Я еще слышала, как он что-то кричит за борт. Вернувшись, я рассказала Тии и Полире, что происходит. Гребной распев сменился, корабль круто поворачивал. Вскоре распев смолк: парус подняли до середины мачты, нас подхватило ветром. Вскоре я услышала, как Бай за дверью громыхнул втянутым веслом.
Я снова высунула голову. Бай сидел, опершись на весло, голова его бессильно свесилась, дождь стекал по обнаженной спине. На ключице виднелся бледный шрам от стрелы.
- Мы повернули? - спросила я.
Он кивнул.
- Невозможно идти как шли, - задыхаясь, произнес он. - Пришлось развернуться.
Ветер еще гнал нас вперед, когда спустилась ночь. Шторм был не из самых сильных, но на рассвете, выйдя на палубу к волнующемуся морю и рваным тучам, я вновь увидела справа все ту же гору, знакомый мыс и полоску берега.
Я прошла на корму к Ксандру, чтобы дать ему разбавленного вина.
Он жадно напился, не отрывая рук от кормила; я держала бурдюк у его губ.
- Вернулись на то же место, - сказала я.
Он кивнул:
- Да, вон там был костер Анхиса. Пришли туда же, где были. Столько усилий - и все впустую.
Позади нас качались на волнах "Семь сестер" и "Жемчужина".
- По крайней мере все целы, - заметила я. - Интересно, зачем Владычице Моря понадобилось нас вернуть. Видимо, что-то мы здесь не довершили. Только вот не знаю что.
- Так уж и не знаешь?
- Нет. - Я продолжила прежде, чем он успел встрять. - И никакое проклятие тут ни при чем! Просто Она от нас чего-то ждет. И мне нужно выяснить, чего именно.
Золотая ветвь
Когда дождь закончился, Ней соорудил на берегу алтарь из найденных тут же камней и совершил жертвоприношение Владычице Моря. Ни ягнят, ни козлят взять было неоткуда, и приношением служило лишь пламя церемониального огня и толика мирры, врученной мне царевной Басетамон. Я заверила Нея, что мирра - лучший дар Владычице, ведь Она благосклонно принимает это яство из рук египетских жрецов. Для пущей уверенности Ней возлил Ей и жертвенного вина.
- Великая Владычица, - произнес он вслух, - милостивая матерь морей, и всей водной твари, и птиц морских! Нам неведомо, отчего ты вернула нас к этому острову. Яви нам свою волю, и мы исполним то, что в наших силах. После девяти дней, проведенных здесь в память Анхиса, мы останемся еще на девять дней в твою честь, чтобы затем отплыть с твоим благословением.
За девять дней ветер точно сменится. И девяти дней вполне достаточно, чтобы Она явила нам знак.
И мы остались.
На второй день, когда я помогала Тии чистить рыбу для жарки, ко мне подошел Вил. Он застенчиво остановился рядом, ожидая, пока я на него взгляну.
- Что случилось, Вил? - спросила я.
- Я кое-что нашел. Не знаю - кажется, это оно.
- Оно?
- То, ради чего мы остались, - ответил он. - И я его нашел. По-моему, это пещера, где живет чудовище.
- Чудовище? - нахмурилась я. Мелкие пещеры виднелись тут и там на мысе и по крутым берегам реки, но за одиннадцать дней мы не встретили никого опаснее лисицы. Может, здесь и бывают медведи, но наши охотники, исправно приносящие добычу, уже давно наткнулись бы на их следы…
Вил переступил с ноги на ногу:
- Может, ты позовешь моего отца?
Я позвала не только Нея, но еще Ксандра, Коса и Бая - с мечами и парой тяжелых копий; Бай вооружился еще и луком. Ней не хотел брать с собой Вила, но я напомнила, что дорогу знает только он, а Ксандр сказал, что Вил не так уж мал для медвежьей охоты, особенно если будет держаться в стороне, и что забот с ним будет никак не больше, чем со мной. Это было правдой. Я дохаживала седьмой месяц и делалась все более тяжелой и неповоротливой.
Не спеша мы стали подниматься вдоль реки. Шум моря постепенно затихал, мы шли больше часа. День стоял жаркий, чахлые низкорослые деревья на каменных склонах почти не давали тени. Я уже подумывала, что зря не отказалась от похода.
- Вон там, - указал Вил.
Река в этом месте текла сквозь неглубокую ложбину с дубовой рощей на склоне; в пятнистой тени молодых листьев крылся вход в пещеру. Ней, Ксандр, Кос и Бай вскарабкались наверх посмотреть, мы с Вилом ждали на берегу. Ждать пришлось долго, но наконец выглянул Кос:
- Все спокойно, можете подниматься!
- А что там? - крикнула я. Окажись пещера пустой, они бы просто сошли обратно.
Я взобралась наверх. Солнце уже припекало, и я порадовалась случаю побыть в тени. Вил взбежал на вершину раньше меня.
- Что вы там нашли? - спросила я.
- Не бойся, ничего живого тут нет, - ответил Ней.
- Только кости чудовища, - добавил Ксандр. Ему явно было не по себе.
- Подойди взгляни, что скажешь? - посторонился Ней.
