- Мы, кажется, собирались строить идеальное общество. А теперь пытаемся брать пример с тех, которые натихую нарушают свои же законы. Мне все больше и больше не нравится, как мы реализуем мечту.
- Не ссорьтесь, ребята, - улыбнулся Василий Иваныч. - Мы же не собираемся инквизицию здесь порождать. Виктор, надеюсь, не о таких пытках говорит. Если напугать, пару раз наддать по роже, пользоваться психологическими приемами ради дела, то я за.
- А как насчет выкалывания глаз и отрубания пальцев? - сердился Сергей. - Это к какому психологическому приему запишем?
- Ты это о чем? - удивился Василий Иваныч.
- Это он обо мне, - ответил, побледнев Виктор. - Я таким путем дознался про работорговцев в лесу. Спас от страданий бог знает сколько людей.
Виктор поднялся с места и подошел к Сергею.
- Между прочим, - тихо произнес он, положа руку на широкое плечо друга, - на твоей совести три растерзанных паренька. Не забыл касту строителей?
Сергей понуро опустил голову.
- Я до сих пор во сне вижу их тела… - шепотом ответил он. - Никогда себе не прощу свою поспешность тогда.
Виктор растерялся. Ожидал любого ответа, вплоть до удара по морде, только не такого.
- Извини, - огорченный своей бестактностью, Виктор вернулся на свое место.
- Хватит воспоминаний, братцы. Вы оба делали до сих пор все правильно. Есть моменты, когда ставится на весы цена гуманности. Это были именно такие моменты. Так что, переходим к другим вопросам. Итак, ожидается большая война. Минимум две северные страны будут готовиться к нападению на нас. Мы готовы их встречать?
- Нет, - сразу ответил Виктор. - Не готовы. Они пойдут со стороны зеудовой крепости. А там всего двадцать артиллеристов. Не удержат штурм.
- Что предлагаете, ребятки?
- Необходимо ставить длинную линию обороны, - предложил Сергей. - По обе стороны от крепости поднять земляные валы, ставить дзоты.
- И еще! - добавил Виктор. - Рельсы дотянуть до крепости. Тогда сможем без проблем обеспечить поставки на линию фронта снарядов и припасов.
- Мы не знаем когда собираются нападать. А это очень важно знать. Как эту сложность будем решать?
- Я решу, - твердо заверил Виктор. Сергей только покрутил головой.
- Сережа, загрузи кузнецов изготовлением рельсов на тот кусок пути. Сразу пусть готовят все необходимое на тридцать пушек, а затем снаряды. Пороховники должны увеличить производство. А потом отправляйся к крепости со всеми строителями. Поднимайте фортификационную линию.
- Тридцать пушек будут готовы не раньше, чем три месяца. А если нападут они раньше?
- Как будут готовы дзоты, снимай нижние со стены и транспортируй туда. Другого выхода я не вижу. Ладно, с тобой все. Ты можешь уже идти.
Сергей грузно поднялся и без настроения вышел из кабинета профессора.
- Теперь ты. Иди в карцер. Узнай до завтра, когда планируют нападать.
Виктор тоже поднялся.
- Учти. Только до завтра есть время. Завтра будет над ними закрытый суд и расстреляют. Но им об этом знать не следует.
- Я понял, - нахмурился Виктор и тоже вышел из кабинета.
Отсюда он прямиком направился в карцер. Два милиционера охраняли вход.
Виктор вошел в затхлую пещерку и увидел забившихся в дальней стороне от входа трех заключенных. Это были еще молодые парни. Никакого фанатизма в глазах. Один животный страх.
- Вы знаете, сколько тут живут этрадов? - спросил он, как вошел. Ответ не последовал. Поэтому ответил сам же. - По нашим записям более двухсот. Половина женщины и дети. И вы хотели, чтобы пришли сюда враги и взяли их в рабство вместе с остальными женщинами и детьми? А ваших отцов и братьев, что в рати нашей, убили? Так, хотели этого или нет?
Виктор долго ждал ответа, но они молчали. Постепенно Виктор закипал. Еще пара минут молчания, и он вплотную займется одним из них в назидание оставшимся.
Неожиданно заговорил один из заключенных.
- Мы помогали жрецу спасти их от рабства, а не продавать в рабство. Но ты этого не поймешь. Ты сам один из них.
- Вот как? - усмехнулся Виктор. - Пришли спасать? А вы еще не встречались с здешними этрадами?
- Нет. Не успели. Нас направили в заозерное поселение на карантин. А там все чужие.
- Хорошо. Тогда ждите здесь своих земляков.
Виктор вышел, вызвал Марзана из кузницы.
- Быстро собери отряд. Дай команду просеять население, и найти этрадов. Пусть каждый из них бросает свою работу и бежит сюда. Я тут буду их ждать.
Марзан посмотрел на него в полном недоумении, но ничего не сказал. Побежал выполнять.
