Риссы заволновались. Т'мор, только что проскользнувший на место рядом с Гором, сидящим по левую руку от Риона, судорожно вздохнул. Козырное место за центральным столом. Судя по всему, он оказался где-то очень близко к верхушке клана… Е-мое! Ох ни… да … по … это же …!!! Идиот! Если Гор брат Риона, а Т'мор побратим Гора… Верхушка клана? А верхушку Высокого Дома не хочешь?! Вот вляпался.
– Однако, долго же до тебя доходило. – Фыркнул Гор.
– Ты что, мысли подслушивал? – Недоверчиво покосился Т'мор.
– Очень надо! – Ухмыльнулся тот. – Просто, ты себя в зеркале не видел. Зрелище то еще.
Но все когда-нибудь заканчивается, завершился и ужин. Риссы поднялись из-за столов, блюда на которых сменились вином и легкими закусками. Началось то, ради чего знать первого клана и-Нилл, раз в декаду собиралась за ужином. Обмен новостями, сплетнями и слухами. На Т'мора если и поглядывали, то с легким недоумением, правда, не переходившим в пренебрежение. Человек на мгновение задумался. Какой же властью и авторитетом должен обладать Глава клана, что бы появление в Доме ТАКОГО защитника (небывалое событие, как успел узнать Т'мор от Тира), не вызвало особого шума? А ведь риссы, несмотря на малоподвижные лица, все-таки существа очень эмоциональные.
– Идем, познакомлю с твоим наставником по магии и истории. – Гор вырвал друга из задумчивости, и потащил куда-то вглубь зала. – Сьерр Джорро, позвольте представить вам вашего нового ученика.
Высокий, сухощавый рисс смерил Т'мора холодным взглядом пронзительно-голубых глаз, и чуть поклонившись, усмехнулся.
– Приятно видеть, такой самоконтроль, гардэно. Думаю, ваше обучение у меня будет интересным.
– Ты это о чем, Джорро? – Удивился Гор, покосившись на хмыкнувшего от неожиданности Т'мора.
– Наш юный друг, весьма резко, и я бы сказал, мощно, отреагировал на глупую шутку Маллиса, – пояснил Джорро, – когда тот попытался внушить ему страх перед новыми родственниками.
– Мальчик врезал нашему дорогому братцу? – Пропел женский голос за спиной Т'мора, и рассыпался хрустальным смехом. – Это отрадно. Мне нравятся смелые котята.
Т'мор обернулся, что бы взглянуть на говорившую, и чуть не задохнулся. Стоявшая за его спиной рисса была не-поз-во-ли-тель-но красива… и несмотря на еще звучавшее эхо ее смеха, холодна и неприступна. Если бы Т'мора спросили на кого она похожа, он не колеблясь ни секунды сравнил бы риссу с копьеголовкой – маленькой, красивой, и смертельно опасной змейкой, что водятся в Свободном Городе в районе старого парка. А уж когда затянутая в ринс, точеная фигурка сделала стремительно-плавное движение навстречу Т'мору…
– Домесса Лорана, Мастер Танца. – Тихо представил риссу, Гор, и тут же отошел в сторонку. Т'мор покосился на друга, но тот застыл истуканом в трех шагах от него, молчал, пожирая домессу огненным взглядом, и одновременно пытался сделать вид, что его вообще здесь нет.
– Именно. – Рисса уверенно тряхнула гривой темно-русых волос, и обнажила клыки в улыбке. Если она рассчитывала этим напугать Т'мора, то несколько просчиталась. Такие мелочи, как хищный оскал, человеку родившемуся в Свободном Городе, были по барабану. А посему, Т'мор, заранее проинструктированный все тем же мастером Корром о правилах хорошего тона, ничтоже сумняшеся, склонился над протянутой риссой рукой, и обозначив поцелуй, сделал шаг назад, одновременно выпрямляясь. Непривычный к подобным ритуалам, Т'мор проделал все очень быстро, и это спасло ему жизнь, так как в тот момент когда он отпрянул от домессы, тяжелая шпага направляемая рукой Мастера Танца, просвистела в сантиметре от его груди.
– Лори, не смей! – Рыкнул Джорро, прищелкивая пальцами, и шпага вновь устремившаяся к человеку, застряла на полпути, наткнувшись на радужное свечение созданное сьерром.
– Издеваеш-шся? – Прошипела рисса.
– Ничуть, сестрица. – Качнул головой, Джорро. – Парень следовал этикету… И был прав. То, что ты Мастер Танца, не отменяет твоей принадлежности к женскому полу.
– Терпеть не могу эти облизывания. – Уже спокойным голосом произнесла Лорана, отправляя шпагу в ножны.
– Знаю. И Т'мор теперь тоже в курсе твоих предпочтений. – Усмехнулся сьерр. – Ты же не думаешь, что он сделал это специально?
Рисса махнула рукой, и уставилась на офигевшего человека. В глазах Лораны уже не было и намека на гнев, зато вместо ярости там поселились искорки живого любопытства.
– А ты побыстрее своих сородичей. – Отметила рисса, и легко улыбнувшись, мурлыкнула, – пожалуй, я займусь твоим обучением… Гору это обойдется в две марки за урок…
После этой фразы, домесса Лорана развернулась, и удалилась, заставляя всех присутствующих на приеме риссов мужского пола провожать ее взглядом, а их спутниц тихо шипеть от злости.
