* * *
Деленн осеклась так, словно ее ударили. Она пыталась подыскать подходящие слова. Двенадцать лет прошло с тех пор, как ей говорили это имя. Никто в приюте не смел упомянуть его - не в ее присутствии.
Двенадцать лет.
И ему придется вернуться.
- Он умер. - прошептала она, ее голос был охрипшим.
- Ты, среди всех прочих, лучше всего должна знать, что это не конец.
- Нет. О нет, ты не посмеешь.
- Ты узнаешь, что я смею очень многое.
- Он мертв!
- Да - ты так говоришь.
- Мертв двенадцать лет! Ради чего надо ввязывать его? Зачем?
- Ты не знаешь моих намерений.
- И не желаю знать.
- Эта война тянется достаточно долго. Ее можно закончить - и скоро. Мне нужна сила для столкновения с ворлонцами. Мои агенты сделали что могли, привели в движение множество связей, и это почти закончено. Время заканчивать.
- Ты не хочешь, чтобы война закончилась.
- Говоря начистоту... нет, но я все равно покончу с ней, так или иначе. Как я сказал - мне нужно принудить ворлонцев к встрече. Они избегают меня с тех пор, как Изначальные и я победили их у Минбара три года назад. Они начали партизанскую войну, подбрасывая врата в разные миры, спуская с цепи Чужаков там, где могут. Глупость, разумеется. Они не могут контролировать Чужаков, как только те появляются здесь. Но когда это логика останавливала их?
- Или тебя.
- Я считаю, что могу разобраться с Чужаками, но прежде мне надо разобраться с ворлонскими флотами. Я не могу позволить им отвлекать меня.
- Как это связано с Джоном?
- Он подходит для моих планов.
- Он мертв.
- Опять ты это говоришь.
- Он умер не напрасно. Не смей обесценивать эту смерть.
- Я смею и не такое.
- Как ты можешь его воскресить? Его душа давным-давно отлетела.
- О, при нормальном течении событий - согласен, но его душе не позволили отлететь. Ее забрал ворлонец.
Она закрыла глаза.
- Ты наслаждаешься, рассказывая мне это, верно?
Он продолжал, словно она и не заговаривала.
- Его тело не разложилось. Я позаботился об этом на Голгофе. Если честно, это крайне просто. Все, что мне надо сделать теперь - это освободить его душу оттуда, где она сейчас заключена. У меня уже есть... некоторый опыт по этой части, но душе надо что-то, к чему возвращаться. Я не могу представить себе что-то, более подходящее, чем ты.
Она вздрогнула.
- Ты не знаешь ничего.
- То есть, ты не поможешь мне?
- Ты знаешь, что нет! Мы разошлись. Это было горько и больно, и это резало меня по живому. Я уже пыталась удержать его живым, когда он должен был умереть. Теперь я не буду играть никакой роли ни в чем, что нарушит его покой.
- Если ты думаешь, что он покоится - то ты более наивна, чем я от тебя ожидал. Так ты не поможешь?
- Нет.
- Что ж, пусть будет так. Мне придется воспользоваться другим методом. Менее надежным, быть может, и точно более жестоким, но какой у меня выбор?
- Ты этого не сделаешь!
- А как ты собираешься меня остановить? Деленн, ты могла быть вождем. Ты могла бы обладать влиянием. Ты даже могла бы командовать в этой войне, на моем месте.
Но ты отвергла все это, чтобы спрятаться здесь. Я не насмехаюсь над тем, что ты делаешь, или над тем, чего ты заслуживаешь, но не забывай - ты решила не пользоваться силой, а сила, которой не пользуются, вскоре иссякает. Ты ни в чем не можешь мне помешать.
- Тогда уходи. Не возвращайся сюда.
- У меня и не было такого намерения. Удачного дня, Деленн.
Она открыла глаза только когда была уверена в его уходе. Потом она посмотрела вниз, и поняла почему у нее болят руки. Она так сильно вжала ногти в ладони, что на них показалась кровь.
По три капли на каждую ладонь.
* * *
Л'Нир взглянула на багровое небо и вздохнула. Умиротворение не приходило к ней - не сейчас. Она часто уходила медитировать перед закатом солнца и этот вид неизменно приносил ей спокойствие. Он напоминал ей о двух вещах, что всегда поддерживали ее веру и стремления.
