Послышался шум движения, мелькнули факелы. Ней, сопровождаемый Мареем и Вилом, стоял на границе освещенного костром пространства, словно на пороге жилища.
- Можно нам подойти? - спросил он.
Лида отступила чуть назад, открывая невидимую дверь.
- Царевич Эней…
Ксандр поднял голову.
Ней встал передо мной на колени.
- Прими мои поздравления, госпожа.
- Спасибо, - ответила я, снова отводя угол плаща, чтобы показать младенца.
- Надо же, малыш! - не удержался Вил.
Ней бросил на него строгий взгляд.
- Как будет его имя?
Я посмотрела на Ксандра. Вот уж имена мальчиков мы точно не обсуждали.
- Маркай, - сказала я.
Ней кивнул и легко прикоснулся ко лбу младенца.
- Маркай, сын Ксандра, внук Маркая, - произнес он. - Приветствуем тебя, сын нашего народа.
Ксандр встретил взгляд Нея.
- Спасибо, - проговорил он. В глазах его стояли слезы. - Маркай, сын Ксандра, внук Маркая. Я и мой сын - мы всегда будем рядом с тобой.
Вил посмотрел на меня и вдруг улыбнулся:
- Обещаю, что когда я стану царем, Маркай будет среди моих кормчих.
- Хорошее обещание. - Ией взъерошил волосы Вила. - Будь ему так же верен, как я Ксандру. - Он протянул руку, обхватывая ладонь Ксандра старинным воинским пожатием, запястье к запястью.
Младенец, повернув голову, икнул и снова припал к моей груди.
Врата ночи
Из первых трех недель жизни Маркая я ничего не помню, кроме него самого. Он родился крупным и постоянно требовал еды, и только ел и спал, спал и ел снова, пока утро, переходившее в полдень, перетекало дальше в сумерки, становясь ночью. Через несколько дней для меня все слилось - прижимая Маркая к груди, я задремывала в тени ограждения на "Дельфине", скользящем через синие волны, и просыпалась у какой-нибудь деревушки, где мы останавливались для торговли, а потом, уснув, пробуждалась уже в носовой каморке рядом со спеленатым сыном, обнаруживая, что кто-то укрыл нас плащом от ночной прохлады.
Как-то ночью я проснулась из-за того, что от избытка молока болела грудь, и в панике потянулась к Маркаю. Он вздохнул и заворчал во сне, но не пробудился. Лоб влажный и прохладный, пеленка сухая… Я кормила его в полночь, сейчас почти рассвет, но он явно не расположен просыпаться и требовать еды.
Я поднялась и вышла в предрассветные сумерки. "Дельфин", вытащенный на белый песчаный берег, чуть покачивался от волн, набегающих на корму. Ксандр стоял в дозоре. Увидев меня с задней палубы, он улыбнулся.
- А где Маркай?
- Спит, - ответила я, подходя и садясь рядом с ним. - Даже удивительно. Я думала, он только и делает, что ест.
- Скоро все переменится, уже три недели, - сказал Ксандр. - Он такой большой. Сегодня он не просыпался всю мою вахту: я еще спал, когда ты его покормила, и вышел в дозор, когда ты уже уснула.
Я огляделась. Стояла теплая летняя ночь, легкий морской ветер овевал мои влажные волосы, вспотевшее тело и налившиеся молоком груди.
- Я, наверное, ужасно выгляжу.
Ксандр склонил голову набок, словно тщательно обдумывая важный вопрос.
- Ты выглядишь как мать трехнедельного ребенка.
Я рассмеялась:
- Ответ, достойный царедворца! И что б тебе не поступить на царскую службу?
- А сейчас я где?
- Да и вправду. Это тебе не рыбная ловля, да? - Я перевела взгляд на берег, залитый лунным светом: тлеющие угли костров, спящие люди… Несколько часовых, таких же как Ксандр, обходили дозором лагерь, храня наш покой.
- Точно, - ответил Ксандр. - Но рыбы, между прочим, здесь как раз много. Да и сам залив хорош.
К югу от нас широким полумесяцем изгибался белый песчаный берег с зелеными холмами, на севере поднималась гора. При взгляде на нее холодок пробежал у меня по спине, и я ощутила Ее руку, коснувшуюся меня зябким дыханием морского ветра. Гора, словно спящее чудовище, возвышалась над морской синью и мелкими островами, утопая головой то ли в облаках, то ли в дыме.
- Ксандр…
- Да?
- Гора…
- Ну да, гора, а что?
Я не могла отвести от нее глаз.
- Это то же, что Крепость Ветров или погибшая Фера. Горнило. Врата.
Он взглянул в ту сторону:
- Но в ней ничего не происходит, она молчит. И всегда молчала. Там просто облачко зацепилось за вершину.
Я покачала головой:
- Сейчас - молчит. Но когда-нибудь проснется. Может, не скоро. Не знаю. Но что бы ни было - в ней что-то есть. Это врата.
- Не пророчествуй больше на голодный желудок, - попытался пошутить Ксандр, но выглядел при этом неуютно - как человек, почитающий богов, но сознательно говорящий недолжное.
Я положила голову ему на плечо.
- Нас это не касается. По крайней мере сейчас. В конце концов, мы не собираемся здесь жить. Но все же мне надо попасть к противоположному склону, с северной стороны.
