* * *
К счастью, похоже, полковник Стеклов успел везде. Пара краснозвездных "Лавочкиных" дружелюбно покачала крыльями, сделала обратный иммельман и расположилась перед носом транспортника. После чего Ла-5 еще раз покачали крыльями, подавая сигнал: "Следуй за мной!"
Оставаясь в боевом настрое, Корнеев рывком вскочил с кресла и метнулся в кабину самолета.
- Ты как, капитан? - хлопнул по плечу Колесникова. - Вроде, пронесло нас, нет?
- Что, командир, и тебя тоже? - усмехнулся летчик. - То-то запашок специфический пошел.
- Остряк…
- Есть немного. А ты чего по салону, как по Приморскому бульвару мечешься? Присаживайся… - Колесников кивнул на кресло второго пилота. - И шлемофон надень. Истребители как раз о нас говорят… Гнездо справа…
Николай плюхнулся в кресло, ткнул шнур в разъем и приложил шлемофон к уху.
- Кузнечик… - сквозь хрип и треск эфира донесся голос одного из советских истребителей. - Ты хоть что-то понял? Сперва была команда: "Уничтожить". Теперь "Утес" требует сопроводить фрица…
- Есть многое на свете, друг Ромео, что и не снилось нашим командирам… - чуть переврав Шекспира, нараспев ответил второй пилот.
- Да перестань, ты, хохмить… Я серьезно.
- А если серьезно, то выполняй приказ… - сменил тон "Кузнечик". - Жаль нельзя фашисту объяснить, куда лететь. На таких скоростях, того и гляди в штопор свалишься, и мотор греется… - Давай, по очереди вести… Я сопровождаю, а ты - вверх. Осмотришься и обратно, меня сменишь.
- Ты же немецкий знаешь… Вот и объясни.
- Я могу ему процитировать Гетте и Шиллера, или послать по матушке с баварским акцентом… - проворчал "Кузнечик". - Но как объяснить немцу кодировку наших карт?
- Парни, а вы мне пальцем направление покажите… - хохотнул Колесников. - Глядишь, пойму.
Некоторое время эфир хранил молчание.
- Свой, что ли? - неуверенно переспросил "Ромео".
- Строевой Устав зачитать, или матерную частушку спеть? - поинтересовался Колесников. - Не любите лейтенантов у них синие штаны! С лейтенантов толку мало - весь товар у старшины.
- Лучше имя или позывной назови, певун…
- Сергей…
- "Сокол шесть" - это "Утес"! - голос ворвавшийся в разговор летчиков был едва слышен, но от этого не потерял командирских интонаций. - Прекратить засорять эфир! Пилот "Юнкерса", как слышно?
- Слышимость хорошая.
- Сколько у вас горючего?
- Часа на три лету хватит… Но правый мотор барахлит. Не выдержал постоянного газа…
- Понятно. Следуйте прежним курсом. В тридцати километрах аэродром подскока. Войдете в зону прямой видимости, подкорректируем вас.
- "Утес", - Корнеев вмешался в разговор. - Прошу обеспечить…
- Не волнуйтесь, майор. К встрече готовы… - "Утес" умышленно назвал Корнеева только по званию. Давая понять, что тем, кому положено, о них все известно. - "Сокол шесть"!
- Внимательно…
- Парни, эта телега должна доползти в целости и сохранности.
- Вас понял, "Утес".
- Все будет, как в песне. Мы же дома…
Колесников глубоко вдохнул, потом протяжно выдохнул и показал Корнееву большой палец.
- "Кузнечик"! Вижу сзади шестерку "фоккеров"! - голос "Ромео" ворвался в наушники.
- Понял, "Ромео"! Вижу. Успеваем. Жди меня. Иду вверх… Перехватим их пораньше.
- Есть…
- Сергей, следуй своим курсом. Мы прикроем! Удачи…
- Черт! "Утес" вижу еще одну шестерку. На десять часов! Идут выше нас на опережение!
- "Сокол шесть"! Держитесь, парни! Вся "Поющая" уже в воздухе.
- "Кузнечик", "Ромео", я - "Маэстро!". Время подлета четыре минуты!
- Хрена себе суета… Что же ты такое стырил у них, Серега?.. Самого Гитлера в плен взял?
- Вроде того…
- Пилот "Юнкерса", приказываю соблюдать молчание.
- Есть… - Колесников, проводил взглядом унесшиеся наперехват "фоккерам" краснозвездные истребители, потом повернулся к Корнееву. - Держись, командир. Сейчас немного прибавим газу…
Пилот совсем чуть-чуть подал штурвал от себя, и, увлекаемая не только мощью трех моторов, но и силой земного притяжения, неуклюжая "тетушка Ю", словно заскользила с горки, убыстряя лет…
- "Ромео", прикрой! Атакую…
- А-а, горишь, сволочь! Получи еще!..
Эфир заполнили крики на немецком, ругань и прочие звуки боя.
- Жарко там… - ни к кому не обращаясь, пробормотал Корнеев.
- Ничего, командир… - подмигнул ему летчик. - Разберутся. Сейчас не сорок первый. И фриц выдохся, да и наши соколы кое-чему научились. Мы свое сделали, они - тоже не подведут… Тем более, помощь идет.
И словно в подтверждение в наушниках раздался спокойный и уверенный голос:
- "Сокол шесть", это "Маэстро". Вижу вас, выходите из боя. Дайте и "старикам" размяться.
Колесников выровнял машину, но высоту набирать не стал, шел на бреющем. Тридцать километров это бесконечность, когда с полной выкладкой да по раскисшей пахоте. А для самолета, даже такого неуклюжего, семь минут лета, - пять из которых уже утекли в прошлое…
- Пилот "Юнкерса", - ожили динамики. - Видим вас. Доверните на два часа…
- Вас понял. Есть довернуть на два часа.
- Как самолет? Дотянете.
- Теперь, точно дотянем. Как истребители?
- Трех фрицев сбили, остальные ушли. Как услышали, что "Маэстро" в воздухе. Так и драпанули…
- Вижу аэродром. Разрешите посадку?
- Посадку разрешаю…
Корнеев тоже увидел ровную, как пара футбольных полей, площадку. Посреди нее более темную, чем остальная площадь, полосу. Готовые к бою зенитные орудия. Десяток легковых и грузовых машин чуть в сторонке. Даже несколько танков…
- А вот теперь, командир, держись крепче и молись, если веруешь, - Колесников расстегнул пару верхних пуговиц. - Хоть богу, хоть товарищу Сталину…
- Ты чего, Серега? - удивился Корнеев. - Долетели же?
- Чтобы поднять машину в воздух и не дать ей сразу грохнуться, много ума не требуется. А вот вернуть ее целой и невредимой обратно на землю - уже наука. У каждого самолета свой норов… Я же, на этой "телеге", в первый раз за штурвалом сижу. Все придется по наитию делать. Капотировать я ей не позволю, но на пузо плюхнуться, можем. Поэтому и говорю: держись крепче…
- Ничего, Серега, - Корнеев ободряюще подмигнул. - Так или иначе, но задание выполнено… и мы дома.
Глава вторая
Команду "Группа, бегом марш!" капитан Малышев отдал, как только "юнкерс" взмыл над лесом. Негромко, чтоб не услышали плененные фрицы.
Первым в лес нырнули старшина Телегин и старший лейтенант Гусев. Потом - Петров с Лейлой и Хохлов с Гордеевой. За Олей - Олег Пивоваренко добровольно вызвавшийся тащить рацию. Замыкал цепочку бойцов Степаныч. Приглядывая, чтобы новички не оставляли чересчур явных следов.
В непосредственной близости к лесной сторожке в слишком тщательно маскировке не имелось надобности. И без того здесь уже изрядно натоптано, да и группа себя обнаружила, так что исчезновение следов наоборот могло бы излишне насторожить командира егерей. А вот когда "призраки" отойдут на пару километров, замыкать группу будет Кузьмич. После него след сможет обнаружить только такой же таежный охотник. Вернее - еще более опытный.
Вряд ли их будут искать, но не в правилах капитана Малышева рисковать понапрасну? Бесшабашность - преступная глупость, а не мужество или не храбрость.
Исходя из последней задачи, комбинация Корнеевым задумалась не хитрая, зато имеющая все шансы на успех.
Во-первых, - в эфир рация "Призрака" вышла перед взлетом транспортника. Во-вторых, - очень удачно получилось, что никто из оставленных живыми фрицев группу в полном составе не видел. Поэтому, по отрывочным свидетельствам и из опыта немцы могут предположить, что русские диверсанты работали обычным составом - пять-шесть бойцов. В-третьих, - те, кто мог бы сопоставить грузоподъемность Ю-52 с суммой массы секретного груза и веса людей, хоть и по другим причинам, но тоже командиру егерей ничего не скажут.
То есть, напрашивается единственный подходящий ответ: русские диверсанты, случайно или намеренно, захватили самолет и убрались на нем домой. Проводить дальнейшие поиски бессмысленно. Надо докладывать в штаб и готовиться к взысканию. И пока есть время, обставить все так, что бы кругом и во всем виноватым оказался пропавший без вести оберштурмбанфюрер Штейнглиц. А еще лучше, найти хоть какие-то факты или свидетельства, указывающие, что подполковник, якобы захваченный русскими, на самом деле не жертва, а матерый враг. Предатель или шпион.
После такого рапорта, с копией для четвертого управления, у вышестоящего начальства появиться столько забот, что обо всех остальных участниках операции, в ранге ниже майора никто и не вспомнит.
Впрочем, эти проблемы фашистов уже не касались "Призрака", если только в том смысле, что какое-то время диверсантов искать не будут. А уж Андрей постарается как можно дольше продержать фрицев в неведении, что его группа никуда не ушла и продолжает углубляться в немецкий тыл.
Успели отойти километра полтора, когда разведчиков догнал звук взрыва, пробившийся сквозь густую листву. Следом громыхнуло еще раз, гораздо мощнее. Явно, возле сторожки.
- Не понял? - Малышев переглянулся с ефрейтором Семеняком. - Группа! Стой!
Но те уже и сами остановились.
- Кто-нибудь мне…
- Извини, командир… - шагнул вперед капитан Петров. - Забыл доложить. Сперва хотел сказать Корнееву, а потом закрутились с погрузкой, новым заданием… Виноват!
- Толком объясни.