Благоговения не было. Строение разрушалось, болезненная сыпь расползлась по его коже. Щупальца были иссушенными и черными. От него тянуло тяжелой вонью, и там где полагалось быть свету - были только тени.
- Вот оно. - сказал Бестер. - Их руководство.
Он полетел к зданию, остальные освобожденные рабы последовали за ним, оставляя за собой след из хаоса и разрушений.
* * *
Его глаза распахнулись от шока.
- Но... - пробормотал он залитым кровью ртом. - Но....
- Я... должен был... стать... Императором...
- Так... сказали... сны...
Он качнулся вперед и свалился с трона. Тимов мягко шагнула в сторону, выпустив кинжал.
- Бедняга. - вот и все, что сказала она.
Потом она посмотрела на трон. Она ненавидела это сиденье. Она всегда ненавидела его. Неудобное, подавляющее, просто омерзительное. Она осторожно отошла назад и взглянула на неподвижные тела Лондо и Г'Кара. На ее глазах показались слезы.
Потом она обернулась и взглянула на остальных. Они все смотрели только на нее. Наступил момент тишины.
Дурла нарушил его смехом.
- Прекрасно проделано,- леди. - сказал он. - Самый умелый удар, что мне приходилось видеть.
- Я счастлива, что вам понравилось. - едко ответила она. На нее накатило мрачное настроение. Это было так бессмысленно, совершенно бессмысленно и глупо. Должно быть, было в Вире что-то, какой-то росток тщеславия - иначе присутствие Безликих прогнало бы его безумие.
А может быть и нет. Может быть, есть такие виды безумия, которые просто нельзя вылечить.
Затем она осознала все случившееся и осознала, что она выкрикивает приказы.
- Мы должны укрепить это место. Кто-нибудь, уберите тела. Ворота - закрыть и запереть. Л'Нир! - Она поискала кнопку ловушки и нажала ее, открыв люк. - Л'Нир! - закричала она, подойдя к яме. - Девочка, ты...?
- Здесь. - прохрипел слабый голос. - Я... здесь...
- Дурла, не стой на месте! - рявкнула Тимов. - Достаньте ее. И будьте осторожны. Не дайте пикам еще больше ее изранить. Есть тут кто-нибудь, понимающий в медицине? Как насчет тех зенеров? Хорошо. Помогите ей! Дурла! Я что, с собой разговариваю? И, кто-нибудь - уберите тела!
Дурла посмотрел на нее с отвалившейся челюстью, но затем он улыбнулся и начал действовать. Безликие и Зенеры также взялись за работу, и осторожно подняли Л'Нир из ямы. Безликие застыли на секунду, и среди них пробежался негромкий гул. Только когда Тимов осторожно подошла к самому краю - она поняла причину.
В яме оставалось тело. З'шайлил. Их Морейл, никакого сомнения.
Когда приказы были отданы, и вся зала напоминала суетящийся муравейник, Тимов устало присела у подножия трона, рядом с телом Лондо. Его вид разрывал ей душу.
- Ах, Лондо. - вздохнула она. - Какой же ты глупец. Знаешь, я ведь любила тебя.
Она отважилась взглянуть ему в лицо. Он был бледен, и его глаза смотрели вверх застывшим взглядом.
Тимов посмотрела еще раз.
Он моргнул. Она была в этом уверена. Он моргнул.
- Лондо. - прошептала она.
Из его рта послышался звук, негромкий вздох. Он моргнул снова. Она схватила его руку, сжала ее и почувствовала почти незаметное пожатие в ответ.
- Лондо. - повторила она.
Она вскинула голову.
- Он жив. - выдохнула она. Она попыталась сказать что-то еще, но в первый раз в жизни она не могла найти иных слов. Все, что она могла - это повторять, снова и снова:
- Он жив. Он жив.
* * *
Одна за другой они начали кричать. Они сбивались с курса, содрогаясь, останавливались на месте и начинали бесцельно кружиться.
"Темные Звезды" просто перестали сражаться.
Энергетический щит вокруг Вавилона-5 дрогнул, по нему пробежали искорки молний.
А затем он исчез.
Вооружение самой станции перестало стрелять, или же стреляло беспорядочно, поражая свои корабли точно так же, как и их противников.
Корабли ворлонцев продолжали бой, и они были достаточно грозны сами по себе, но теперь они оказались в меньшинстве.
Никто не знал точно - что произошло, но Маррэйн незамедлительно смог перехватить инициативу, устремившись вперед и атаковав ворлонские корабли, оказавшиеся без поддержки. Ворлонцы колебались несколько мгновений, но вскоре ответили огнем. Все еще было не закончено.
А затем "Темные Звезды" и орудия Вавилона-5 вернулись к жизни.
И ударили по кораблям ворлонцев.
