* * *
- Рёстлер! Хватит фокусы показывать! - Дёниц строго сдвинул брови и пристально посмотрел на ответственного от партии.
- Простите, герр вице-адмирал, не понял, о чем вы… Я просто хотел сказать, что произошла досадная неприятность. И хочу заявить, что это вовсе не вина герра Ройтера, а моя…
- Я сегодня вызван к фюреру, - равнодушно, без эмоций начал командующий. - Я непременно попрошу его найти вам замену. Меня лично не устраивает в вас очень многое. И, прежде всего, меня не устраивает то, что некоторые ваши поступки находятся за пределами поля, очерченного понятием "честь офицера". Мне не известны ваши партийные заслуги, но я практически уверен, что по вопросам чести партийца вам также придется давать объяснения. Подводный флот - не место для подобного рода людей. Вы разлагаете своим присутствием личный состав. Я, как командующий, не могу более терпеть подобного.
Вот-те и раз…
- Что это с Папой случилось? - недоумевал ошарашенный Ройтер. Что это у него вырос такой зуб на Ганса? И это при том, что самого Ройтера он принял вполне лояльно, даже можно сказать, приветливо.
- Э-э-э… - вздохнул Рёстлер. - Не наше это дело… гадать, что случается с адмиралами… Наше с тобой дело - солдатское…
В море, жаба! В море! Пошли, что ли, по этому поводу пивка хлебнем? Все веселее.
- Слушай, Ганс, вот ты великий специалист в разных головоломках…
Рёстлер вопросительно на него взглянул.
- Вот как ты думаешь, "Титаник" могли торпедировать?
- М-да? "Титаник"? А зачем? Хотя… это, конечно, мысль…
- То есть?
- Ну вот как: сначала построить лайнер класса "суперлюкс", натолкать туда под завязку всяких сильных мира сего, а потом так изящно всех утопить… Это же мировая революция! (Ну, конечно, я имею в виду не то, что имеют большевики, ты понимаешь…) Десятки крупных корпораций без хозяев, министерства без министров… Интересная идея… Сам придумал?
- Да я вообще не об этом… Вот у меня есть газета. Русская газета. Так в ней сообщение о гибели "Титаника" напечатано на двое суток раньше, чем свершилось событие.
- Интересно… А ты можешь принести мне эту газету?
- Ну да, через полчаса будет.
- Тогда через полчаса в "Ройале".
* * *
- Я тут чего подумал… - заговорщически понизил голос до шепота Унтерхорст. - Наш командир, по-видимому… - тут он вообще ушел в инфразвук, - по-видимому, наш командир заключил сделку с морским чертом.
- Как это? - почти в один голос выдохнули новобранцы.
- Очень просто. Есть такая старая морская примета. Вот обратите внимание. В море - нашему командиру равных нет. Он топит эсминцы, как щенков в ведерке. И все ему сходит. Он на этих эсминцах только Кречмера обойдет - точно вам говорю. И в то же время - посмотрите - на берегу что с ним творится… Неприятности одна на другой.
- Да? Что-то я не заметил…
- Ну, ты просто не знаешь - наш командир отлично держит удар - ты и не догадаешься. А смотри тем не менее… В семье - проблемы, ну вы не знаете - ладно… в общем не позавидуешь… Вот так я и говорю - все дело в морском черте. Если моряк вступает с ним в сделку - охраняй меня на море - никогда не потонет. Черт вынесет! Из любого урагана - выбросит на берег. И от бомб укроет. Но за это - проклятье на берегу. Ни в чем тебе не будет удачи, потому что морской черт властен только на море. Ну, - старпом на мгновение задумался, - или в прибрежной полосе, километра четыре - не больше.
Последнее он произнес так уверенно, как будто сам измерял.
- А что же делать?
- Ну что? Или все время в море околачиваться, или на острове - главное, чтобы вода кругом… Вот Киль - помните - там же вода вокруг казарм практически - всюду каналы. А Вильгельмсхафен - нет - наоборот - бухта закрыта со всех сторон землей, Брест - тоже…
Матросы слушали старпома раскрыв рот. Массивная шапка пены колыхалась над кружкой Унтерхорста, стекая по стенкам, оставляя влажный след на надписи "Marine halt am Atlantic wall treue wacht fürs Vaterland". Над столом плотным облаком повисла тайна, и присутствие ее было столь очевидным и столь завораживающим, что никто не обратил внимание на то, что за спиной у них оказался командир. По дороге за газетой он встретился с Руди Мюцленбургом, у которого тоже имелся повод выпить и закусить. Ройтер, сделав знак Руди, тихо встал позади Унтерхорста и внимательно слушал, что говорят подчиненные.
- Нам самое главное - всегда держаться вместе. Командиру в море ничего не грозит. Будьте рядом, и все. Жизнь практически гарантирована. Только упаси вас бог повторить то же самое. Это он себя принес в жертву за всех нас…
- Унтерхорст! - окликнул вдруг его Ройтер.