Виктор присел возле решеток с закрытыми глазами и почти засыпал, когда стали появляться первые, оторванные от дел этрады. Ничего не понимая, к чему подобная избирательность по происхождению, они нетерпеливо топтались возле дремавшего Виктора.
- Заходите по десять человек к землякам. Они приходили сюда освобождать вас от рабства.
- От чего? - не поняла женщина, стряхивая с пальцев остатки теста.
- Заходите. Они сами скажут от чего, - засмеялся Виктор. - Охрана. По десять человек запускай в карцер. Десять минут хватает на каждую встречу.
Один из милиционеров с тревогой спросил:
- Разве законом такое дозволительно?
- Я дозволяю. Запускай первую партию.
Сам снова опустился на бревно и прислонился к скале. Ждать придется долго.
Вошла первая группа этрадов.
***
- Дай я тебя обниму, Витек! - Сергей навис над ним с распростертыми объятиями. Виктор с улыбкой поднялся со стула.
- Василий Иваныч, будете свидетелем, если задушит.
- Извини, что плохо о тебе думал. - Сергей старался как можно мягче прижать Виктора к груди. - Ты достоин уважения.
- Да ладно тебе, - смутился Виктор. - Ничего особенного.
- Нет, ты посмотри какая скромность! - Василий Иваныч разлил по бокалам вино. - Выпьем за находчивость Виктора.
Потом с блаженной улыбкой продолжил:
- Итак, нападут через двадцать дней. Причем, пошлют человека предупредить ребят. Значится, успеем приготовиться к встрече до секунды. Кстати, успеем валы поднять за двадцать дней?
- Вроде, должны успеть, - обнадежил Сергей. - Начали возводить. Скоро рельсы тоже будут готовы. Я уже дал команду спустить тридцать пушек. Оттащим туда колесным ходом упряжами. Так быстрее.
- Ну и ладненько. Значит, суд на сегодня отменяется. Как решим их дальнейшую судьбу?
- Так они же вернулись в карантинную зону, - не понял вопроса Сергей. - Пройдут его, станут как все.
- Значит, полное прощение?
- Мои люди некоторое время за ними понаблюдают, - сказал Виктор. - Если все будет в норме, снимем наблюдение.
- Хорошо. Тогда давайте, идите по своим делам. А мне еще домашние работы учеников нужно проверить.
Виктору нужно было выполнить обещание данное еще в Тертере. Он пошел в карантинную зону поискать Барокона. Он нашел его вместе с Коркадаром в сарае, где с несколькими сельчанами учились выговаривать слова нового для них языка.
Виктор позвал его и предложил съездить в Тертер к родителям. Во-первых, отдать им две золотые, во-вторых, выяснить, что там происходит теперь после их побега.
Парень с готовностью стал собираться в дорогу. Пошел переодеваться в вельможные шмотки, а Виктор отправился на склад за монетами. Привел ему и ту самую маленькую тележку, что с ними участвовала в походе, запряженной двойкой.
Вот теперь Виктор мог, наконец, вернуться в семью.
Сергей тоже спешил к себе. Только по дороге решил сначала заглянуть в больницу.
Семена, конечно, застал там. Как жаловалась Валентина, дома почти не бывает.
В палате для инфекционных он брал мазки у новопоступившего больного с гнойными язвами.
Сергей дождался, когда он освободится. Вместе с ним прошел в лабораторию.
- Много больных? - сочувствующе спросил Сергей.
Семен устало улыбнулся. Продолжая сосредоточенно мылить руки под краном, ответил, что бывало и больше.
- Как успехи с пенициллином? - поинтересовался Сергей.
- Сам погляди. - Семен подошел к шкафчику со стеклянными дверцами и продемонстрировал ряды пузырьков. - Пока достаточно. Федор обещал на днях еще шприцы мне дать.
Потом утомленно уселся рядом с Сергеем и сказал ему:
- Мне необходимо кое-что поделать. Причем, вместе с учениками. Но не знаю даже как сказать тебе…
Сергей заинтриговался подобным заявлением друга.
- Раз необходимо, так делай. А в чем проблема?
- Проблема большая… Мне нужны трупы.
- А! - понял Сергей. Естественный интерес с переходом лечения травами к настоящей медицине. - Вот что, Семен. Построю я тебе пока временную анатомичку, а в городе будет то, что тебе нужно, с холодными камерами.
- Где же трупы брать, если умерших кремируют в тот же день?
- Скоро у тебя будет много материала, - сурово заметил Сергей. Семена аж прошиб озноб.
- Что такое? - встревожился он.
- Война грядет нехилая, Семен. И месяца не пройдет, как пойдут на нас сразу армии двух государств, вооруженных пушками. Только ты пока никому не говори.
- О, боже мой! Какие это государства?
- Кирадиал и Тургин.
- Как я помню, это северные страны. Да?
- Да, так оно и есть. Будем встречать их возле зеудовой крепости. Тебе там тоже появится работа. Готовь еще больше пенициллина, шприцов, мазей. Стерилизаторы закажи, перевязочные ткани. Одним словом, готовься к войне.