* * *
Идя через притихший городок, привычно замирающий с наступлением сумерек, Корнеев чувствовал себя так, словно просматривал второй раз один и то же фильм.
За те несколько суток, когда он первый раз прошагал единственной, незахламленной развалинами улицей, держа курс на храм неустановленного бога, здесь практически ничего не изменилось. У военных имелись дела важнее благоустройства и наведения порядка. Максимум, черкнули саперы мелом на стене "Разминировано" или "Мин нет", да километровый указатель фанерный на угол дома приколотили. А гражданское население, похоже, еще не приспособилось к этой, ворвавшейся на броне танков, новой мирной жизни. Непонятной и странной…
Вон тот переулок, в который он тогда сдуру сунулся, желая сократить путь… А тут, вдохнув гнилостный запах герани, стал думать о смиренном кладбище, в который буржуи превратили целые страны.
Корнеев повел носом и чертыхнулся. Сейчас, вечером, этот омерзительный, тошнотворный аромат "убийцы мух" по-прежнему перебивал все остальные запахи. Ну точно, не человеческое жилье, а какой-то маскарадный костюм, вытащенный из затхлой кладовки, насквозь пропитанный нафталином и пылью…
Николай громко прокашлялся, сплюнул, словно пытался избавиться от неприятного привкуса во рту, прибавил шаг и вскоре уже поднимался по знакомому крыльцу ничем непримечательного, кроме того что ухитрился уцелеть, двухэтажного дома.
Сегодня в холле дома дежурил другой офицер. В звании старшего лейтенанта, да и годами постарше прежнего. Но на этот раз, похоже, Корнеева не просто ждали. Увидев входящего в дверь майора, дежурный выскочил навстречу, словно Корнеев был как минимум генерал-майором. А когда Николай потянулся к нагрудному карману за удостоверением, старший лейтенант молодцевато козырнул и сам доложил:
- Товарищ майор, прошу за мной. Вас давно ждут.
- Меня? - переспросил Николай.
- Так точно… - правда, после такого вопроса, дежурный слегка засомневался. Потом еще раз окинул взглядом Николая, негромко бормоча при этом: - Майор, Герой, две нашивки, рост выше среднего, глаза карие, татуировка на руке "1917". Все сходится. Вы же Корнеев? Верно?
- В общих чертах.
- Тогда, идемте скорее. Михаил Иванович и генерал больше часа вас дожидаются. Товарищ полковник уже дважды справлялся…
- Ну, если дважды… - Николай одернул гимнастерку. Ребяческое желание, заставить дежурного посмотреть удостоверение, и наладиться удивлением, после того как старлей увидит там новое звание, мгновенно прошло. - Уважим Михаила Ивановича. Мне к нему или в генеральский кабинет?
- Я проведу…
Старший лейтенант развернулся кругом и, шагая через ступеньку, понесся вверх.
Ну, что ж. И здесь тоже все по-прежнему. Начальника РО штаба фронта уважают, а полковника Стеклова любят. И его просьба имеет силу больше иного, даже самого верхнего, приказа.
Корнеев шагнул в открытую дежурным дверь и бросил ладонь к обрезу пилотки.
- Товарищ генерал-майор…
- Вольно…
Начальник разведотдела поднялся на встречу. Из-за стола, правда, не выходил, что на корню пресекало любую фамильярность. Зато Михаилу Ивановичу, как и всегда, было чихать на всякую и всяческую субординацию. Вернее, он попросту, забывал о ней, привычно разделяя мир на коллег, любимых учеников и всех остальных.
- Коля, голубчик, ну где же вас носит? - Михаил Иванович схватил Корнеева за руку и с чувством потряс. - Мы с Иваном Григорьевичем…
Генерал-майор громко кашлянул, и профессору Стеклову в очередной раз пришлось вспомнить, что он сейчас не на родной кафедре.
- Да, да… Прошу прощения. Ты присаживайся, присаживайся.
Корнеев почти насильно оказался усажен на табурет, а Стеклов примостился напротив.
- Ну, рассказывай, рассказывай… Мы, конечно же, все прочитали в твоей докладной записке. Кстати, Коля, излагаете вы свои мысли и наблюдения очень толково, но разве можно делать столько грамматических ошибок? Помилуй бог, это даже неприлично…
- Михаил Иванович! - повысил голос генерал.
- Слушаю вас, Иван Григорьевич?
- Товарищ полковник! Может, разрешите и мне вставить пару слов?
- Да, да, конечно, товарищ генерал… Простите, - стушевался тот. - Опять я забылся.
- Ничего страшного. Просто помолчите пару минут, если вас не затруднит, конечно.
Начальник РО, несмотря на крестьянское происхождение и рабочую биографию, при желании умел изъясняться не хуже любого интеллигента.
Корнеев встал и повторно откозырял.
- Разрешите доложить по всей форме?
- Ладно, майор, уважим Михаила Ивановича и пропустим эту часть, - генерал махнул рукой, мол: присаживайся, чего уж там. - Тем более что мы действительно читали рапорт. Молодец, красиво сработано. Если б не скомкал финал, хоть в историю вноси. Для обучения будущих диверсантов. Как пример образцово-показательных действий в тылу врага…
- Разрешите вопрос?
