Легкое эхо сопровождало эти слова. Марраго внезапно понял, что проблема была не в канале связи.
"рть и рть и рть"
Он резко отключил связь.
Он был практиком, не мистиком и не провидцем. Он предпочитал сражаться с врагами, которых мог понять, и всегда старался понять их. Нарны, дрази, минбарцы, люди даже Тени и ворлонцы - этих он понять мог.
Но те Чужаки... они соответствовали своему названию. Чужие. Совершенно чужие и потому - пугающие. Он не понимал их, он не мог понять, как они мыслят, он не мог предсказать их действий. По его мнению, они были безумны, а он всегда терпеть не мог сражаться с безумцами. По своей природе, по определению, они были непостижимы и непредсказуемы.
И все же у него был долг и это был долг перед его домом.
- Заходим в атмосферу, настолько глубоко, насколько возможно. Я хочу высаживать солдат в столицу, с регулярными, часовыми интервалами. Мы захватываем плацдарм для высадки, и медленно расширяем его. Мы восстановим порядок, найдем и уничтожим источник этого хаоса.
Это был его дом, место где умерла Линдисти, и он больше не покинет его.
* * *
Свобода, как и любовь - странная вещь. Ты замечаешь ее лишь тогда, когда она оказывается в опасности, или исчезает.
Это было реальностью. Он был жив. Это не было всего лишь каким-то сном.
Джон Шеридан был жив, и шел рядом с ней. Она слышала его дыхание, чувствовала исходящее от него тепло.
Он был жив.
Я люблю тебя.
Я всегда буду тебя любить.
И все же, весь Собор казался сном. Он был "расплывчатым" местом, как когда-то сказал ей Синовал, и она охотно могла ему поверить. В коридорах, которыми они проходили, казалось, не властны были законы физики. Они вдвоем проходили через огромные палаты, вытягивавшиеся в бесконечность. Они проходили через сады и роскошные залы.
И все это время никто из них не заговорил.
Какое у нее было право тревожить его? Джон был мертв двенадцать лет. Произошло столь многое со времени его последнего вздоха. Имела ли она право обременять его теми ужасами, которые были ее жизнью с тех пор? Может ли она рассказать ему что чувствовала она, когда она умер? Может ли она рассказать ему о ее разговоре с Синовалом? О том, как она желала, чтобы он умер несколькими годами раньше?
Мы оставляем прошлое позади, и это один из самых ценных талантов, которыми мы наделены.
Наконец он повернулся, чтобы посмотреть на нее. Они вошли в сад; повсюду вокруг них были странные, чужие растения. В воздухе витало необычно мирное ощущение, и у нее было ощущение, что здесь давным-давно никого не было.
- Расскажи мне о том что было. - просто сказал он.
Она помедлила, глядя в сторону.
- Деленн. Я должен знать, что происходило. Синовал вернул меня по своим причинам и они должны быть связаны с тем, что происходило за последние... двенадцать лет.
- Уверена, со временем он все тебе расскажет.
- Да, расскажет. Но я не верю тому, что он говорит. И я верю тебе.
Смерть не конец. Что бы ни случилось - цикл продолжается. Он продолжается в иной жизни, иной душе, но все же он продолжается.
Она присела на каменную скамью. Та была холодной, и даже сквозь одежду пробрала ее стужей. Она привыкла к холоду за все эти годы на том студеном камне, но это... это было хуже.
Он остался стоять. И она начала говорить.
Она говорила о Совете Синовала, о коалиции, которую он собрал, и о том, что она отказалась войти в нее. Она рассказала о погребении Шеридана у Йедора, полностью совпавшим с ее видением случившимся много лет назад, на Вавилоне-4.
И она говорила о войне. Она, как только могла, наполняла рассказ подробностями сражений, зная что он хотел бы их слышать. Сама она видела их не так много, но она ухаживала за теми, кто видел, и она видела в их глазах картины смерти.
Она говорила о гибели миров - не только Нарна, о которой он помнил, но и других, таких как Кара. Уничтоженных не с орбиты, но изнутри, взорванными безумием и чумой. Она говорила о судьбе, обрушившейся на врии, чьим единственным преступлением был нейтралитет. Она говорила о Г'Каре, Куломани и Марраго.
И она говорила о себе. Она больше, чем намеревалась, рассказала о сокрушительном горе, которое поглотило ее. Она говорила о тщетности ее работы, о ее отчаянии от неисчислимого количества мертвых, умирающих и безумных. Она говорила о своей вине в том, что галактика была оставлена таким, как Синовал, и ее беспомощности сделать что-либо иное.
Да. Вера... поможет.
