Давать показания он начал на третьем допросе. Перед ним грохнули о стол папкой, полной протоколов бесед с остальными членами Нового Коминтерна, и Андрей решил не отпираться. Об операции "Коготь" бывшие коллеги капитана Околышева в общих чертах уже знали. Андрей четко осознавал – десять лет рудников, если говорить на арго спецконтингента, ему "корячилось" смело. Но, когда появились чистосердечные признания какого-то лейтенанта из Кремлевского Караула, Андрей понял – шахтами не отделаться. Неизвестный ему офицер с Земли каялся и раскрывал отчаянные планы мопровцев по похищению тела Первого Вождя из мавзолея и переброске его на Марс, в секретную усыпальницу около Ленинограда. Отпустить такой грех могла только праведная народная пуля от расстрельной команды.
Под этим бредом Околышев подписываться не стал. Следствие затянулось. Дознаватели начали торопиться и поторапливать, чтобы успеть к уже назначенному на конец месяца трибуналу.
– Всё, что мы хотели, – в очередной раз ворочал подзажившими губами Андрей, – это взять контроль над орбитальной станцией управления порталом межпространственного перехода, закрыть червоточину и требовать от Москвы автономии Марсианской республики. Ни о каком разграблении мавзолея не было и речи!
– Вы организовывали бунт! – зло начал следователь, но взял себя в руки. – Но я не об этом хотел поговорить сегодня, Андрей Петрович.
Андрей удивленно посмотрел на дознавателя. Тот молчал, уставившись куда-то в сторону.
– Три часа назад, – медленно начал он, – база Гагаринских соколов была уничтожена Вторым Венерианским корпусом генерала Ремпеля.
Андрей судорожно сглотнул.
– По данным Одиннадцатого бюро китайской разведки, – продолжал следователь, – арийцы для переброски войск воспользовались порталом Демократии Атлантис. В районе горы Олимп уже сейчас зафиксированы штурмовая дивизионная группа "Герман Геринг", национал-социалистический летный корпус "Валькирия" и первый танковый батальон СС "Новая Швабия". Десантирование продолжается. Бои ведутся у Аскрийской горы, на побережье моря Маринера. Дивизией "Молот Тора" взят Ворошиловск.
– Как взят?! – вырвалось у Андрея. – А где наш краснознаменный флот?
– Одновременно с атакой на базу у горы Арсия двумя эскадрильями Люфтваффе совершено нападение на орбитальную станцию "Ленинец". Атака отбита, но станция перешла на осадный режим. Ни с нами, ни с Москвой "Ленинец" на связь не выходит. Скорее всего, Третий рейх применил оружие нового типа. Возможно, выживших нет, – подытожил следователь. Его глаза, как дула двустволки, прицелились в лицо Андрея. – Вам, гражданин Околышев, представляется редкий случай искупить свою вину перед Родиной.
– У ньян, – сказала механическая китаянка.
– Пять, – эхом откликнулся кто-то внутри Володи.
Товарищ батальонный комиссар закончил свою работу. Он сидел теперь, облокотившись о стену, и пристально смотрел на Вову мутными от боли и наркотика глазами. Руки его прижимали к раскуроченному животу металлический цилиндр размером с литровый термос, какой Вова брал в забой. Блестящая поверхность бомбы была густо заляпана кровавыми отпечатками пальцев комиссара.
Капитан Околышев с трудом поднял левую руку, уцепившись до белизны пальцами левой в кольцо детонатора.
"Иди", – показал комиссар.
Вова почувствовал, что кровь перестала колотиться в виски, а откуда-то из глубины, от желудка, начинает медленно карабкаться наружу страх. Затравленным взглядом Володя уставился на красные иероглифы.
– У ньян, – повторила женщина из невидимых динамиков.
Комиссар сдавленно зарычал.
– Иди, – повторила ладонь Околышева, указывая на запертую дверь шлюза.
Володя протяжно втянул носом воздух, пытаясь на время задержать поднимающийся страх. Челюсти рефлекторно сжались. Скулы свело.
Деревянной рукой он козырнул командиру, развернулся и нажал кнопку дверного замка. Шагнул через порог и, не оборачиваясь, двинулся по гофре перехода к люку струнного лифта.
На новом месте спать давали еще меньше. Утро начиналось с пятикилометрового марш-броска до аэродрома, где Вову и еще пятерых бойцов, таких же щуплых и низкорослых, обучали искусству правильно складывать и вовремя открывать парашют.
Давешний особист, Андрей Петрович, уже в нашивках капитана внутренних войск, не спускал с шестерки курсантов глаз. Щурился, цокал и качал головой, когда кто-то из них ошибался, не важно в чем: в очередности движений при закладке термальной взрывчатки или в названии рычагов управления магнитным тельфером.
С аэродрома они бежали обратно, принимали душ и обедали. Остаток дня курсанты проводили на классных занятиях. Сказать по чести, учитель из капитана Околышева был так себе. Он просто раз за разом повторял одно и то же, разговаривая с Володей и остальными бойцами, будто со слабоумными.
