А два года назад пришёл он, Барин. Именно так, с большой буквы. Пришёл не один и не с пустыми руками - в Щукарихе сохранили свиную и молочную фермы. Правда их хозяева буквально на днях утонули в Оке, по неизвестной причине решив покататься на лодке всеми семьями во время грозы, но разве это интересно? Ведь появился человек, олицетворяющий остатки былой власти, и сам в какой-то мере этой властью являвшийся. И на всеобщем сходе Негодина избрали главой города.
Месяцем позже - термидор. Так, кажется, французы называли одно из своих кровожадных развлечений? Обошлось без гильотины, но за одну ночь было арестовано семьдесят четыре человека, обвинённых в подготовке покушения на Михаила Сергеевича и попытке переворота. Никто из них не дожил до следующего вечера. Децимация, а в городе оставалось не больше семи сотен жителей, подвела черту - жизнь чётко делилась на ДО и ПОСЛЕ.
- Сейчас сколько народу? - уточнил Андрей.
- Тысячи три.
- Откуда столько?
- Из близлежащих деревень уцелевших приводим, - пленник испуганно втянул голову в плечи и поправился: - приводили.
- Добровольно?
- Ну-у-у… Не всегда. Изредка приходилось убеждать силой.
- Ага, а Грудцино, значит, как раз тот редкий случай?
- Мы не хотели. Нас заставили.
Тьфу, бля… завелась старая шарманка. Духи в Афгане и то были разнообразнее в своих отговорках. Или от недостатка образования они не читали мемуаров немецких солдат?
Я не стал дожидаться конца допроса, вылез на палубу и с удовольствием глотнул свежего воздуха. Всё же провисевший прикованным больше суток Евграфий не являлся образцом идеального аромата. Говённый человечишка!
Глава 8
Мерно тарахтят дизеля, еле слышные в противном крике чаек. Такое ощущение, что они собрались сюда не только со всей Оки, но и с большей половины Волги. Во всяком случае - от Рыбинска и до Саратова. Визжащая, галдящая, вопящая на все лады стая кружилась за кормой толкача, и только приличная скорость избавляла нас от падающих сверху шлепков. Андрей несколько раз выходил с двустволкой и бил дуплетом. Бесполезно. Не зря же этих птиц когда-то звали мартышками - такие же жадные и наглые, они на пару минут отставали, теряя сородичей, но снова и снова возвращались. И пикировали вниз, целясь клювом в выныривающую время от времени из воды голову привязанного на длинной верёвке человека.
- Андрюш, обрежь ты его нафиг.
- Жалко стало?
- Твари эти летающие надоели, сил нету слушать. А так, может быть, и отвяжутся.
- Как скажешь, - сын пожал плечами и вышел из рубки. Вскоре с кормы бабахнул ещё один дуплет.
Я оглянулся и посмотрел - нет, не в чаек, стрелял в Графа. Видимо, всё же пожалел. Правильно сделал, что уж теперь… И так в последние минуты "участковый" напоминал шелудивого барбоса, пытавшегося задрать лапу на кактус, а потом с визгом зализывающего собственное израненное хозяйство. Только мы не кактусы, мы люди… и можем чувствовать жалость. Но оставить жить нельзя. Не месть и даже не самосохранение - долг. Долг перед теми парнями из Грудцино, погибшими во время набега, перед девчонками, каждую неделю умиравшими от рук Барина… перед всеми. И перед самим собой. Да ладно, проехали…
Вернувшийся Андрей молча сел на диванчик, поставив ружьё рядом. Переживает. Это хорошо, не стоит превращаться в железного дровосека с маслёнкой вместо сердца. А от грустных мыслей можно и отвлечь.
- Не хочешь порулить?
- Давай. Вот только как с помощью этой кривулины управлять?
Не знаю как на других современных судах, а РТ-300 к современным можно было отнести с большой натяжкой, но здесь нет привычного по фильмам штурвала. Помните такой? Деревянное колесо с торчащими во все стороны рукоятками. Рукоятка есть одна, похожая на автомобильный баллонный ключ с эбонитовым шариком на конце. Просто толкаешь вправо-влево, а внутри серого ящика что-то щёлкает, и поворачивается сама собой круглая шкала с делениями. На велосипеде ездить сложнее, там равновесие держать нужно, а тут…
Я передал управление и вышел на мостик. На полноценный мостик он не тянет, так, балкончик, но ведь и у нас не морские просторы. Речные… А мне нравится.
- Пап, это что за тумблеры? - Андрей уже освоился и теперь изучал рабочее место. - Можно попробовать?
Выбитые пулемётными очередями боковые стёкла рубки позволяли разговаривать не повышая голоса.
- Попробуй. Только осторожнее, там где-то аварийная катапульта.
- А… - сын резко убрал руки от пульта. Потом рассмеялся. - Серьёзно же спрашиваю.
- Да это отмашка. Показывает встречным. Каким бортом расходиться собираешься.
- Вроде поворотников?
- Ага, только наоборот.
- А это рация?
- Там только УКВ на фиксированных диапазонах, можно даже не включать.