Она не плакала, как бы ей ни хотелось этого. У нее больше не осталось слез.
Нет, она не плакала, но когда ее история была закончена, то казалось что страшное отчаяние поглотило их обоих. И он просто стоял и смотрел на нее.
Затем, после долгого, долгого молчания, он склонил голову.
- Я должен был быть здесь. - прошептал он. - Я должен был быть с тобой.
Он не умер. Я чувствую это. Я знаю. Он не умер.
Она не сказала ничего. Говорить было нечего.
- Я должен был быть здесь. - повторил он.
Это был просто сон. Просто... сон.
- Было что-то еще. - проговорил он. - Я только сейчас это вспомнил... это было перед тем как я... Перед тем как я умер. Мы говорили, верно?
Тихое: - Да.
Одна ночь. Ты обещал нам это, помнишь?
- Мы спорили.
Еще тише: - Да.
У нас будет одна ночь вместе.
- Я... я причинил тебе боль.
Она ничего не сказала но они оба знали ответ.
Я готова.
- Деленн.
Она не подняла взгляда.
- Деленн. - на этот раз настойчивей.
Она все равно смотрела вниз.
- Деленн! - он взял ее за руки, не грубо, но властно.
Она посмотрела на него. Это было подобно взгляду на призрака.
- Что я сказал тебе?
* * *
Она была здесь, перед ним, окутанная светом и мощью, тонкие струйки излучения поднимались от ее тела, словно пар. Она научилась делать то, что он еще не постиг полностью.
Она могла перемещаться между Сетью и реальностью во плоти.
Он не желал думать о том, чего это ей стоило. За глазами из золота и серебра было скрыто ужасное горе. Что-то, о чем она не могла рассказать ему, что-то, что, как представлялось ему, он не мог осознать.
- Талия. - проговорил он, мягко пробуя ее имя. Оно становилось все более и более знакомым.
Она кивнула, и он вспомнил, что этот облик был всего лишь грезой, картинкой, чем-то, что она создавала вокруг себя, чтобы двигаться по Сети. Ее истинная внешность была скрыта где-то за ним... Он вспоминал мимолетные образы. Светлые волосы, алебастровая кожа...
Улыбка...
- Тебе удалось? - спросила она.
- Да. - ответил он. - Разговаривать становилось проще. Теперь он мог удерживать свои мысли на том, что говорил он, и что было сказано. Поначалу с этим у него были проблемы.
Он знал, что это Сеть вытягивает его воспоминания. Она строилась не для того, чтобы ее населяли люди - не как живые, разумные, думающие создания. Сеть предназначалась для людей-рабов, заключенных, кричащих, беспомощных и безмозглых.
Что-то произошло, когда он и подобные ему вырвались на свободу. Они менялись, становились разными...
Развивались.
Порой он жаждал быть свободным от Сети, вернуться во плоти в мир. Он мог вернуться к своему телу, забрать его у ворлонцев, а затем повернуться спиной ко всему остальному.
Ах, снова оказаться во плоти! Быть способным дышать, есть, пить! Сейчас это стало полузабытыми понятиями, но это могло вернуться. Он мог бы быть с этой женщиной, этой Талией, и касаться ее волос дрожащей рукой.
Но у него был долг перед его народом. Он знал это. У него был долг, священный и праведный долг, исполнить который мог только он. Он был их вождем.
Долг важнее всего прочего.
- И? - сказала она.
Он сосредоточился. Он позволил своему разуму уплыть в сторону. О чем они говорили?
Ах, да.
- Есть проход. Стены ослабли и множество шлюзов не охраняется. Скрытное проникновение не только возможно, оно гарантировано.
- В Сети так мало стражей?
- То... то... - он отчаянно старался подобрать слово. - То отклонение инфицировало большую часть сети. Много переходов и тоннелей было испорчено. Ориентироваться в них будет непросто, но это может быть сделано. Я полагаю, что они считают, что порча остановит желающих вторгнуться, или же они не считают, что из Сети возможна какая-либо атака. Они всегда были самоуверенны.
- Напоминает мне кое-кого, кого я знала.
- Что? - Намек был ему непонятен.
- Ничего.
- Я когда-то знал тебя, не так ли? Может, я это уже и спрашивал...
- Да, мы знали друг друга.
- И был еще... Ребенок.
- Больше нет.
Он замолчал. Все это было подсказками. И все что он должен был сделать - это собрать их воедино.
Может быть, он будет знать больше, когда это закончится.
- Все готово? - спросила она.
- Я готов. - ответил он. - Поднимай остальных и... время пришло?
- Скоро.
Очень скоро.