Наасс положил на стол запаянную в пластик карточку и личный номер – металлическую пластинку на цепочке.
– Вы кавалер двух орденов Доблести, продолжил Наасс, – что является высокой оценкой ваших личных качеств и характеризует вас как человека храброго и способного на подвиг. Я смотрел архивные документы и выяснил, что эту награду получали за проявление исключительного личного героизма.
– Каково моё положение здесь? – нетерпеливо спросил Бес. – Я свободен или нахожусь в плену?
– Ни то и ни другое. Война, в которой вы принимали столь активное участие, продлилась восемь лет и закончилась очень давно – сто пятьдесят лет назад, в две тысячи шестьдесят четвёртом году. В результате подписанного в Берне мирного договора образовались два политических лагеря, будущие конфедерации – Сообщество и Коалиция. В них вошли все существовавшие на тот момент государства планеты, полностью перекроив свои границы.
Эти две супердержавы существуют и поныне с небольшими изменениями территорий на планете из-за периодических локальных конфликтов, не оказывающих значительного влияния на расстановку сил и на политическое равновесие. Также конфликты случаются и за пределами планеты. Там даже чаще, ибо полезных ископаемых на Земле практически не осталось никаких, воевать здесь, собственно, уже не за что.
Рассказывая, Наасс пристально следил за реакцией капитана.
А тот и впрямь испытывал немалое удивление, на лице явственно читалось недоверие.
– Кто победил? – задал Бес вертевшийся на языке вопрос.
– Никто, – усмехнулся Наасс. – Погибло более двух миллиардов человек. Более двух миллиардов! Громадная, астрономическая цифра! Боюсь представить, что там творилось. Как вы умудрились одними крылатыми ракетами вывести друг у друга из строя все пусковые шахты и мобильные установки, не дать подводным лодкам сделать ни одного пуска, – загадка, над которой до сих пор работают специалисты. В соответствии с международными договорённостями ни одна из держав не имеет права отправлять своих эмиссаров во Временную плоскость, начиная с две тысячи десятого года и по наше время, чтобы не оказывать влияние на события, послужившие становлению нынешнего политического равновесия. Поэтому специалистам приходится изучать архивные данные. А это, как вы понимаете, вызывает различное толкование. Опять же война, не до создания архивов тогда было, да и время уж сколько прошло.
– Почему я должен вам верить?
– Ожидаемый вопрос. Чтобы вы поверили, прогуляемся за пределы помещения, выйдем за уровень энергетических уловителей и вы всё увидите своими глазами.
Опять последовал на этот раз не такой запутанный и долгий переход по лабиринту коридоров. Двое неотступно следовали за капитаном и Наассом.
– А что эти лбы следом ходят? – поинтересовался Иван.
– Положение обязывает.
– Думаете, помогут, если что?
– Вы сейчас не договариваете о своих способностях убить человека, или вообще? – усмехнулся Наасс.
– Вообще.
– Если кто-то очень захочет, то вряд ли, – ответил Фэд, вспоминая начало собственной криминальной карьеры. – Доложу вам, что это ещё не все. Обычно в ближней охране их раз в пять больше. Но все сейчас заняты важной работой, поэтому приходится рисковать.
– Вас хотят убить?
– Я всегда допускаю такую возможность.
– Нелегко вам приходится, – усмехнулся Бес, не вылезавший из войны несколько лет.
– Вы правы, – совершенно серьёзно ответил Наасс.
– Что-то оружия у ваших охранников не видно. Или они на все руки мастера?
– Руками тоже могут, всё верно. И оружие у них есть, только оно не такое, как было в ваше время.
– Любопытно было бы взглянуть, – с профессиональным интересом отозвался Иван.
– Увидите, это я вам гарантирую, – пообещал Наасс.
Они подошли к очередной преграде оказавшейся входом в шлюз. Мощная дверь с гулом отъехала в сторону. Капитан увидел за ней большой ангар и странный аппарат, формой напоминающий лежащий объёмный треугольник с закруглёнными углами, покрытый тёмно-синей полировкой. Посредине треугольника находилась прозрачная сфера, под ней угадывался пульт управления и несколько кресел.
"А где колёса у этой хреновины? – подумал Иван, рассматривая странный аппарат. – Только не говорите мне, что оно летает".
– Удивлены? – прозорливо заметил Наасс. – Это только начало, уверяю вас.
Они приблизились к аппарату, прозрачная сфера непостижимым для капитана образом стекла куда-то в треугольник.
"Ну, прям кабриолет, ё-моё", – про себя восхитился Бес.
Часть корпуса вновь непостижимым для Ивана образом трансформировалась в эскалатор, чудо-лестница доставила всех прямо в салон, вновь трансформировавшись в обшивку корпуса.
Удивлению капитана не было предела.
Наасс сказал:
– Прошу, присаживайтесь на любое из кресел, с учётом, что кресло перед пультом – пилотское. Хотя флаер может летать и на автопилоте. Но мы немного покружим над городом, так что не будем утомлять себя вводом сложной программы полёта, а предоставим штурвал одному из моих охранников. Второй будет рядом с нами, он не помешает. Места, как видите, достаточно.