На лице старпома, обычно напоминающем мраморную статую с абсолютно неподвижным, как бы гипнотизирующим взглядом, отразился панический ужас. Это было столь же смешно, сколь и жутковато. Ну, представьте себе каменный идол с острова Пасхи, который на протяжении столетий смотрел на шторма и ураганы, смежив веки, вдруг искажается выразительной гримасой и пытается сорваться с места, зашкериться, как нашкодивший щенок… Невольно представляешь, что же произвело на него такое впечатление. Унтерхорст настолько растерялся, что вместо того, чтобы втянуть пиво ртом, сделал большой вдох хлопьев пены носом и закашлялся.
- Ну и какого хрена, Филипп, вы льете дерьмо в уши личному составу? - Унтерхорст содрогался всем телом, никак не мог откашляться и корчился на столике, так что речь Ройтера превратилась в монолог. - Послушайте, Унтерхорст, ну вы же опытнейший моряк, навигатор - таких во всех Кригсмарине не сыскать! Ну, как вам не стыдно нести такую чушь! Тем более учить этой херне молодых… А вы, дорогие мои, - это уже к матросам, - поймите простую вещь: мы выживаем по одной-единственной причине - потому что мы лучшие, я быстрее считаю торпедную атаку, потому что Деген - превосходный зенитчик, старпом, вон, отличный рулевой, а артиллерист - вообще уникальный. Мы этим побеждаем, а не мистикой долбаной, и зарубите себе это на носу. Выживает тот, кто лучше знает свое дело. Есть ре-е-е-едкие исключения, когда говорят "повезло". Но это тоже чушь - нет никакого везения. Просто нет. И не рассчитывайте на это в море. А то точно погибнете. Никакой морской черт не поможет.
- Филипп, - произнес Мюцленбург, пристально глядя в глаза старпому, - нет никаких чертей. Черти - это мы! - хохотнул он и окинул взглядом молодых. - Так думают англичане. Давайте не будем их в этом разубеждать, хорошо? А морского черта этого, ну позовите мне как-нибудь, когда будем в море. Я его в очко трахну…
Ну что тут скажешь, камрад Унтерхорст - это залет. Еще хорошо, что Ройтер решил ограничиться только словесным внушением. Видимо, у него сегодня было хорошее настроение. Когда в Бресте появлялся Мюцленбург - а случалось это не часто, - Ройтер как будто вновь становился тем же Ройтером, каким он был с Шепке. Память есть память, тем более о таком человеке, как Шепке.
Унтерхорст через некоторое время полностью обрел способность дышать и разговаривать. Обычного в подобных случаях дружного гогота не последовало. Когда Ройтер с Мюцленбургом оставили компанию, проследовав к своему столику, старпом еще раз окинул взглядом молодых и поднял палец кверху:
- Вот видите. Черт на стороже. Зачем он командира прислал? Именно затем, что почуял - ему на хвост наступили.
- Так вроде командир как раз сказал без мистики…
- Ну а где ты видел, чтобы черт признал, что он есть? Никогда. Будет отрицать все. Но видите как. И мне дал понять… Еще бы - вон море метров 300 - он меня в пиво и "мокнул". Так что не надо…
Мюцленбург тем временем повторил свою угрозу в отношении морского черта еще дважды и подтвердил это осушенной залпом кружкой пива.
- Знаешь, Хельмут, мы, наверное, с тобой из одного теста… Не идет у меня штабная работа.
- И у тебя не идет! Вот уж действительно…
- Я подал рапорт. Прошусь обратно на свою лодку.
- А отпустят?
- Ну, тебя-то отпустили?
- Да уж… Где сейчас твоя лодка?
- Юго-западнее Азорских островов… В общем, Гибралтар…
- Ну что ж, успехов тебе, камрад! А вообще как? Оно надо тебе? В самое пекло?
- Ну что ты говоришь? Ребята будут жизнями рисковать. А я в штабе отсиживаться? Нет, это не по мне… Ты же слышал про Дьепп… Война уже стучится в двери рейха.
- Как я жалею, что меня там не было…
- Ну ты же не можешь быть везде… - хмыкнул Мюцленбург. - Похоже, вы силами на два порядка меньше навели шухеру куда больше во Флориде.
- Откуда вы все всегда знаете? Это просто поразительно… Этого нет даже в судовом журнале. Теперь нет…
- Ну, демонстрируй свой артефакт! - выскочил откуда ни возьмись Рёстлер (впрочем, как всегда). - Халло, Руди! Скоро в поход?
"Лишь теперь начинают выясняться ужасающие подробности катастрофы с "TITANIC". На основании отрывочных рассказов спасшихся пассажиров, эта трагедия рисуется в следующем виде. На пароходе почти до последней минуты держалась уверенность, что этот гигант не может потонуть…" 13 апреля…
- Ну и что?
- 13 апреля. Раньше, чем потопили…
Рёстлер, ни слова не говоря, залился диким хохотом. Возможно, подобный хохот слышал доктор Фауст.
- Баран ты тупорылый! Ха-ха-ха!!! Ты что, не знаешь, что у русских тогда был юлианский календарь?