Я шагнула вперед, давая глазам привыкнуть к тусклому освещению. На полу пещеры лежал скелет: туловище обнажилось, но руки и ноги еще оставались погребенными. Ребра выглядели привычно, и я бы подумала, что передо мной человек, но вот голова… Я опустилась на колени рядом. Огромный череп со странными выпуклостями, крупные костяные выступы над глазами, выдвинутая нижняя челюсть, несколько истертых квадратных зубов. Я тронула череп пальцами - кость оказалась гладкой и каменно-холодной.
- Гляди, - сказал Бай, поднимая лежащий рядом камень, заостренный с одного конца; кремневую поверхность бороздили тонкие белые разводы. - Наверное, топор…
Я протянула руку.
- Да. Я видела такие у бедняков в горах рядом с Пилосом. Каменными топорами там пользуются те, кому не по средствам бронзовые.
- Тут вообще нет ничего металлического, - заметил Ней.
Повернувшись обратно к скелету, я осторожно смахнула с ребер частицы земли. Существо выглядело почти как человек.
- Кто это? - спросил Ксандр. - Циклоп?
- Может быть. Но у него два глаза. - Я провела пальцами вдоль красноватого следа, пересекающего ребро. - И у него были друзья. Они осыпали его тело охрой и обрядили для погребения.
- Откуда ты знаешь? - спросил Ней.
- По пятнам на костях. Мы так хороним жрецов. И служителей Владычицы Мертвых. Нас не предают огню, а укладывают в глубоких пещерах, как здесь.
Труп не ляжет так сам по себе. Умершему явно придали покойную позу, и положили у руки привычный топор, и осыпали охрой. Может, ему даже расчесали и уложили по плечам волосы, и окружили тело цветами, и кто-то бросал ему на грудь срезанные пряди своих волос… На мгновение я словно увидела их вживую - странных, уродливых людей, которые возлагают его в пещере под стук барабанов и женский плач: ведь он был чьим-то возлюбленным, отцом, сыном… Кто-то, возможно, пел над ним Сошествие?
Ксандр потихоньку двигался к выходу.
- Нам, наверное, нельзя здесь быть, - сказал он.
- Если это священное погребение, то и вправду нельзя, - подтвердил Ней. - Еще нам не хватало вызвать гнев Владычицы Мертвых.
- Она не разгневается, - ответила я. - Можете идти, если хотите. Я останусь перезахоронить останки и спеть Сошествие.
- Я тебе помогу, - сказал Вил.
- Нет, - вырвалось у Нея.
- Ведь это я его нашел, - взглянул на отца Вил. - И вообще госпоже нельзя хоронить его одной. Она ждет ребенка!
Губы Нея дернулись, но ему ничего не оставалось, кроме как позволить сыну эту смелость.
- Хорошо. Останься с сивиллой, если хочешь. Он не помешает?
- Вил мне очень поможет, - заверила я его. - И ему здесь ничего не грозит.
Ксандр смотрел явно недоверчиво, но все вышли. Луч яркого солнца, проникший в пещеру, играл золотом на светлых волосах Вила, окружив его голову словно венцом.
- Спасибо за поддержку, царевич Вил, - сказала я. - Будь добр, помоги мне перетащить сюда землю вон из того угла, чтобы покрыть тело полностью. - Я вернула топор на прежнее место.
Вил начал усердно нагребать землю, перетаскивая ее с помощью хитона. Лида, конечно, найдет что сказать по поводу стирки, но я промолчала.
Мы покрыли землей грудную клетку умершего.
- Как ты думаешь, его убили? - спросил Вил, разравнивая землю маленькими сильными руками.
Я покачала головой:
- Все кости целы, зато нет многих зубов, а оставшиеся слишком уж стерты. Видишь? - указала я. - Наверное, он умер от старости.
- Как мой дед, - кивнул Вил.
- Да. - Я знала, что он очень скучает по Анхису, и это не так плохо: пусть помнят Анхиса хотя бы потому, что его так любил единственный внук.
- Он был царь?
- Может, и царь, - ответила я. - А может, жрец.
- Я бы хотел стать жрецом, - сказал Вил.
Я взглянула на сосредоточенное детское лицо и внимательные глаза, обращенные сейчас вниз, на занятые работой руки.
- В самом деле? - спросила я спокойно. Он ведь приходится внуком не только Анхису; Лисисиппа, дочь Приама, служила Владычице Моря…
- Угу, - кивнул он. - Но мне надо быть царевичем.
- Можно быть сразу и царевичем, и жрецом, - сказала я. - Жрецы некоторых богов занимаются и другими делами. А царь - всегда немножко жрец.
- А я буду царем?
- Да. Когда вырастешь, ты будешь нашим царем и станешь заботиться о благополучии народа, как сейчас твой отец.
- Это, наверное, нелегко, - произнес он, засыпая землей глазницы черепа.
- Быть царем и вправду нелегко, - согласилась я. - Но у тебя будут друзья и соратники, на которых можно положиться.
- Например, кто?
- Например, Кианна.
Вил фыркнул:
- Кианна еще кроха, какая от нее помощь?
- Но ведь она к тому времени повзрослеет. И станет сивиллой, служительницей Владычицы Мертвых. Она будет тебе помогать так же, как я помогаю твоему отцу.
Он чуть помедлил.
- А она будет красивая?