"Значит, эта хреновина называется флаер, – подумал Иван, устраиваясь поудобнее в кресле. Только как бы он ни пошевелился, кресло тут же подстраивалось под него. – Название знакомое, его ещё в двадцатом веке придумали. Кстати, если война закончилась сто пятьдесят лет назад, какой сейчас год? Что-то не могу сосчитать".
– Какой сейчас год, господин… э-э… Фэд Наасс?
– Две тысячи двести четырнадцатый.
"Ох, ни хрена себе! – ошеломлённо подумал Бес. – Я очутился в далёком будущем. Разве ж это возможно?!"
– Не мучайтесь, просто сядьте, как вам хочется, кресло подстроится под вас.
"Жить становится всё интереснее", – хмыкнул Иван, развалившись.
Наконец, все устроились, сфера вновь восстановила прежнюю форму, полностью отсекая все внешние шумы гулкого ангара. Бес не удержался и опасливо дотронулся пальцем до купола. Палец упёрся в невидимую преграду.
– Это защитное энергетическое поле, – пояснил спутник. – Оно выдержит любое количество прямых попаданий любого вашего оружия, исключая, пожалуй, атомную бомбу. Но от излучения и радиации защитит со стопроцентной гарантией.
"Н-да, до чего дошёл прогресс! – вновь мысленно восхитился Матешин. – Нам бы такую защиту! Всех жёлтых разделали бы под орех!"
Тем временем аппарат завис над полом и плавно вошел в шлюзовую камеру. За ним стена обрела целостность и лишь тогда отъехала в сторону внешняя, открывая путь на волю.
Иван во все глаза смотрел по сторонам, но пока кроме сплошных стен своей бесконечностью заслоняющих всё вокруг, ничего не видел.
Флаер поднялся к уровню энергетических уловителей и, спустя несколько минут, вышел за его пределы, влившись в первый поток летательных машин, поднимаясь всё выше и выше с яруса на ярус.
Капитан испытывал дурацкое ощущение, ожидая, что ему вот-вот скажут что-нибудь типа: "Ну, как мы тебя разыграли, понравилось?". Но его спутники вели себя совершенно обыденно. А он во все глаза смотрел на город будущего и всё ещё не верил, что это происходит на самом деле.
Флаер сделал петлю вокруг "Луча" и взмыл ввысь. Саант-Тирритт раскинулся как на ладони. У Беса захватило дух. Он и раньше летал на турболётах. Но это тяжёлая боевая машина, несущая разрушение и смерть всему живому. И всегда внизу он видел похожую картину: полыхающие или дымящиеся развалины городов, выгоревшие леса и поля… Последние четыре года он видел только войну.
Сейчас под лёгкой маневренной машиной ничего не дымилось, не взрывалось и не горело, в неё никто не стрелял, пытаясь сбить или сжечь в воздухе. Повсюду лишь бескрайнее голубое небо и солнце. От слепящих лучей сфера автоматически затемнилась, создав комфортное ощущение.
После часа полёта, флаер вернулся в шлюз. Иван покидал его, переполненный эмоциями и вопросами, вопросами, вопросами.
– Надеюсь, теперь вы мне поверили, капитан? – спросил Наасс, покидая флаер.
– У меня куча вопросов, сами понимаете.
– Ещё бы! Но это потом, сначала нужно пообедать. Я знаю тут поблизости одно славное местечко, где можно неплохо подкрепиться. Составите компанию?
– Пожалуй. Я не ел сто пятьдесят лет.
Наасс улыбнулся и предложил пересесть в другой флаер, меньших размеров, которого до этого в шлюзе не было.
Они прибыли в ресторан Наасса и прошли в отдельный кабинет, где примерно полгода назад состоялся разговор между Фэдом и Терранном, непризнанным учёным, гением, сумевшим самостоятельно, в одиночку вырастить Кристалл Времени, пусть несовершенный, но функционирующий вполне исправно.
Матешина немало удивило оформление кабинета. Он с удовольствием пробовал предложенные блюда, при этом пил мало, чисто символически.
После обеда Наасс сказал:
– Теперь, капитан, можно и поговорить. Понимаю, вопросов у вас много. На некоторые отвечу сейчас, остальное узнаете из архивных источников. Но предупреждаю, будьте аккуратны. Обилием информации можно отравиться, особенно когда она неприятна, а порой и вовсе неприемлема для разума. Слушаю ваши вопросы.
– Как я здесь оказался?
– Вас переместили из вашей Временной плоскости в эту, современную, посредством работы Кристалла Времени.
– Вы научились управлять временем?! – ошеломлённо спросил Иван.
– В определённых рамках. В будущее мы не можем заглянуть ни на час вперёд, а прошлое доступно до Всемирного Потопа.
– Фантастика!!! – восхищённо проговорил капитан.