Первая - что смертные создания эфемерны и преходящи. Какие бы великие деяния она ни совершила, какие бы чудеса ни творила, какой бы сверхъестественною мощью ни обладала - солнце будет все так же подниматься и заходить как всегда. Были существа, такие как Чужаки и, возможно, ворлонцы, кто мог это изменить, но она этого не может, никогда не сможет и никогда не желала.
И следующая - что тем, кто владеет силами богов, следует помнить, что они не боги. Синовал выучил этот урок, хоть она и не сомневалась, что время от времени он забывает про него. Чужаки... что ж, ей было жаль их.
- Вы... мм... часто приходите сюда, принцесса Л'Нир. Ха'Кормар'х сказал, что я наверняка найду вас здесь.
Это был центаврианин, Вир. Она уже довольно давно слышала, как он идет сюда. Путь вверх по горному склону был крутым и каменистым, а он был не в лучшей форме.
- Довольно часто, да. Прошу, садитесь.
Он послушался, тяжело дыша и держась за грудь. Он взглянул на нее и пожал плечами.
- Слишком много еды и питья, и недостаточно тренировок. - просто объяснил он.
- Мне говорили, что в вашем мире многим еды и питья не хватает. Настолько, что им точно не стать толстыми и неуклюжими.
- А... Ну да, это правда. Впрочем, для правительства и знати еды хватает всегда. Всегда хватало. И я ел, потому что... ну... иначе ее выкинут, и это кажется еще хуже. Съесть это одно, но выкинуть...
- Извините. Боюсь, что вы не найдете во мне ценителя шуток.
- Нет, принцесса Л'Нир. Это из-за сообщения, которое я принес?
- Прошу, не называйте меня так. - устало отмахнулась она. - Это Та'Лон. Он считает занятным это человеческое выражение, У меня нет никакого титула.
- Хм... Это не то что я слышал. Кое-кто из вашего народа искренне называет вас мессией.
- А это еще хуже. Я не мессия и не пророк. Я просто женщина.
- Весьма мудрая. Я слышал, как вы говорили раньше. Хотел бы я быть таким мудрым, когда я был в вашем возрасте. - Он вздохнул. - А в общем-то, и сейчас тоже.
- У меня нет особенной мудрости, Министр.
- Как рассказывал мне Его Величество, то же самое говорил Пророк, когда они оба были моложе. Я.. извините, что я явился сюда, вытаскиваю вас обратно...
- Нет, ваше дело серьезно, и если с этим согласился Г'Кар, то соглашусь и я. Кроме того, у меня есть... собственные причины желать свидеться с вашим императором Моллари.
- О?
- Старое обещание. Очень старое обещание. Если честно - ему столько же лет, сколько и мне. У меня есть сообщение для него, которое я могу передать только лично.
- Это важное сообщение?
- Более, чем кто-то из нас может себе представить, но не в том смысле, о котором вы думаете. Я не говорю про военные секреты или политические тайны. Нет, это что-то куда более... личное. Но это может подождать. - Она оглядела долину под ней. - Нет, на самом деле, я боюсь.
- Боитесь?
- Сегодня я видела что-то в лице Г'Кара. Он готовится умереть. Когда вы пришли сюда... я видела его. Он ждал вас, я думаю, ждал вашего послания. Я боюсь, что он не увидит этого места вновь.
- Он все еще молод и здоров. Опасность возможна, конечно, но он видел и худшее...
- Он болен, Министр. Болен сердцем. Думаю, что он удерживает себя среди живых так долго лишь потому, что у него есть незаконченные дела. Это, думаю, станет последним.
- Простите. Я не должен был...
- Нет, не извиняйтесь. Мы прятались достаточно. Время возвращаться в галактику. Назревают новые потрясения. Я почти что могу увидеть их, нити что сплетаются и проходят сквозь наши жизни. Знаете, мы все все еще живы. Все мы. После двенадцати лет войны, после всех покушений, болезней и битв без числа, все мы еще живы. Я считала бы это чудом, если бы не видела за этим руку судьбы.
- Все мы? Кто эти... мы?
- Мы - с Голгофы. - Она в последний раз посмотрела на закат и поднялась, отряхивая пыль с платья. - Мы - Совет Синовала.
Затем она направилась вниз, к дому. Вир последовал за ней.