- Нам завтра туда и идти. Вернее, сегодня, - поправился он. - А зачем тебе?
- Там что-то есть. - Я чувствовала Ее руку на спине, ощущала Ее, как неслышный шепот, прикасающийся к мыслям. - Там Ее священное место. Мне нужно туда. И Нею тоже.
- Зачем?
- Чтобы он стал царем. Когда он добыл золотую ветвь, я поняла, что срок уж близок. Что Она ждет только Маркая.
- Маркая? Владычица Мертвых?..
- Да. - Я уткнулась лбом в его шею. Как хорошо, что можно побыть с ним вдвоем хоть немного, пока над головой бледнеют звезды и семь сестер опускаются в море. - Она ждала, пока начнется жизнь.
Ксандр сглотнул, словно у него перехватило горло.
- Он славный малыш.
- Да. Никогда не представляла, что буду кого-то так любить, - сказала я. Это было правдой. Но в то время я вообще плохо представляла себе любовь.
Ксандр качнул головой:
- Да. - Он опять сглотнул, но голос звучал ровно. - Потому ахейцы и убили мою жену. Она не отдавала дочерей. Сопротивлялась так, будто… - Он резко умолк и зарылся лицом в мои волосы.
Я обхватила его руками и прижала к себе, и он наконец дал волю слезам. Я обнимала его, словно отгораживая от всего мира, - хотя знала, что ему сейчас все равно ничто не поможет. Людского горя я повидала достаточно.
Когда он поднял голову и взглянул на меня, синие ночные тени уже таяли, наступал рассвет. Два года, подумала я. Ему понадобилось два года, чтобы заплакать. Два года - и рождение еще одного ребенка…
Снизу послышались голодные вопли.
- Маркай проголодался, - сказала я.
Ксандр кивнул:
- Иди. Ему незачем ждать.
Когда я покормила сына и вышла с ним на палубу, лагерь на берегу уже сворачивали. Держа Маркая под мышкой, я отправилась искать Нея. Он тоже, как оказалось, только что вернулся из дозора, и я застала его сидящим у костра с куском вчерашнего хлеба.
- Царевич Эней, - церемонно обратилась я к нему, хотя растрепанные волосы и болтающийся в охапке младенец совершенно не делали меня похожей на служительницу Смерти, - мы должны пройти дальше вдоль берега и обогнуть гору с северной стороны. Можно разбить там лагерь. Мне нужно будет подняться вверх по склону.
Удивление промелькнуло лишь в его взгляде, не в словах.
- Если такова воля твоей Владычицы, то, разумеется, мы ее исполним, сивилла.
Ней посмотрел на гору, от которой отделилось мелкое перышко дыма, розовое в лучах рассвета.
- Я так и думал, - проговорил он. Взгляд светлых глаз блуждал где-то вдалеке. - Я удивился, когда ее увидел.
- Гора напоминает тебе погибшую Феру, - сказала я тихо.
Ней кивнул:
- Да. Не знаю почему.
Он взглянул на Лиду, которая взялась кормить Вила хлебом и медом, и отвел меня подальше от костра.
- Ночью произошло кое-что странное. Мне нечем это объяснить… Я не из тех, кому…
- Ты не жрец, - продолжила я за него. - Но все же тебе что-то привиделось.
Он напряженно кивнул, и я поняла, что он не просто взволнован - напуган.
- Что именно? - спросила я. - Может быть, это связано с теми путями, которые тебе нужно пройти, чтобы стать царем.
Ней покачал головой:
- Понятия не имею. Надеюсь, нет. И все же это так странно…
- Что ты видел?
Ней оглянулся на гору, затем на море у берега.
- Я стоял в дозоре, ночь выдалась тихой. Было темно, и я, может, задремал - не знаю. Пришел в себя от того, что услышал плеск весел. Показалось, будто подходят корабли, я слышал их в темноте и чуть не поднял тревогу - решил, что это остатки Неоптолемова флота. Но потом пригляделся. Таких судов я никогда не встречал, хотя совершенно точно это были военные корабли. Огромные, вдвое или втрое длиннее "Семи сестер", и весла у них шли рядами, одни поверх других. Корабли обходили мыс почти под самым выступом горы, и гребцы налегали вовсю, будто их ждало чуть ли не Царство Мертвых. Я слышал барабаны, и голоса кормчих, и плеск весел в воде - все как наяву. - Ней смотрел размытым взглядом куда-то вдаль, словно все еще во власти видения.
- А потом?
- Все было залито странным светом, будто горело небо. После я разглядел, что оно и вправду горело. - Ней помотал головой. - Гора извергала огонь. Корабли подходили к нам, к пылающему городу у гавани. Люди бежали к пристаням, кто-то бросался вплавь, держа детей над головой, а с неба лился огненный дождь. Я слышал команды кормчих на палубах. Корабли подходили вплотную к людям, как можно ближе. Один загорелся. Остальные подбирали тех, кто барахтался в воде. И вдруг я увидел… - Он запнулся.
- Что ты увидел? - спросила я осторожно, словно он был моим учеником и я боялась нарушить видение.
- Я увидел себя самого.
У меня по спине пробежал холодок.