* * *
В британском адмиралтействе все ждали известий. Самолеты усиленно патрулировали квадрат - но сильный туман и ночь мешали что-либо увидеть. Вчера морякам удалось поднять на борт около двух сотен матросов с "Бисмарка", они утверждали, что линкор погиб вместе со всем штабом Лютьенса. Что ж! Похоже, все жертвы, принесенные флотом Его Величества на алтарь этой горькой победы, оказались не напрасными. Или все-таки нет? Наконец в помещение вбежал офицер службы дешифровки. Он был крайне возбужден и размахивал листком бумаги.
- Сэр! Наш агент подтвердил факт потопления "Бисмарка"!
- Слава богу! Господь любит Британию! - выдохнул военно-морской министр.
Текст сообщения агента содержал следующее:
…"Согласно имеющимся у меня достоверным сведениям, сообщаю, что линкоры Королевских ВМС в интересующем вас квадрате были торпедированы ПЛ под командованием оберлейтенанта Хельмута Ройтера. О его семье мне ничего не известно. Из других подводных лодок в этом квадрате находилась только лодка капитан-лейтенанта Герберта Вольфарта, но на ней отсутствовали торпеды, в связи с чем произвести атаку она не могла.
Подтверждаю факт потопления "Бисмарка""…
"Фрайбол"
Глава 19
ГИБЕЛЬ "БЕРЛИНА"
Пройдет время, и друг станет врагом, а враг - другом.
Ибо собственная выгода сильнее всего.
"Вишну Пурана" древнеиндийский трактат
- Знаете, Ганс, - Рёстлер потянулся в мягком кресле, придерживая одной рукой пепельницу, а другой подвигая к себе пузатую рюмку с коньяком. - Я тут размышлял о печальной судьбе вдовы нашего незабвенного майора. И вот что подумал…
"Душка-Ганс" любил держать собеседника в напряжении. Так он поступал со всеми. Так поступал и со своим тезкой Кохаушем. Теплое летнее солнце катилось к закату. Волны набегали на песчаный пляж. Казалось, что война - это чья-то нелепая выдумка. Но, стоило отвести взгляд от моря и бросить его на город, как открывалась панорама изуродованных бомбежками строений, кое-где из-под камуфляжной сетки торчали черные палки стволов зениток. На холмах, которые отделяли угольный пирс от основной бухты, зловеще ощетинилась целая батарея. С балкона коттеджа, в котором арендовал комнаты Кохауш у одной пожилой француженки, не было видно место стоянки "Бисмарка". Да даже если было бы - все равно вместо флагмана маячил лишь огромный угольный террикон и какие-то вспомогательные сооружения. Практически, вместо "Бисмарка" в бухте была создана грандиозная фанерная декорация, такой позавидует и "Ковент-Гарден", а не то что "Берлинская опера". Никто, даже автор идеи - Рёстлер, не мог проникнуть за тройное оцепление СС. - Так вот я подумал, - повторил "душка-Ганс" и картинно, будто Хамфри Богарт, затянулся сигарой и небрежно стряхнул пепел. - Надо бы уже аттестовать ее. А то что она сидит у себя на грошовом жалованье, а армия - все-таки какой-никакой паёк, ну там всякие прочие полезные штуки.
- Ну а почему бы и нет… Куда ей теперь деться-то… Хотя, признаюсь, история скверная.
- Почему скверная? "Погиб за родину и фюрера", так мы, кажется, написали в рапорте. А тут жена сменила супруга на боевом посту. Валькирия… Брунгильда, практически…
- Ну-ну… А Зигфрид наш Wurstkapitän?..
- Да нет, там все нормально… У них любовь. - Рёстлер, уже изрядно набравшись коньяку, сделал жест рукой с рюмкой, который, видимо, должен был означать "Так оно и есть!", в ответ на удивленный взгляд командира флотилии. - Точно тебе говорю.
- Значит, скоро фрау Лутц станет фрау Ройтер?
- Не будем торопить события. Тем более тут траур, все такое… Наконец, это просто неприлично. Ну подождите хотя бы год. Ну ладно - полгода…
- За полгода с этим сумасшедшим можно остаться соломенной вдовой, - ухмыльнулся Кохауш. - М-да… - процедил он. - "Погиб за родину и фюрера"… Мы потеряли 556-ю. Вот Герберт действительно погиб.
- Слава героям! Да здравствует фюрер! - выкрикнул Рёстлер и опрокинул коньяк себе в рот.
- Слушай, Ганс, ты, говорят, всегда все знаешь. Что сейчас происходит на востоке?
Рёстлер склонил голову набок и поднял брови, очевидно, желая сказать: "Мало ли кто что про меня говорит"…
- На востоке? На востоке пока все идет гладко. Даже слишком гладко. Не по душе мне затеи, которые так начинаются… В 14-м у русских тоже все началось гладко в Восточной Пруссии. А чем закончилось?..
- Умеешь ты настроение создать… - мрачно заметил Кохауш.
- Ладно, брось. Доверься дару предвидения фюрера. Он хоть раз ошибался за все это время?
В этот момент со стороны угольного пирса послышались странные звуки, как будто удар гигантского хлыста сотряс воздух. Дальше за горой засверкали зелено-голубые молнии, контур ее осветился ярким, слегка подрагивающим заревом, похожим на свет электросварки. Через мгновение все прекратилось. Холм с зенитной батареей погрузился в полумрак наступающей ночи, а наутро ничто, кроме обугленных фанерных конструкций, не напоминало о том, что здесь когда-то находился самый мощный военный корабль современности. Французы еще долго потом воровали фанеру оттуда, чтобы закрывать ею выбитые бомбежками стекла.
Спасение флагмана обернулось для Ройтера дубовыми листьями к рыцарскому кресту, досрочным оберлейтенантом, предложением перейти на работу в штаб и очередным предложением вступить в партию. И главное - естественно, при всем этом держать язык за зубами. В приказе о "дубовых листьях" значилось "За образцовое выполнение особо секретных операций и проявленные при этом мужество и героизм". Теперь не оставалось никого, у кого его кандидатура вызвала бы возражения, как это было в Киле, еще тогда, зимой 39-го. Тогда с отводом выступил не кто-нибудь, а Гюнтер Прин. Его аргументация была железобетонной: слишком мало во флоте, слишком мало в деле, слишком независим, слишком легкомысленен, слишком, слишком… "На самом деле, он мне не может простить тот траулер", - был уверен Ройтер. Эта ржавая консервная банка встала между ними яблоком раздора. Ведь не будь этого тральщика, получалось, что это Прин, а вовсе не Ройтер, открыл счет Кригсмарине в этой войне. А сейчас - мечты начали сбываться. Даже несколько быстрее, чем надо было.
Вероника, отплакав положенное, смирилась со своей участью. А она была, если поразмыслить, не так уж и плоха. Во всяком случае, Эрика бы с ней охотно поменялась. Ну какой женщине не хотелось бы, чтобы из-за нее стрелялись? (Надо же! Заморыш - заморышем, мышь серая, а Ройтера окрутила в два счета, может, она ведьма? Надо бы на нее написать куда следует, жалко - время не то…) Майор не оставил практически никакого наследства, как выяснилось, он поигрывал на скачках. Вопрос о пенсии тоже повис в воздухе. Так что опека Ройтера была более чем кстати. А на что еще может рассчитывать бедная девушка на Тортуге? Либо быть любовницей капитана, либо кого угодно. Второго не хотелось.