет, серьезно. Как быть-то?
- Знаешь что Сережа, - хитро подмигнул ему Виктор. - На самом деле есть тут один канцелярский магазин. Но, для начала, нам придется до леса прогуляться. И прихватить с собой ловкого мальчишку, чтоб по деревьям лазал. Сумеешь организовать?
- Нет проблем. Когда?
- Да прям сейчас.
Сергей вскочил и сказал:
- Ну, пошли.
***
Полчаса спустя после этого решения, прихватив с собой голозадого соседского мальчишку, они уже достигли опушки ближайшего леска.
Виктор, на всякий случай прихватил свою острогу, а Сергей заявил, что он и голыми руками с любым зверьем справится. И, глядя на него, почему-то, в это верилось легко.
Дойдя леса, Виктор искал дубы. А как находил, посылал на ветки мальчишку, объяснив ему что именно нужно собирать с веток.
Через час интенсивного сбора у Виктора была полная сума чернильных орешков.
- Теперь пошли на ваше пшеничное поле, - сказал он мальчишке. И тот пустился впереди них, показывая дорогу до поля.
Когда они добрались до места, Виктор возле их грубых каменных жерновов нашел то, что искал: стебли, заваленные без нужды в одну большую кучу.
Виктор связал три вязанки этих стеблей, одну большую дал Сергею, а самую малую - мальчишке. Сам тоже взял, сколько смог, и дал команду:
- Теперь домой.
Когда они вернулись, всю солому скинули возле дома, суму с орешками Виктор пихнул внутрь соломы, чтобы дети не стащили, затем попросил Сергея пойти с ним к кузнецу.
Сергей, только догадываясь о задумке Виктора, ничего не спрашивая, повел его в мастерскую.
На этот раз мастер, как заметил их, сам поспешил к ним.
- Отец, где вы добываете железо? - спросил Виктор, как тот подошел к ним.
- Недалеко есть пещера, - ответил мастер, удивленный необычным интересом к их делам служителя Духа войны. - Там есть в камнях руда.
- Сможешь, кого нибудь из своих послать с нами? Пусть покажет, - попросил Виктор.
- Конечно, великий Виктор. Когда захотите.
- Прямо сейчас и хотим.
Они вновь оказались за воротами, но на этот раз их сопровождал ученик кузнеца. Он повел их по лугу в сторону холмов. А там указал на неприметный лаз у основания самого большого холма:
- Мы тут добываем руду. Только нужно приготовить факелы и добыть огонь.
Он опустился на корточки, с кусками кремния в руках, возле давно уже заготовленных в тайнике сухих веток, собираясь поджечь сучки. Но Виктор остановил его жестом:
- Служители Духа войны не нуждаются в свете факела. Дух сам осветит нам путь.
Ученик растерянно поднялся с корточек и положил кремнии в свою суму. А Виктор и Сергей, усмехаясь в усы, пролезли в темный лаз.
Там Виктор включил фонарь и услышал, как ахнул идущий последним ученик кузнеца.
Было ясно, что сегодня же все руры будут извещены о могуществе новых служителей Духа войны и великих героев по совместительству. А их Марак рискует переместиться на второе место.
Виктор шел вперед по рукотворной норе, увлекая и их за собой.
Шахта была не глубокой и не длинной. Но Виктору повезло даже раньше, чем они достигли ее дна. Он увидел тот минерал, что искал, еще издали. А повезло, потому что вероятность его найти тут была мала.
Достаточно редкое зеленовато-желтое натечное образование, похожее на небольшой сталактит засверкало как стекло под лучом фонаря в дальнем верхнем углу прохода.
Виктор забрал у ученика его молоток и аккуратно подбил маленький сталактит в свою суму.
- Всё, - сказал он, оборачиваясь к молодому кузнецу. - Этот камень тоже понадобился Духу войны. Так что, от его имени благодарю за службу. И можем возвращаться.