* * *
Здесь было девятеро. Он знал что это не все. В конце концов, логично было ожидать что часть окажется в иных местах, в других мирах, занятые другими делами.
И все же девятеро Светлых Кардиналов были достаточно впечатляющим зрелищем.
Если что-то в родном мире ворлонцев можно было бы описать обычными словами, то это мог быть зал Совета. Здесь не было ни столов, ни экранов, ни средств связи или чего-то подобного, но это, несомненно, было место правительства, место, где собирались самые могущественные и влиятельные ворлонцы.
Девять скафандров стояли, образуя круг, в котором были пустые места для еще троих. Все скафандры были пусты. И все они были разных цветов. Некоторые цвета Бестер легко мог различить. Один - угольно черный, цвета беззвездной ночи, укрытой покрывалом из дыма и пепла. Другой - пятнистый, болезненно-зеленый, оттенка умирающей планеты, пораженный болезнями и гнилью. Еще один белый - цвета не чистоты и святости, но цвета костей и плесени.
Некоторые цвета он не мог описать, какие-то цвета его человеческие глаза не могли увидеть. Пока что. Эти скафандры размывались по краям и слегка подрагивали когда он пытался разглядеть их чувствами, отличным от обычного зрения. Этому он научится со временем.
Девятеро ворлонцев парили в воздухе зала, их длинные тела сердито извивались, сияющие щупальца рассекали воздух. Они сливались вместе, в единую массу из тел сознаний и энергии.
У Бестера было ощущение что они не в лучшем настроении.
"Атом считает, что он может возвыситься до звезды." - прогремел в его разуме один из сердитых голосов.
"Ниже нашего внимания ниже нашей заботы. Инструмент, что был создан для единственной задачи, и не ему оскорбляться тому, что он был для нее использован."
"Подобные существа ближе к Смерти, чем мы." - прошипел третий, или, может быть, тот же первый. В его тоне, казалось, был оттенок почтения. - "Они стремятся избежать блаженного спасения наших повелителей."
Бестер подлетел ближе.
- Вы все ошибаетесь. - спокойно сказал он. - И вы все скоро будете мертвы. Я просто хотел увидеть вас лично, своими собственными глазами.
"Осторожней, атом. Ты существуешь по нашей милости."
- Да? И что же случится, если я рассержу вас? Быть может, вы снова запихнете меня в Сеть? Превратите меня в раба на остаток вечности? Я, разумеется, не хотел бы чтобы это случилось.
Один из них оторвался от остальных и плавно спустился к Бестеру. Одно из тонких щупалец протянулось к нему, остановившись в каком-то дюйме от его лица.
"Винтик машины считает, что он может стать машиной."
- Нет. - с усмешкой ответил Бестер. - Винтик машины считает, что он может полностью уничтожить машину. И ее производителя, если это не станет чрезмерно натянутой аналогией. Позвольте, я продемонстрирую.
Это произошло со скоростью мысли. Кто-то из Светлых Кардиналов осознал что происходит, но никто из них не мог даже вообразить что он это сделает. Он был мошкой, винтиком, не более чем атомом, что до сих пор был ниже их внимания.
И все же, этот атом сбежал их их сети, освободил и себя и других, и взял под свой контроль ту ее часть, которую пожелал.
Такую, как спутники орбитальной обороны.
Луч концентрированной энергии, мощнее всего того, что могла создать любая раса моложе Изначальных, прорвал атмосферу и ударил в здание. Он поразил тело Светлого Кардинала с невероятной точностью. Бестер не знал точно чьи порабощенные разумы были заперты на том спутнике, но он поблагодарил их про себя.
А затем он вызвал еще один удар, на этот раз - с нескольких спутников.
Светлые Кардиналы погибли прежде, чем они могли бежать или просить о пощаде. Некоторые из них, казалось, приветствовали смерть, даже смаковали ее, принимая ее с фанатизмом, рожденным преклонением перед их Повелителями.
После этого, просто потому, что он мог это сделать, Бестер уничтожил их скафандры. Затем он обыскал здание. Он не совсем точно знал, что именно он ищет, но он знал что узнает это, когда найдет.
И, в конце концов, он нашел. Это был шар, размером с комнату, в центре его горел огонь и плясали молнии. В нем ощущалось чье-то присутствие, и он знал, что это врата в иную вселенную, во владения Смерти. Нечто на другом конце содрогалось, словно пробуждаясь от долгой спячки.
Мысль этого существа понеслась в его направлении, и ее мощь едва не сбила Бестера с ног. Дрожа от омерзения, он, не раздумывая, отдал приказ.
Врата были уничтожены, нечто на том конце теперь было глухо и слепо в этом измерении.
Он вернулся к миру снаружи и продолжил исследовать свой новый дом.