– Угу, – хмурит брови Львов, – вот только с дозировкой создатели этой благодати, кажется, переборщили. И за жизнь эта хрень борется даже после того, как носитель уже отправился в страну вечной охоты.
– Ну, в целом как-то так, – соглашаюсь я. – Есть там кое-какие тонкости, но они на основной смысл не влияют. Да, вирус настолько "не хочет" физической гибели носителя, что поднимает из мертвых его труп.
– Да уж, благодетели, ети их душу, – в сердцах выдыхает командир. – Вот чего им спокойно не сиделось? Хотели, понимаешь, все человечество осчастливить. А в итоге что? Ладно, какие данные по их способности мутировать?
– Папку "Морфы" откройте.
– Морфы? – переспрашивает командир, щелкая кнопкой мышки.
– Так биологи из "Пламени" мутантов обозвали, – поясняю я, обходя кресло Львова и вставая у того за правым плечом, готовясь давать пояснения к презентованным мне Пантелеевым "веселым картинкам". – Это сокращение. Полное название – метаморф. От греческого "метаморфоза" – изменение, превращение. Думаю, смысл понятен. В общем, существо, которое способно при необходимости и удачном стечении обстоятельств менять свой внешний облик и даже телосложение, подгоняя его под какие-то конкретные задачи. Вот, сами смотрите…
Командир начинает неспешно просматривать фотографии. Те явно сделаны в разное время, разными людьми и на разные фотоаппараты, а то и на камеры мобильных телефонов. И "объекты" на них засняты тоже разные. И слегка видоизменившиеся, едва успевшие отрастить себе большие челюсти с острыми клыками, вроде застреленного мною на Ленинском проспекте бывшего алкаша, и уже успевшие основательно трансформироваться, похожие на обезьяноподобных "культуристов" с перебитого блокпоста ФСИН или того, что "собры" на складах из крупняка угомонили. Были и другие, не только из людей получившиеся. Некоторых еще можно было опознать. Ну, в смысле, еще угадывалось, что вот эта облезлая жуть с несоразмерно огромной головой и крокодильими клыками была совсем недавно чьим-то домашним любимцем, скорее всего, обычным пуделем – остатки стрижки выдают. А вот другие вообще ни на что не похожи, если только на доисторических хищников, вроде того же саблезубого тигра. Но, как мне кажется, тигры выглядели по сравнению с ними куда привлекательнее. В первую очередь потому, что были пусть и хищными, но живыми. А не разлагающимися трупами. Короче, далеко не самое аппетитное зрелище.
– Ну, с этим в принципе все ясно. Перестраивают себя, превращая в идеальных охотников. Причем, похоже, не по общему принципу, а всяк по-своему, кому что важнее. Так?
– Так точно, – соглашаюсь я.
Пока Львов кликами мыши перелистывал фотографии, я, периодически подглядывая в свой "конспект", пересказывал ему принцип превращения обычного зомби в морфа.
– Значит, сразу "контроль" делать нельзя? – переспрашивает командир.
– Нельзя, – согласно киваю я, – на невосставших такое откормиться может…
– Вот, кстати, о "таком"… – задумчиво трет переносицу он. – А до какого предела вообще эти "красавцы" раскормиться могут? Чего нам от них ждать? Может, пора уже не только крупнокалиберными пулеметами, но и полевой артиллерией обзаводиться? Противотанковой, чтоб их…
– Вот это пока неизвестно, тащ полковник. Но ученые, как я понял, собираются над этим плотно работать. В том числе и поэтому им Скуратович и прочие "ботаники" с "Вакцины" так нужны были. Наверное, будут всякие эксперименты ставить…
– Угу, – хмуро хмыкает командир, – тренироваться… на кошках…
– Нет, – отрицательно мотаю головой я. – На кошках – бесполезно. Не зомбируются кошки, уже проверено. Если совсем не повезет мурзику – просто умирает. Но в упыря не превращается.
– Да, повезло котейкам… – задумчиво тянет Львов. – А кому еще подфартило? Кто в группу риска не попал?
– Как я понял, Алексей Андреевич, кроме кошек иммунны к вирусу все травоядные и, вроде бы, рыбы. Но по последним не уверен. А вот все хищники, кроме кошачьих, и всеядные, ну там, свиньи или медведи, – обращаются, только держись. Птицы – тоже пока не ясно, но есть подозрение, что тоже восстать могут. Вроде кто-то уже таких "дохлых" ворон и голубей видел.
– Плохо дело, – вздыхает командир. – Нам теперь, выходит, не только с бывшими людьми, но и с доброй половиной животного мира воевать придется. Птицы – вообще труба. Раньше только на головы гадили, а теперь?
– Не так уж все плохо, – не соглашаюсь я. – Животные от своих мертвяков, как я понял, улепетывают во все лопатки. И, в отличие от нас, в многочисленные группы сами не собираются. Так что той же собаке от своей помершей товарки сбежать проще, чем человеку. Дохлые птицы – вообще ни о чем: еле ходят, а летать вовсе не могут. Да, вот еще что – все зомби, вне зависимости от вида, не любят воду.
– И что? Ров крепостной нам теперь вокруг города рыть?