- Спрашивай.
- Что не так с финалом?
- Вернулся ты, Николай, практически без группы, да еще и с фрицем… - дернул подбородком генерал, словно ему натирал шею воротник кителя. - Для Особого отдела лучше повода не надо. Вопросов сразу вагон и целая тележка… "А не была ли в ходе операции группа "Призрак" схвачена немцами? После чего, под угрозой пыток и расстрела, командир группы чтобы сохранить жизнь себе и бойцам, пошел на сотрудничество с врагами. Может, весь этот, так называемый "спецгруз", на самом деле пустышка, а настоящая цель Абвера - внедрить к нам своего агента?"
- Бред… - не удержался от комментария Стеклов.
- Как посмотреть, - генерал пожал плечами. - В логике им не откажешь. Хоть и параноидальной.
- Вы хотите сказать, что весь этот бред не шутка и там так действительно думают?.. - от возмущения, профессор не смог подобрать нужных слов и, неожиданно для всех, забористо выругался.
- Успокойтесь, Михаил Иванович! - улыбнулся генерал. - Да, мы знаем, что ничего подобного произойти не могло. Но на чем основана, к примеру, ваша уверенность? На личном знакомстве с Корнеевым. А у Особого отдела такого фактора нет. Вот они и решили подстраховаться. Тем более, перед наступлением…
- Да уж, мысли Достоевского этим товарищам глубоко чужды… - проворчал Стеклов.
- Товарищ полковник, прекратите, - генерал-майор опять дернул подбородком. - Разобрались же… Более того, теперь, когда операция на контроле у Ставки, нам будут предоставлены такие полномочия и средства усиления, о которых прежде и мечтать не приходилось. Кстати!.. Чтоб уж расставить все точки и для бодрости духа… Майор Корнеев!
Николай поспешно поднялся.
- За проявленный героизм, мужество и умелое руководство операцией, вы награждаетесь Орденом Отечественной войны первой степени.
- Служу трудовому народу.
- Поздравляю… - генерал-майор торжественно пожал руку Корнееву и вручил коробочку с орденом. - Это немного не та награда, на которую ты заслужил, но… Считай это подтверждением, что с тебя сняты все подозрения. А настоящая награда будет после выполнения следующего задания.
- Я так и понял, товарищ генерал… - Николай вынул свое новое удостоверение. - Тем более что пред тем, как отпустить, мне вручили вот это…
- Ну, правильно, - не понял тот. - Как же без документов?..
- Вы раскройте…
Генерал недоуменно взял в руки удостоверение офицера "Смерш", раскрыл, мазнул взглядом и удивленно поднял бровь.
- Подполковник?
- Так точно.
- Ну, что ж, поздравляю… - начальник РО расстегнул верхнюю пуговицу. - Это многое объясняет. И в частности, ваше назначение руководителем операции. Похоже, Николай Андреевич, все закончилось даже лучше, чем я предполагал.
Генерал-майор, помолчал несколько секунд, обдумывая что-то свое. Скорее всего, прикидывал: насколько вероятен тот факт, что Корнеев с самого начала работает на ведомство Авакумова и внедрен в органы ГРУ с определенной целью. С другой стороны: это обстоятельство ничего не меняло, а сейчас, оказалось даже полезно. Кто знает, чем бы закончилось подобное разбирательство для обычного фронтового разведчика? Во всяком случае, точно не присвоением очередного звания. Сам себе кивнул и бодрым тоном продолжил:
- Товарищи офицеры, прежде чем вы приступите к делам, предлагаю принять на грудь по глоточку… чаю. Обмывать звание сейчас не ко времени, но все-таки совершенно игнорировать традиции тоже нельзя. Звезды могут и отвернуться…
Глава четвертая
Ровно в двадцать часов ноль шесть минут капитан Малышев бегло прочитал полученный от Гордеевой листочек с текстом радиограммы, потом обвел взглядом притихших разведчиков и негромко произнес:
- Поздравляю, товарищи. "База" дала добро на поиск!
- Ура… - радостным шепотом оценил известие Гусев.
Чего скрывать, старшему лейтенанту очень не хотелось второй раз оказаться в штрафбате. А уж тем более, попасть в списки изменников Родины.
- Молодец, Коля… - Игорь Степаныч сделал вид, что у него зачесался глаз, и стал усиленно тереть левую глазницу. - Дошел…
- Группе приказано скрытно выдвинуться в условленное место и ждать проводника.
Кузьмич возмущенно посмотрел на Семеняка, но тот был погружен в свои мысли и никак не отреагировал. Старшина хмыкнул и смолчал. Только по лицу тень ухмылки промелькнула. Мол, нужен нам этот проводник, как телеге пятое колесо. И сами с усами… Кого хочешь куда надо проведем и спровадим.
- Вместе с ним, скорее всего, прибудет и наш командир.
Второе "ура" было чуть громче и коллективнее. Только Малышев не выказал особой радости от скорой встречи с боевым товарищем.