- Молодой кормчий на задней палубе большого корабля. В странном бронзовом панцире поверх алого хитона, но без шлема. Короткие каштановые волосы, шрам на лбу. Он отдавал команды - пытался подойти к длинной каменной пристани, чтобы забрать людей: надо было дать задний ход, не обломав нижние весла о причал. Поверх волн дымились камни, как пена. Горящий камень упал ему под ноги, кормчий просто через него переступил. Он исполнял свой долг и делал что положено, но мне показалось, что он куда-то вглядывается, будто кого-то ищет. - Ней взглянул на меня, глаза горели необычно яркой голубизной. - Скажи мне, это будущее? И почему я видел все наяву, с открытыми глазами?
- Возможно, будущее. Но не очень близкое. А "почему"… - Я протянула руки ладонями вперед. - Видимо, он тоже пытался тебя почувствовать. В конце концов, ты ведь уже спасал людей из горящего города, подойдя на боевом корабле под веслами. Будущий ты обращался к тебе нынешнему, пытаясь дотянуться через Реку до былой памяти и положиться на твой опыт. Ты для него - воспоминание, он для тебя - греза.
Ней покачал головой:
- Так сложно…
- Да, - сказала я. - Даже мне остается только предполагать. Скорее всего еще долгие годы мы не узнаем, что это значило.
Ней кивнул.
- Тогда нужно жить дальше. - Он взглянул на меня. - Пора становиться царем.
- Да, мой царевич. Пора.
Мы обогнули мыс между горой и островами. Склоны уходили вверх; луга, рощи, долины отливали всеми оттенками летней зелени на фоне лазурного моря. День стоял тихий и безоблачный.
По ту сторону мыса, почти под самой горой, стояла деревушка, по горному склону поднимались уступами виноградники. При виде наших кораблей жители в страхе разбежались, и нам стоило немалых трудов их вернуть и убедить в том, что мы пришли только для торговли.
- Нам нужно где-то разбить лагерь, - сказала я Ксандру. По-шардански он говорил все лучше, и переговоры велись через него. - И спроси у них, есть ли здесь пещера.
Не нужно было знать языка, чтобы определить, когда он задал вопрос. Над толпой повисло долгое молчание, Ксандр оглянулся. Наконец заговорила старая женщина в наброшенном на седые волосы покрывале. Отвечая Ксандру, она смотрела на меня.
- Ты ищешь пещеру сивиллы? - перевел Ксандр ее слова.
- Да, - ответила я, глядя ей в лицо.
- Сивилла умерла две весны назад, - сказала старица через Ксандра, - и уже не даст тебе наставлений.
- Я сивилла этого народа, - произнесла я. - Я посвящена в мистерии и служу Ей одиннадцать лет. Мне нужна Ее пещера.
Тут уже на меня взглянула не только седая женщина, но и все остальные. Младенец на руках, распущенные волосы, никаких церемониальных красок на лице - сейчас меня трудно принять за сивиллу. Люди молчали.
Я встретила взгляд старицы.
- Мать моя, - обратилась я к ней, - неужели ты не скажешь?
Она едва заметно кивнула.
Ксандр перевел мне ее слова.
- Она сказала, что пошлет внука показать нам дорогу, но в пещеру он не пойдет. И еще она говорит, тебе лучше оставить младенца внизу. К пещере ведет крутой подъем.
Я посмотрела ей в глаза:
- Спасибо, матушка.
К нам вышел ладный стройный мальчик лет двенадцати. Я передала сына в руки Тии.
- Последишь за ним, пока меня не будет?
- Конечно, - кивнула она. - Только возвращайся скорее. Я его покормлю, если что, но без тебя он не обойдется.
Найти пещеру было бы непросто: она крылась в тени утеса, под плоским скальным выступом в обрывистой стене ущелья. Отверстие выглядело всего лишь сгустком более плотной тени, и вход оставался незаметным - если не знать, что ищешь.
Мальчику-провожатому, несмотря на разницу языка, хватило и немногих моих слов: он понял, что его отпускают, и пустился бежать, как заяц, прочь от опасных мест. Я остановилась в тени скал на узкой крутой тропе.
- Великая Владычица, - произнесла я, - ты привела меня к твоему святилищу. Если мне не пристало нарушать покой священного места, яви мне знамение. В ином случае я буду знать, что исполняю твою волю. Я приведу сюда сына Афродиты Киферы, чтобы он стал царем твоего народа, как ты повелела. Если же я неверно истолковала твои замыслы, прости мне неведение и научи распознавать твои пути.
Меня окружила тишина. Желтовато-коричневые скалы, испещренные лишайниками, хранили безмолвие. Гора молчала.
Я ступила на порог, затем прошла внутрь пещеры.
На первый взгляд она очень напоминала ту, в которой я выросла, только передняя комната оказалась меньше, и сквозь трещину в потолке пробивался свет - часть пещеры находилась не под землей. Почерневший очаг, но никаких остатков углей или золы, ни следа посуды. Здесь не жили несколько лет, а вещи, наверное, погребли вместе со старой сивиллой. Интересно, когда здесь появится следующая - привлеченная зовом крови или чудом…
Я прошла к дальней стене, где виднелась расщелина.