– Почему нет? Техника строительная есть, руки, которые чем-то занять нужно, чтоб их хозяевам в головы мысли глупые не лезли, – тоже. Понятно, что не сразу, сначала бы с реально нужным закончить: склады перевезти, стену поставить… А вот в перспективе…
– Нет, Грошев, смотрю на тебя, и кажется мне, что ты к подобной чертовщине всю жизнь готовился. Что ни спросишь – на все уже ответ готов.
– Так я ж рассказывал, тащ пол…
– Помню, – обрывает меня он. – Помню я про твою "палату параноиков". Это я так, брюзжу с устатку, не принимай близко к сердцу. Так, все, с мертвецами вроде в общих чертах разобрались. Переходим к живым. Что у тебя есть сказать по выжившим?
– Карта нужна…
– Есть карта. – Командир вытаскивает из верхнего ящика своего стола пухлую, во много раз сложенную склейку. – Помоги-ка развернуть.
Расправив армейскую крупномасштабную карту на немаленьких размеров совещательном столе, перелистываю страницы своей записной книжки и начинаю докладывать по пунктам. Наро-Фоминск, "Пламя", Балашиха… Пересказ сведений, полученных от Пантелеева и кантемировцев на солнечногорской автозаправке, затягивается минут на тридцать. Опять же, про наши наблюдения и соображения по поводу Клина упомянуть не забыл, да и про обстрел в Дмитрове рассказал в подробностях, попросив никому про возраст нападавших не рассказывать, чтоб разговоры до Гумарова не дошли. Батя к просьбе отнесся с пониманием.
– В Софрино бы заехать нужно обязательно, – пристально смотрит на меня командир, когда я заканчиваю. – В смысле, в Ашукино, в бригаду. У тебя ж там по прежним временам знакомцев много.
– Ну, теперь уже поменьше, чем пять-шесть лет назад, но все равно хватает, – не стал отрицать я. – И меня там вроде помнят еще.
– Вот и хорошо, что помнят, легче в контакт войти будет.
– Так вы ж вроде и так на связи с ними?
– Связь по рации – одно. А вот личные отношения, тем более в такой обстановке, когда с ходу фиг разберешь, от кого чего ждать можно, – куда важнее.
Да, тут Львов прав, не поспоришь.
– И еще, Алексей Андреич… тут еще один маленький анклав нарисовался. Почти у нас под боком, можно сказать…
– Это где же?
– Да в Осинниках. Там группа решительных мужиков своими силами поселок под охрану взяла.
– Отец твой?..
– Так точно. Можно сказать – один из зачинщиков…
Львов крепко задумался.
– А что, – встряхнул он головой после пары минут молчания, – может, и не самый плохой вариант. Пахотной земли там много. Да коровники-свинарники, да зерноток, да племенной птицеводческий завод… Хотя, судя по твоему отчету, последний как раз не прибыток, скорее – строго наоборот. В любом случае, правильно ты вэвэрам сказал – просроченный тушняк лопать – это не дело. Так что, думаю, с такими "аграриями", как твои земляки, дружить нужно обязательно. На основе взаимовыгодного сотрудничества, так сказать. Подкинуть тем "решительным мужикам" оружия и патронов со складов резерва, там много, не обеднеем… А то и вовсе небольшой гарнизон там поставить…
Чувствую, мысль Львова явно захватила.
– Точно-точно, гарнизон большой не нужен; взвод, а то и пара отделений, но при средствах усиления… "Тигр", там, с крупняком, а то и вовсе "коробку", тот же БРДМ… Пусть дежурят там посменно, как в Москве на Триумфальной. Или совсем на постоянной основе их там расквартировать.
Да уж, заработала командирская фантазия! Прямо древнерусский князь, собирающийся под свое крыло очередной городок взять. Чтоб не силой, огнем и мечом, когда после такого "крышевания" только дымящееся пепелище остается, а полюбовно. Как он там выразился? "На основе взаимовыгодного сотрудничест…" А? Я понимаю, что Львов только что задал какой-то вопрос, но вот какой – убейте меня, не расслышал.
– Извините, тащ полковник, задумался…
– Я спрашиваю, у нас в Отряде из Осинников народу сколько еще?
Я на секунду задумался.
– Теперь – немного. Я, Пузанов, Горбунцов… Вроде все. Раньше было побольше, но народ кто переводом ушел, на офицерские должности в ППС да в ОВО, кто совсем из органов уволился…
Командир посмурнел лицом. Да, было дело. С год назад ушли из Отряда несколько очень грамотных и толковых парней. Ушли, потому как в "потолок" свой уперлись. Офицерских должностей в Отряде мало, новых не предвидится, а старые тоже освобождать не спешит никто. В вечных же старших прапорщиках не каждый ходить готов. Я вот, врать не буду, тоже некоторое время назад о переводе подумывать начал потихоньку. И если б не конец света, не исключено, что года через два тоже ушел бы куда-нибудь взводным, а то и заместителем командира роты. Бывших бойцов ОМОНа на такие должности берут охотно: и сами многое умеют, и показать и научить других смогут, а нужно будет – так и заставить не обломаются.