Только теперь, Т'мор позволил себе облегченно вздохнуть. Точно такой же вздох вырвался из груди из Гора. Сьерр тут же повернулся к нему.
– Ты ополоумел? Не мог заранее просветить парня о тараканах в голове Лори?!
– Да кто же знал, что она соизволит подойти? – Хмыкнул Гор. – Я вообще думал, что обучением Т'мора займется Шант. Но он, как на зло, куда-то пропал! Так что, очевидно, придется парню помучиться у нашей несравненной Лори!
– Легкомыслие тебя погубит, Гор. – Вздохнул Джорро, и обратился к Т'мору. – Ты поразительно везучее существо. Суметь уклониться от удара моей сестры, это знаешь ли не каждому дано. А уж стать ее учеником, тем более.
– Но это же была случайность! – Попытался отмазаться Т'мор.
– Сожалею. Теперь тебе предстоит доказывать, что это НЕ была случайность. – Пожал плечами сьерр, и тут же усмехнулся. – Но, как я уже сказал, ты везучий. Глядишь и докажешь… Кстати, завтра в десять жду тебя у себя дома. Смотри, не вздумай опоздать. Иначе, придется учить тебя еще и пунктуальности, а средства, которыми я вбиваю в своих учеников уважение к времени и учителю, скажем так… довольно болезненны.
– М-да. Везет тебе, братец. – Хмыкнул Гор.
– Что-то в твоих интонациях, подсказывает, что окончание фразы звучит: "… как утопленнику". – Фыркнул Т'мор. – Я не ошибся?
– Как посмотреть. С одной стороны, твои обучением займутся лучшие Мастера Дома, и это здорово. С другой стороны, Джорро – самый натуральный фанатик магии, а учеников Лораны успешно завершивших обучение, можно пересчитать по пальцам… Остальные сбегают.
– Вот спасибо, удружил. – Вздохнул Т'мор, и вскинулся. – Слушай Гор, а две марки за урок это много?
– Как тебе сказать… – Ухмыльнулся Гор. – Смотря с чем сравнивать… Хороший номер в гостинице с полным пансионом, декад на десять снять можно. Но я так понимаю, тебя интересует, не это… Не парься. По моему настоянию тебя приняли в клан, а значит, я должен позаботиться о том, что бы из тебя получился настоящий защитник. И уж поверь, я могу себе позволить оплатить твое обучение в самом дорогом зале Шаэра. Талант Лораны того стоит.
– Ты серьезно, насчет самой дорогого зала? – Удивился Т'мор. – А оно нам надо? Может какой другой зал найдем?
– Перестань. Это удача, что она тобой заинтересовалась. К тому же все ее выпускники – Мастера клинка, а это дорогого стоит!
– И кто такие эти самые мастера клинка? – Резко заинтересовался Т'мор, увлекая приятеля к выходу из зала. Через минуту, человек и рисс уже поднимались на открытую террасу, в мирное время служившую обзорной площадкой, а в военное – местом с которого великолепно простреливалось все пространство под полуденной стеной резиденции.
– Ну… у нас во всех профессиях есть разделения на ступени, по мастерству. У воинов, младшая ступень – кнехт. – Это чаще всего ополченцы, сброд. Следующая ступень, определяется уровнем владения каким-либо определенным видом оружия: лучники, арбалетчики, пикинеры, мечники и т.д. На этой ступени находятся отряды землевладельцев и наемники. Мечники, кстати, еще зовутся подмастерьями, но только во время обучения на Мастера клинка, следующую ступень. Здесь уже мало быть серьезным фехтовальщиком, поскольку для Мастера клинка, владение оружием уже не ремесло, а искусство.
– Тогда почему Лорану называют учителем танцев? – Поинтересовался Т'мор, и рисс тут же заржал в голос.
– Не учителем танцев, а Мастером Танца! – Сквозь смех произнес Гор, и пояснил, – Это высшая ступень воинского Мастерства, Т'мор! В Шаэре, только Мастера Танца могут открывать свои школы. А чтобы понять, почему таких как Лорана называют Мастерами Танца, нужно просто один раз увидеть как они сражаются. Танец, это очень бледное, но все-таки наиболее подходящее определение того, что они творят на поле боя и в поединке. Кстати… Т'мор?
– А?
– А ты что-нибудь длиннее ножа, в своей жизни, держал в руке? – Гор почесал нервно встрепенувшееся ухо.
– Своевременный вопрос. – Улыбнулся Т'мор. – Было дело. Да только незадолго до твоего визита в Свободный Город, мой клинок приказал долго жить.
– Уже легче. – Хмыкнул Гор, и заметив, что побратим уже клюет носом, кликнул слугу, что бы тот проводил Т'мора в его покои.
Доковыляв до знакомых дверей, Т'мор невнятно поблагодарил слугу, и ввалившись в спальню, рухнул на кровать. Долгий переход и "веселый" ужин с риссами, вымотали его до предела.
– Ну-с, человек, посмотрим на что ты способен. – Сьерр Джорро окинул взглядом, сидящего напротив него Т'мора, не знающего куда деть руки со свежестесанными костяшками. – Хм. По-моему вчера с твоими руками было все в порядке, ученик… Ничего не хочешь сказать?
– Ну-у… – Протянул Т'мор. – Я же не виноват, что в Столице не продохнуть от хулиганья…
– Подробности? – Приподнял одну бровь, рисс. Т'мор поежился, но рассказал.