– Итак, этап первый, – заводил он снова-здорово, – высадка и проникновение. Что начинается после десантирования? – тыкал он пальцем в кого-нибудь из курсантов.
– Радиомолчание, – заученно отвечал тот.
– Вообще молчание! – шипел товарищ батальонный комиссар. – Чтобы ни слова у меня! Английскому я вас за неделю не выучу, так что ни слова! – грозил он кулаком. Потом совал его под нос следующему бойцу. – Что значит?
– Значит "стойте", – бубнили в ответ.
– Если охрана успеет заблокировать двери? – не унимался Андрей Петрович.
– Термитная паста на замок и петли. Перед детонацией прикрыть глаза.
На практических занятиях комиссар просто сатанел.
– Что это? – орал он, тряся над головой пластиковым ранцем песочной расцветки.
– Спейс-джампер производства компании "Террамикон" Демократии Атлантис, модель JSp-140.
– Придание необходимого и достаточного импульса в вакууме при массе тела до семидесяти трех килограммов осуществляется…
– … двухсекундным удерживанием нажатой кнопки, товарищ капитан!
К вечеру голова начинала гудеть. Лежа на жесткой армейской кровати, Володя снова и снова прокручивал в голове эти вопросы и ответы. Казалось, разбуди среди ночи – и его пальцы сами собой начнут крутить колесико настройки плазменного резака или активировать магнитную скобу.
– Струнный лифт базы "Великая Императрица Милосердия" разработан на основе советского струнного лифта "Циолковский-2" времен первой волны колонизации, имевшего возможность управляемого пилотирования, – щелкал пультом диапроектора комиссар. – После спровоцированного нами отрыва лифта от струны расчетный полет аппарата до контакта с защитным полем станции "Ленинец" составляет четыре минуты сорок две секунды. По сигналу наручного таймера необходимо вывести из строя аппаратуру лифта, лечь в рейф, открыть люк и выйти в открытый космос. Здесь, – лазерная указка плясала на бочине "подковы", – точка входа. Гарантированный ресурс работы магнитной скобы? – Красная точка вдруг перепрыгивала с экрана на грудь курсанта.
– Двадцать пять минут.
– Размер отверстия для проникновения в бокс хранения кислородных колоколов? – целила указка в лоб другого бойца.
– Шестьдесят на сорок пять сантиметров!
Капитан морщился, тер уголки глаз у переносицы. Потом сквозь зубы сплевывал что-нибудь навроде "широкоплечие вы мои" и продолжал:
– При помощи тельфера необходимо развернуть кислородный колокол шлюзовой камерой ко входу в станцию. Погрузиться в него. Задраиться. Провести бурение дверной панели станции шарошкой диаметром…
– … шестьсот миллиметров…
– … которые хранятся…
– … во втором слева от пульта управления тельфером инвентарном шкафе.
На десятый день игр в морских пехотинцев Демократии Атлантис Вова понял, что завтра их отправят на задание. Во-первых, вместо традиционной уже пробежки их нарядили в скафандры китайского производства и четыре часа заставляли, словно дрессированных рыб, плавать у дна бассейна. Они ныряли и подныривали, протискивались в заякоренные пластиковые круги и прямоугольники до тех пор, пока каждый не уложился в известный только капитану Околышеву временной норматив. Во-вторых, на обед дали двойную порцию мяса и шоколад. А в-третьих – товарищ батальонный комиссар произнес речь.
– Товарищи бойцы! – начал он. – В это трудное для Марсианской республики и всего Советского Союза время, когда арийская гидра вновь подняла головы, коммунистическая партия и весь советский народ с надеждой смотрят на вас. Все вы знаете, какие потери несет наша армия на Северном фронте, несмотря на проявленный героизм и самопожертвование. Китайское правительство держит непростительный, я бы даже сказал, вероломный, нейтралитет. Ситуация критическая, товарищи, помощи ждать неоткуда, – капитан Околышев помолчал. – Все вы отобраны для выполнения первостепенной задачи – восстановления пространственной связи с Землей. Каждый из вас обладает уникальными физическими данными и психическими функциями. В соответствии с их уровнями определена очередность выдвижения членов нашей группы. Порядок поддержания строя и ваши личные номера на время проведения операции "Коготь" находятся в розданных конвертах.
Володя сжимал в потных ладонях желтый прямоугольник казенной почты. Сквозь грубую целлюлозу внутри конверта прощупывалась небольшая твердая горошина.
– Там же вы найдете капсулу со специальным препаратом, – продолжал Андрей Петрович. – Препарат необходимо употребить перед выходом в открытый космос. Он снизит температуру вашего тела, замедлит сердцебиение и уменьшит потребление организмом кислорода. Есть вопросы?
Капитан Околышев выждал положенное и, не дождавшись вопросов, закончил: