- Бред это или не бред, но такова официальная версия. Тебя она устраивает?
- Более чем. Лишний шум вокруг моей персоны совсем необязателен.
- Вот и прекрасно. Кстати, завтра снимают вашу охрану.
- Вот как? Значит, надо убираться отсюда - и чем быстрее, тем лучше.
- Я даже знаю куда, - усмехнулся Шарль.
- Док, не тяни кота за все подробности! Мой бедный мозг не способен разгадывать твои загадки.
- Мозг? Это что-то новенькое в твоем организме! Ладно, Карим, не переживай! Тебе там понравится! Да и Маргарет, думаю, - тоже.
Два дня спустя я сидел в комнате и безостановочно курил, изучая сухие строчки рапортов и отчетов. Все страницы были аккуратно подшиты и пронумерованы. На титульном листе - эмблема Ордена: глаз на фоне треугольника, и порядковый номер, аккуратно выведенный перьевой ручкой: 0285/897.
То, что овчарку, принадлежавшую Маргарет, убила не змея, понятно даже последнему шлабору. Просто надо было убрать этого хвостатого и жутко бдительного охранника. Пес обязательно поднял бы шум при попытке проникнуть на территорию. Кому это было нужно? Понятия не имею, но эти люди никак не связаны с Орденом. Иначе бумаги, которые лежат у меня на кровати, исчезли бы гораздо раньше. Тихо затерялись бы в архивной пыли, и все. Делов-то…
Значит, не Орден…
Тогда - кто?
Некто из бывших сослуживцев Джеймса О'Рейли? Или парни Брайана Хантера, которые отстранены от дел? Ну, от приятелей покойного мистера Хантера можно ожидать всего чего угодно. Там такая падаль, что лучше стороной обойти, чтобы в дерьме не испачкаться. Смысл? Не знаю. Тем более даже если мальчиков и отстранили отдел, то связи все равно остались. Что им мешало выйти на знакомых, работающих в архиве?
И вообще, не с того я конца думать начал. Надо изучать документы. Если за ними так охотятся, то все дело - в этих бумагах. Или кто-то так думает. Ошибается? Знает наверняка? Почему ждали целых пять лет? Архив Ордена - это вам не форт Нокс. Видел я это помещение - кроме пыли и ненужных бумаг, там отродясь ничего особо важного не держали. Все важные документы хранятся в казначействе на центральной Базе Ордена. По крайней мере, так было раньше…
За стеной послышались шум и скрип кровати. Маргарет проснулась. Надо бы ей чашку чая приготовить и выдать лекарства. Эх, дьявольщина… угораздило же меня на старости лет превратиться в сиделку…
Я поднялся и спустился на первый этаж. Мы нашли приют в доме Шарля Вернера. Если быть точным - в доме его коллеги. Приятель Шарля - врач-анестезиолог, отправился в отпуск на западное побережье и оставил ему ключи, чтобы тот регулярно поливал цветочки. Как бы не так! Судя по высохшим прутикам, торчащим из цветочных горшков, Шарль давно про них забыл. Вот вроде немец! Пусть и наполовину. Все равно - обязан быть педантом. Как бы не так! Раздолбай каких мало.
Дом мне понравился. Просторный, светлый и неожиданно уютный. Находился в том самом свежепостроенном квартале на окраине Порто-Франко. На заднем дворе, сразу за оградой, начинался широкий песчаный пляж, на котором иногда отдыхали местные жители. Иногда - это значит очень редко. Я по себе знаю - чем ближе живешь к морю, тем реже в нем купаешься. Да и опасное это занятие, если честно. Даже здесь, на мелководье.
Местные твари еще до конца не изучены, и рыбаки постоянно привозят новые образцы местной фауны. Что фауна! Здесь и флора не подкачала! Иногда я вспоминаю писателя Гарри Гаррисона и его "Неукротимую планету": помните растения с зубами? Вот именно - в Новом мире есть такие водоросли! Если человек попал в их заросли, то все - пиши пропало. Они обволакивают человека, будто коконом, и выпивают досуха. Уже через час от тела остаются лишь ошметья изорванной кожи и поцарапанный зубами скелет. Так что любое купание сопряжено с риском для жизни, и простой травмой здесь не отделаешься.
Кстати, эти водоросли не имеют корней и плавают большими колониями. Рыбаки из Виго часто приходят с промысла с клубками уже погибших растений, собранных на поверхности, которые пользуются определенным спросом. Не сами водоросли, конечно, а их клыки. Перламутровая оболочка этих зубов напоминает жемчуг и высоко ценится среди местных модниц. У меня есть пригоршня в мастерской. Вернемся в Кадиз - напомните, покажу. Надо заметить, что довольно интересно выглядят.
Рядом с домом был построен гараж на две машины. Там сейчас стоял хозяйский джип и мой "лендровер", который Шарль пригнал еще затемно. Утверждал, что за машиной никто не следил и хвоста не было. Надеюсь, что он не ошибся.
Оружие и патроны перетащил в дом. Продукты нам привез Вернер и обещал заглянуть в конце недели. Так что нам оставалось только отлеживаться и отсыпаться. Ну и, конечно, изучать документы.
Свет на втором этаже мы не включали, а на первом этаже стояли такие плотные ставни, что можно было не бояться выдать себя какой-нибудь полоской света. Но мы все равно не рисковали. Мало ли… Тем более что неизвестно, кого бояться. Надо отлежаться, прийти в себя, а потом можно и войну устраивать.
Спустя полчаса я накормил Маргарет манной кашей и заставил выпить чашку чая. Шарль притащил какой-то чайный сбор. На вкус - редкостная гадость. Маргарет нехотя выпила эту бурду и тихо поблагодарила. Понимаю, ей сейчас тяжело. Морально, а не только физически. Я это видел. Она сама завела этот разговор. О чем? О гибели своих служащих.
- Они ведь погибли, да?
- Увы, но это так. Мне было тяжело это вам сообщить, мадам…
- Я понимаю, - кивнула она, не отрывая взгляда от окна, - мне рассказал Шарль Вернер.
Идиот… Вернер иногда просто поражает своей подлинно немецкой прямолинейностью и арийской твердолобостью! Он вывалил на Маргарет всю информацию. Умница, мать его так! Дать бы ему по шее, но уж больно он здоровенный… Конечно, всего этого я не озвучил. Надеюсь, что и на моем лице это было не слишком заметно.
- Слава богу, что Чарли уехал. Иначе бы и он… тоже…
- Кто такой Чарли? - навострил уши я.
- Мой работник. Помогал по хозяйству. Убраться, что-нибудь подлатать или покрасить…
Я вспомнил обшарпанные стены особняка и подозрительно прищурился. Судя по всему, этот Чарли был не очень-то трудолюбив. Это довольно странно. Бездельников у нас не любят, и если человек не работает, то зачем он нужен? Тараканов гонять?
- Он давно у вас работает?
- Нет, недавно. Около двух или трех недель. Его наняла моя служанка, чтобы привести дом в порядок. Мы как раз ездили к вам, в Кадиз. Вы, наверное, заметили - дом нуждается в ремонте… то есть нуждался… - тихо закончила она.
- Интересно…
- Вы в чем-то его подозреваете? Поверьте, - она слабо улыбнулась, - вы ошибаетесь. Чарли уже в таком почтенном возрасте, что все его прегрешения ограничивались коньяком из моего бара.
- Старик был слаб на выпивку?
- Он этого и не скрывал. Пил только по вечерам и, как правило, в меру. По крайней мере, я ни разу не видела его пьяным.
- Как его полное имя?
- Даже не вспомню точно… Кажется Чарли Мартинсон или Петерсен.
Я прищурился. Где-то уже встречал одну их этих фамилий. Не могу вспомнить…
- И куда же отправился ваш добряк Чарли Мартинсон-Петерсен?
- Куда-то на запад. Если не ошибаюсь, то… - она задумалась, - мне кажется - в Аламо. У него там живут какие-то родственники. Внучатая племянница или что-то в этом роде. Я точно не знаю.
- В Аламо, говорите… Он ушел с конвоем?
- Да, конечно, - она опять улыбнулась, и на щеках появились ямочки, - по Новому миру в одиночку не ездят.
- Понятно…
Ну, про то, как ездят и ходят по Новому миру в одиночку, я не стал рассказывать. Тем более что ей это совершенно не интересно. Спустился вниз, закурил и задумался. Даже поймал себя на том, что стою и улыбаюсь. В одиночку… Да, конечно. Сотрудники Ордена и шагу не ступят без вооруженного эскорта… Ходят здесь в одиночку, и еще как!
Ладно, это все лирика. Надо сварить кофе. Шарль, конечно, будет ругаться, но что мне до ругани? Дела серьезные, а без чашки кофе у меня голова не работает. Я контуженый - мне можно.
Банка с кофе стояла на самой верхней полке, как издевательство над моим бедным телом. Шарль выше меня на добрых десять сантиметров, и только ему в голову может прийти такая изощренная фантазия. Идиот! Тем более что даже когда я встал на стул, мне как раз не хватало пары сантиметров. Вот зачем нужна эта полка?! Пыль разводить? Хрен ее знает. Банку я достал. Открыл и нашел там небольшой пакетик с травяным сбором и записку:
"Кофе тебе нельзя. Пей чай.
Шарль".
- Вот зараза! - тихо выругался я, а потом кряхтя сполз вниз и огляделся. Ну да, конечно. Не буду же я весь дом обыскивать, чтобы найти пакет с кофе. Хотя… Вспомнил один русский анекдот и открыл ящик, где хозяин держал лекарства. Покопавшись немного, нашел жестяную банку, на которой было написано "Соль". Анекдот не соврал. Кофе я обнаружил, чем и не преминул воспользоваться.
Шарль появился на следующий день. Как всегда вежливый и обходительный (особенно когда общается с дамами). Я не дама, так что получил от него по полной! И за кофе, и за политые прутики в цветочных горшках. Как оказалось, это какие-то растения с западного побережья. Точнее, их саженцы. И поливать этот "хворост" надо лишь раз в неделю.
- Ты старый болван, Шайя! - прошипел Вернер, когда мы с ним остались вдвоем на кухне, а Маргарет отправили наверх, в ее комнату.