Длинный проход, в котором едва можно выпрямиться в полный рост, вел в глубь земли.
Я сняла сандалии и положила их под стеной. Вверху проема выступали тщательно вделанные в скалу крючки, здесь когда-то висел полог.
- Лоно, врата, склеп, - прошептала я. Теперь я лучше понимала их связь. Рождение и смерть, смерть и рождение; пещера, могила, родовые пути… Я ступила во тьму, не отрывая ладонь от стены, и стала считать шаги.
Шестьдесят шагов - ни поворотов, ни ответвлений. Позади меня отблеск света сжался до узкого белого четырехугольника. Проход вывел в огромное помещение, высокое, как храм, и широкое, как дворцовая зала, из него вели пять выходов. Я вздохнула. Мне предстоит изучить всю пещеру шаг за шагом, а это займет немало времени - неделю или даже больше. Придется перекрыть лишние выходы, чтобы во время обряда никто не затерялся: я ведь не знаю всех переплетений здешних путей. Камень тут рыхлый, поворотов и перекрестий могут быть сотни, и часть из них наверняка заканчивается обрывами. Работа потребует времени, а помощников у меня нет; вход сюда позволен лишь мне и ученице, но моя ученица - еще дитя, едва стоящее на ногах.
- Великая Владычица, - произнесла я вслух, и высокий потолок отразил мои слова звучным эхом, - на исходе луны я приведу в твои чертоги Энея, сына Анхиса. Благодарю тебя.
Я вышла обратно на солнечный свет. Приготовлений нужно немало, мой сын успеет проголодаться.
Работа заняла полных две недели. Мы расположились лагерем на берегу у города Кумы - поселения, ближайшего к святилищу. Каждый день я уходила в пещеру на несколько часов, оставляя Маркая с Тией. Он уже мог обходиться без молока до позднего утра, но его еще нужно было кормить семь раз в день, а то и чаще. Он рос крупным - Кианна столько весила, уже сделавшись вдвое старше.
В день перед новолунием Маркай впервые засмеялся. Увидев, что меня это обрадовало, он засмеялся снова, не спуская с меня круглых черных глаз. Я прижала его к себе и чмокнула в пухлый животик, рассмеявшись в ответ.
Рядом кашлянул Ней. Он стоял тут же, чистый и свежий, с блестящими волосами и в новом хитоне.
- Госпожа, я выбрал двух спутников, которые разделят со мной дорогу. Ксандр и Марей горды предложенной честью и не намерены от нее отказываться.
Я кивнула:
- Прекрасно. Я выйду с ними поговорить.
Стоя под лучами солнца, я обратилась к кормчим, вокруг которых собрался народ:
- Эней, сын Анхиса, твердо ли ты решил следовать выбранным путем?
Ней кивнул:
- Да. Я намерен сойти в Царство Мертвых, чтобы обратиться к теням за напутствием и испросить благословение у царей былой Вилусы. Открыты ли врата?
- Нетрудно сойти в Царство Мертвых вратами ночи. Вернуться неизмеримо сложнее. Немало героев и сыновей героев, дерзнувших спуститься в подземный мир, остались там навсегда.
- Я готов пройти вратами ночи. - Ней взглянул на Ксандра и Марея, стоящих от него по правую и левую руку. - Я и выбранные мной спутники готовы свершить задуманное, я должен говорить с Анхисом и отцами моего рода.
Я поочередно посмотрела на всех троих:
- Сегодня вам запрещено вкушать пищу и пить что-то кроме воды. После захода солнца вы придете в святилище по обозначенным мной тропам. - Я встретила взгляд Ксандра. Сейчас, как и всегда, его больше всего тяготила неизвестность. - Знайте, что отказ от пути не принесет вам позора. Царство Мертвых - не место для живых.
Ней кивнул:
- Мы придем, госпожа.
И они пришли. На черное безлунное небо находили с моря гряды облаков; я сидела в ближней пещере у разложенного огня. Мое лицо покрывала церемониальная краска, волосы удерживались старинными медными булавками, привезенными с островов несчетные годы назад. Я расслышала шаги еще издалека. Марей споткнулся и пробормотал что-то в темноте, Ней велел ему держаться подальше от края тропы.
Я ждала.
- Царевич Эней, - произнесла я, когда они подошли ближе. Они вздрогнули от неожиданности, хотя знали, что я здесь. - Что заставило тебя и твоих спутников искать сивиллу?
Они переступили через порог и теперь стояли передо мной, каждый в лучших одеждах, с оружием и в доспехах.
- Я пришел, чтобы принять царствование, - ответил Ней. - Если мне суждено вести народ, я должен стать царем.
- Если ты того достоин, - произнесла я, отворачивая голову и успевая взглянуть на него краем подведенного глаза. - Сядьте.
Они, подойдя, сгрудились вокруг очага.
Я протянула руку и бросила в огонь благовония - мирру и ладан из Египта и лавр с розмарином, найденные на скале у святилища. Листья затрещали в пламени, от мирры начал подниматься пьянящий дым.
Я подняла в руках чашу - каменную, очень древнюю, найденную мной в дальних углах святилища.