- Да вдруг… - Андрей всё же щёлкнул переключателем. - Может кто-то в Нижнем остался.
- Сомневаюсь. Чем больше город, тем меньше шансов выжить.
- Но Павлово выжило.
- И что? Это та же деревня.
- Я всё равно послушаю.
- Как хочешь. На тебя макароны отваривать?
- Угу…
И на самом деле нужно немного подкрепиться. Когда ещё придётся поесть в следующий раз? Скоро Нижний, мимо Дзержинска прошли минут двадцать назад, а там будет уже некогда. Гипотетическая возможность к вечеру оказаться в желудке у тварёнышей, это не повод оставаться голодным. Или, как вариант, они окажутся в моей кастрюле. А что? Человек зверюга хищная, организм мяса требует, и пустые макароны жрать отказывается, принимая за издевательство.
Не совсем пустые - есть лук, бочка подсолнечного масла, большой пакет с лавровым листом, ведро соли. Да, и шесть коробок водки по двенадцать бутылок в каждой. Зачем столько? Или это был неприкосновенный запас княжества?
С завтраком ничего не получилось - только успел поставить сковородку на разогревшуюся плиту, как сверху раздался торжествующий крик:
- Есть! Поймал!
Я выскочил из камбуза и задрал голову:
- Кого ты там поймал?
- Ещё не знаю, вроде из Дзержинска кто-то. И ругается!
Надо же, нашёл чем удивить. Да раньше в этом городе только грудные младенцы не разговаривали матерно. И то оттого, что вообще не умели говорить. Сказывалось соседство с крупнейшими химическими предприятиями, на которых большинство жителей и работали. Ходили анекдоты, что песня "Сиреневый туман" написана именно про эти места, и что белый снег тут бывает только случайно. Представляю что было, когда вдруг разом обесточились все производства… Хиросима, Фукусима и Чернобыль вместе взятые, в меньших, правда, масштабах.
- Оставь их в покое!
- А чего они обзываются? Сталкеры грёбаные.
Андрей наугад выпустил очередь по прибрежным кустам, спугнув нескольких уток, и посчитал конфликт с неизвестными исчерпанным. Оживлённое, однако, место. Честно говоря, я предполагал более масштабные последствия Нашествия. А тут, куда не плюнь, везде на людей натыкаешься. А что тогда творится в Нижнем? Впрочем, скоро увидим, сейчас есть более важные проблемы - по расписанию завтрак.
- Или мне это мерещится, или… - сын внимательно рассматривал приближающийся Стригинский мост в трофейный бинокль.
Нет, к сожалению, не мерещилось - уровень воды в Оке держался метров на десять выше обычного. И это могло означать только одно - не выдержала старая, ещё тридцатых годов постройки, плотина Горьковского водохранилища. А Чебоксарская ГЭС держит. Значит… значит вся заречная часть Нижнего Новгорода просто утонула. Ну, пусть не десять, тут я несколько преувеличил, пусть восемь, да плюс сметающая всё на своём пути волна… и этого достаточно. Ещё одна Венеция.
И во всю образовавшуюся лужу, раскинувшуюся минимум на половину области, вылилось всё, начиная от промышленных стоков до содержимого канализации двухмиллионника. Очистные сооружения были расположены ниже по течению, в Артёмовских лугах, и от уровня Волги до отстойников - не больше пяти метров. Было… а сейчас нет.
Под мостом прошли свободно. Под следующим, железнодорожным у посёлка Окский, тоже. Но берега… Правый был, а вместо левого - болото с торчащими из него деревьями, сменяющееся болотом с многоэтажками Автозаводского района. Река текла на уровне вторых этажей, и при желании можно было причалить к подъездным козырькам.
- Заглянем? - предложил Андрей, махнув рукой.
- Не пройдём, там всё проводами опутано.
- "Казанку" спустим и под мотором…
- Угу, и на полной скорости влетим в стоящий под водой автобус.
- Мы осторожно.
- А зачем?
- Посмотреть. Вдруг что-то полезное?
- Полезное? Тут вряд ли, все магазины затоплены, а вот в верхней части города поискать стоит. Но только после того, как сделаем основное дело, из-за которого и затеяна наша экспедиция.
- Понятно.
- Тогда вперёд? - сдвигаю рукоятку машинного телеграфа на самый полный.
А вот это дань традициям. Как и раструб переговорной трубы, уходящей вниз. Но чёрт возьми, приятно же услышать, как после мелодичного звона увеличиваются обороты, будто невидимые кочегары, получив команду, шустрее заработали лопатами у топок. Толкач рвётся вперёд, и ощущаешь себя не на старой галоше, а на мостике летящего в бой "Новика". Романтика!
Опять мост. Со стороны заречной части его называли Карповским, а сверху - Мызинским. Слева отражает купола в воде полузатопленная церковь. И кажется, что Господь посмотрел на это всё, плюнул, и отвернулся - сами, мол, заварили кашу, сами и расхлёбывайте. А ему надоело вытаскивать наши задницы из всевозможных приключений, на эти задницы и найденных. Он устал. Выживайте, если сможете.