К тому времени, как они закончили - на планете не осталось ни одного живого существа.
И это было только начало.
Уильямс Г.Д. (2298) "Великая Война : Исследование."
[1] Л'Нир с Нарна, "Уроки у ног Пророка".
* * *
Генерал Джорах Марраго поднялся, чтобы встретить своего посетителя. Само по себе это было странно, в нынешние времена ноги часто отказывались держать его, и он предпочитал сидеть. Но все же, этот посетитель был особенным.
Он мог бы сказать - уникальным.
Маррэйн преклонил колено перед Марраго, протягивая дэчай в традиционном жесте служения. Марраго, который давно уже отказался от попыток разубедить Маррэйна, принял его и вернул хозяину. Затем Маррэйн поднялся и кивнул еще раз. Марраго вернулся в свое кресло. Маррэйн не стал садиться. Он редко когда сидел, но в конце концов, он был юношей - в некотором смысле - которого не искалечила битва.
- Я думал что у тебя есть дела на Минбаре. - заметил Марраго. - Это, должно быть, важно?
- Слово Примарха.
- О, значит это действительно важно.
- Мы ожидаем другого посетителя и скоро. Тогда мы сможем поговорить.
Марраго широко развел руками.
- Это для меня новость, но все же я не удивлен. Синовал всегда присматривает за своим советом.
- На самом деле, он не может рисковать тем что сообщение перехватят. Он говорит со мной через... сны, сквозь Исток Душ. - Марраго поежился и Маррэйн усмехнулся.
- Ты все еще не привык к мистике? За все эти годы...
- Здесь холодно. - ответил тот. - Эти старые кости больше не держат тепло. И да, я все еще не привык к мистике.
- Даже после всего, что ты видел.
- Даже после всего этого. Я просто военный. Я люблю простые вещи.
- Едва ли простые, друг мой. Полагаю, мы можем поговорить обо всем, пока ожидаем. Чем ты был занят здесь?
- Укреплялся. Толониус всегда было тяжелей оборонять, чем Фраллус или Гораш, но его, к тому же, тяжелей и контролировать. Слишком много проклятых гор, рек и тут было слишком много Инквизиторов, когда мы явились. И все же дела идут неплохо. Он будет под нашим контролем к концу года.
- А затем - Центаври Прайм.
- Да, а затем - Центаври Прайм.
- Это была долгая дорога.
- Я всегда знал что она будет такой, но безрассудство и быстрота не привели бы нас никуда. Мы взяли системы Гораша, Фраллуса, Беаты и прочие - медленно и методично. Я всегда знал, что это будет чем дальше, тем труднее, но в итоге мы не потеряем их вновь.
- Я не критиковал.
- И я тоже. У тебя свой путь, у меня свой, и я едва ли тот, кто может винить тебя за то, что случилось. Я просто хочу закончить с этим.
- Ты мог бы удалиться как Г'Кар. Никто не винил бы тебя. Ты уже сделал более чем достаточно.
- Я уйду от дел, когда вернусь в свой сад на Центаври-Прайм, и не раньше. Я был в изгнании четырнадцать лет. И я не хочу умереть в ином месте.
Маррэйн кивнул.
- Я могу это понять. Когда я умру... снова... я хотел бы, чтобы это случилось в Широхиде. - Он оскалился. - Или в компании нескольких прекрасных женщин, которые годились бы мне в дочери.
- Ты напоминаешь мне моего друга. - Марраго тяжело закашлялся и прервался, вытирая кровь с губ. Маррэйн удержался от расспросов. - Думаю, ты бы сдружился с ним.
- Я был таким не всегда. Но я умер, и если и есть одна вещь, которой научила меня тысяча лет смерти, то это - понимание того, что важно. Я все еще ценю все то, что ценил тогда, а кое-что - даже больше, но я смог увидеть мудрость в наслаждении жизнью, пока она у тебя есть.
- Весьма мудро, и если уж говорить о женщинах - как твоя леди?
Маррэйн усмехнулся - выражение выглядело совершенно неестественным для его лица, но было странно заразительным.
- Увы, она все еще не моя.
- Все еще? Даже Лондо не ухаживал за женщинами так долго.
- Я терпелив. Для нее это не может быть просто, даже если бы обстоятельства были иными. Я не люблю ее так, как любил Дераннимер, но она это знает. О, порой я чувствую себя так, словно все, что я делал тогда, было нереальным, полусном и полулегендой, но после... я вижу кого-то или что-то - и понимаю, что это было реальностью. Я был в Широхиде несколько месяцев назад. Ничего не осталось, кроме нескольких груд камня. Она пережила тысячу лет одиночества - лишь затем, чтобы быть разрушенной камнями с неба. Что ж, думаю - это судьба.
- Прошлое... бывает таким.
- Ты все еще вспоминаешь ее?
- Каждый день. Иногда я думаю что забыл ее лицо, но потом снова вижу ее во сне и просыпаюсь в слезах. Еще одна причина по которой я не могу остановиться. Не могу, пока не мертв человек, который убил ее.
- Он мог умереть в любой миг из прошедших двенадцати лет. Шинген свидетель - ему надо было бы иметь девять жизней в запасе.
- Морден все еще жив.
- Я понимаю месть. Да, я понимаю ее, как ничто иное. Что ж, если бы я пил - я сказал бы тост в твою честь.
- Если бы я все еще пил - я принял бы его.
Дверь открылась и вошел юный помощник Марраго. Он посмотрел на Маррэйна и глубоко поклонился, выглядя более чем немного испуганным. Минбарец пользовался дурной славой.
- Вас хотят видеть, генерал.
- А, благодарю, Лак. - Он обернулся к Маррэйну. - Наш... загадочный гость, я полагаю. - Маррэйн не ответил. - Проводи его, Лак.
- Это... она... генерал. Человек. Она.... странная.
- Не бойся, юное дитя. - проговорил Маррэйн, поворачиваясь к нему. - Она - дух, что я призвал из мира мертвых моей магической властью. Она не причинит никому вреда без моей команды.
Мальчишка всхлипнул и быстро вылетел из комнаты. Послышался звук быстро убегающих шагов. Маррэйн рассмеялся.
- Ты ведь понимал что совершенно запугаешь его. - вздохнул Марраго.
- Я заметил, что произвожу такое впечатление на детей. Помню, как в первый раз встретил Л'Нир. Она едва не превратилась в камень.
- Хороша же у тебя репутация.
- У страха есть свои достоинства.
Дверь открылась снова и внутрь вошла гостья. Марраго посмотрел на нее, и он был уверен, что где-то видел ее раньше. Она была человеком, довольно высоким по их стандартам, с длинными светлыми волосами, и...
И она плыла в нескольких дюймах над землей.
Обычно люди так не делают.
Он присмотрелся к ней, и заметил крошечные змейки молний, вспыхивавшие в ее глазах. И этого люди тоже обычно не делают.
Она остановилась у стола, и посмотрела не него.
- Прошу простить меня, - заговорил Марраго. - но у меня такое чувство, что мы встречались раньше, но не могу припомнить когда. Должно быть, это случилось давно...
- Двенадцать лет, генерал. - ответила она, ее голос звучал... словно эхо, так, словно он исходил с двух сторон сразу.
- Голгофа, разумеется. А вы, похоже, не слишком состарились.
- Это не так, но у меня с тех пор появились новые источники силы. Я не удивлена, что вы меня не вспомнили.
- Увы, и я не вспомнил вашего имени. Стариковские слабости.
Она чуть улыбнулась.
- В некотором смысле вы моложе Маррэйна. Мое имя, Генерал - Талия Винтерс.
Он кивнул.
- Конечно.